张万森升任大队队长后，更加勤勉，将全部精力投入到战阁事务和自身修炼中。他的修为在充足的资源和刻苦修炼下，稳步提升至筑基后期，剑法也愈发纯熟凌厉，在战阁中已小有名气。然而，陆沉渊和常枫等人却清楚，张万森心中那道因情受伤的裂痕并未真正愈合，那份对妖女的执念与恨意，仍是其心性上的最大破绽。若不加以引导和锤炼，将来恐被更厉害的对手利用。
这一日，张万森被常枫秘密召至暗影殿一处静室。
“张队长，近来可好？”常枫示意他坐下，语气平和。
张万森恭敬行礼后坐下：“有劳常长老挂心，属下一切安好，潜心修炼，不敢懈怠。”
常枫微微颔首，目光深邃地看着他：“你进步神速，盟主与我都看在眼里。然，修行之道，重在修心。你过往之经历，是一道坎，亦是试金石。若不能真正跨过，终是隐患。”
张万森身体微微一僵，垂下眼帘：“属下明白……时常警醒自身，莫再重蹈覆辙。”
“警醒固然重要，但仅靠压抑并非上策。”常枫缓缓道，“我黑山盟与妙欲门等流派周旋多年，深知其蛊惑人心之术的厉害。盟主有令，着你参与一项特殊试炼，旨在助你直面心魔，砺练心志。”
张万森抬起头，眼中闪过一丝疑惑与凝重：“特殊试炼？请常长老明示。”
常枫取出一枚玉简，递给张万森：“此乃我暗影殿多年来搜集整理的，关于各类利用情感、美色牟利之女修的常用手段、话术及破局之法，名为《破妄心鉴》。你需仔细研读，烂熟于心。”
张万森接过玉简，神识扫过，里面详细记载了各种情景下的应对策略，从初识搭话、博取同情、索取资源，到情感操控、离间挑拨等等，剖析得极为透彻。他越看越是心惊，仿佛看到了自己当年一步步陷入陷阱的影子，额头不禁渗出冷汗。
“熟读之后，”常枫继续道，“暗影殿会安排你，以伪装的身份，去接触几名已被我殿监控的、活跃在南州周边，擅长此道的女修。你需要运用《破妄心鉴》所学，与她们周旋，识破其伎俩，并设法获取其信任，套取有用情报。此乃实战演练，亦是对你心性的终极考验。”
张万森握紧玉简，心中波涛汹涌。他明白，这是盟主和常长老在帮他，但也是将他推向最不愿面对的境地。他深吸一口气，眼中渐渐燃起斗志：“属下……领命！必不负盟主与长老期望！”
数月间，张万森潜心研读《破妄心鉴》，并结合自身惨痛经历，反复揣摩。常枫偶尔会亲自点拨，模拟各种情境对他进行考核。张万森从最初的紧张、抵触，渐渐变得冷静、沉着，分析判断能力大幅提升。
时机成熟后，暗影殿为他安排了一次任务。
南州边境，一座名为落霞镇的繁华小镇。张万森化名为韩林，伪装成一名家道中落、但偶得机缘发了一笔小财的散修，入住镇中一家中等客栈。
根据暗影殿情报，一名自称柳江的女修近日在此活动，目标多是一些有些资产但缺乏背景的男修。此女手段高明，已成功从数人手中骗取不少资源。
几日观察后，张万森偶遇了柳江，此女果然容貌秀丽，气质楚楚动人，眉宇间带着一丝若有若无的哀愁，极易激起男子的保护欲。
在一家茶楼，柳江不小心打翻了茶杯，溅湿了张万森的衣角。