数日后，黑山盟总舵，密室。
陆沉渊听取着常枫关于盟内各项事务的汇报，其中也包括张万森在战阁的表现。
“据李执事和应通殿主反馈，张万森适应良好，训练刻苦，进步神速，已渐露锋芒，在同期战兵中堪称佼佼者。”常枫禀报道。
陆沉渊微微颔首，脸上看不出喜怒：“浪子回头金不换。他能放下身段，踏实苦练，证明尚有可塑之处。然，其心结未除，执念犹在，需再经磨砺。”
他沉吟片刻，道：“传令应通，下次清剿边境残余匪患或巡查任务，可派张万森所在小队参与，予其实战考验。另，适当给予一些压力，观其心志。”
“属下明白。”常枫领命，心中了然，盟主这是要进一步锤炼这块璞玉。
一月后，南州与外界交接的苍茫山脉。
张万森所在的小队，奉命随一支战阁百人队，清剿一伙盘踞在此、时常劫掠商队的流寇。这些流寇实力不弱，其中更有几名筑基期头目，颇为凶悍。
战斗在山林间爆发。张万森第一次经历真正的生死搏杀，初始有些紧张，但很快便冷静下来，剑法愈发凌厉狠辣。他带领的小队作战勇猛，配合默契，接连斩杀数名寇匪。
在一次追击中，张万森与小队遭遇了流寇的二头目，一名筑基中期、性情暴戾的刀修。激战中，一名年轻队员不慎被刀气所伤，危在旦夕。张万森见状，眼中厉色一闪，竟不顾自身安危，使出两败俱伤的招式，以左肩硬抗一刀为代价，一剑洞穿了那名二头目的咽喉！
鲜血溅满衣袍，左肩剧痛传来，张万森却恍若未觉，迅速给受伤队员服下丹药止血。他看着倒地毙命的敌人，又看看被救下的队友，心中涌起一种前所未有的感觉——不是复仇的快意，而是一种守护同伴、践行职责的踏实与力量感。
任务结束，小队虽有伤亡，但成功剿灭流寇，缴获颇丰。张万森因作战英勇、指挥得当、救护同伴，被记为首功。
回到战阁，论功行赏。张万森站在台下，听着李执事宣读嘉奖令，心情复杂。他摸了摸左肩已然愈合的伤疤，抬头望向总舵大殿的方向。他知道，这一切，都源于那个人的给予的机会。
当晚，张万森被应通单独召见。
应通看着他，目光如炬：“张万森，你此次表现尚可。盟主有令，擢升你为丙字营第三大队队长，统辖百人。望你戒骄戒躁，好生效力。”
张万森心中一震，单膝跪地，沉声道：“谢盟主栽培！谢殿主提拔！万森必竭尽全力，不负厚望！”
走出应通的营帐，夜空繁星点点。张万森握紧拳头，眼中不再有彷徨和怨恨，只剩下坚定与忠诚。他知道，过去的张万森已经彻底死去，现在他是黑山盟的战将张万森。而引领他获得新生的，正是那位深不可测的盟主——陆沉渊。
他的新生，如同被打磨的利剑，终于开始展露属于自己的锋芒。而这把剑，将只为黑山盟，只为陆沉渊而挥动。