张万森跟随常枫离开大殿，心中依旧波涛汹涌。他万万没想到，威震南州的黑山盟主陆沉渊，竟是多年前曾有过一面之缘的那个沉默寡言的年轻散修！那时他还是意气风发的张家天才，而陆沉渊不过是人群中毫不起眼的存在。时过境迁，如今二人地位已是云泥之别，这巨大的反差让他倍感震撼，也更加坚定了留在黑山盟、追随陆沉渊的决心。
常枫将他带到战阁所属的一处偏殿，交给一名面色冷峻的战阁执事。“李执事，此人名为张万森，盟主特许，入你麾下历练。按新入弟子规矩，一切从零开始。”常枫语气平淡，却带着不容置疑的威严。
李执事躬身领命：“属下明白。”他转向张万森，目光锐利如刀，上下打量一番，冷声道：“张万森？不管你过去是何身份，既然入了战阁，便是黑山盟最普通的一名战兵！需严守军规，刻苦修行，若有懈怠或违令，严惩不贷！跟我来！”
张万森深吸一口气，压下心中杂念，肃然应道：“是！谨遵执事之命！”
他被分配到战阁丙字营第七小队，住进了简陋的集体营房，领到了制式的黑色劲装和一份基础的《黑山盟战兵守则》及《基础炼气诀》。一切，都与他昔日张家少爷、江州纨绔的生活天差地别。
营房内，其他队员多是来自南州各地的散修或小家族子弟，修为多在炼气中后期。他们对张万森这个空降兵带着几分好奇与疏远。张万森放下过往的架子，主动与众人攀谈，帮忙打理杂务，渐渐融入了这个小集体。
然而，战阁的训练远比想象中艰苦。每日天未亮便是集结号令，然后是长达数个时辰的体能锤炼、阵法演练、战技对攻。李执事要求极其严苛，动作稍有偏差便是厉声呵斥甚至体罚。张万森虽曾是天才，但荒废日久，初始也倍感吃力，几次因体力不支或动作迟缓而受罚。
夜晚，浑身酸痛的张万森躺在硬板床上，望着窗外清冷的月光，心中时而涌起悔恨与不甘，时而又被那股不服输的倔强压下。“陆沉渊能从一个散修走到今日，我张万森为何不能从头再来？”他咬牙坚持，将所有的屈辱和痛苦都化为修炼的动力。他不再去想过去的锦衣玉食，而是将全部心神投入到修炼和训练中，甚至主动加练，研究战阵配合。
他的变化，渐渐被同队战友和李执事看在眼里。起初的疏远，慢慢变成了认可。尤其是当一次小队对抗演练中，张万森凭借过人的战斗意识和一手并未完全生疏的精妙剑法，关键时刻扭转战局，为小队赢得胜利后，队员们开始真心接纳这个落魄少爷。
数月后，战阁校场。
一场大规模的实战演练正在进行。丙字营奉命防守一处模拟的隘口，抵御甲字营的进攻。战况激烈，法术光芒交织，呼喝声震天。
张万森所在的小队负责防守左翼一处关键点。他如今已是小队副队长，修为在艰苦磨练和资源供给下，已稳步提升至筑基中期巅峰，距离后期仅一步之遥。他沉着指挥，剑光凌厉，数次击退甲字营精锐的冲击。
然而，甲字营毕竟整体实力更强，久守之下，丙字营防线开始出现松动。关键时刻，甲字营一名筑基后期的队长亲自带队，猛攻张万森防守的区域，攻势凶猛！
“结圆阵！互相掩护！”张万森临危不乱，大喝指挥。他身先士卒，迎上那名筑基后期队长，剑法展开，竟隐隐有牵制之势！他虽修为稍逊，但剑道底蕴犹在，加之数月苦练，实战经验大增，一时间竟不落下风！
这一幕，恰好被在校场高台观战的应通和林越看到。
“哦？此人便是盟主特批入战阁的那个张万森？”应通眼中闪过一丝讶色，“根基扎实，剑法老道，临阵指挥亦可圈可点。数月时间，能有此进步，难得。”
林越点头道：“确实是个好苗子。听闻他往日荒唐，但心性受挫后，反倒沉静下来，知耻后勇。若好好打磨，或可成一员骁将。”
演练最终以丙字营战术性失败告终，但张万森及其小队的表现，却给高层留下了深刻印象。