公元前188年汉后少帝元年农历正月初一至初五
爆竹声中一岁除。公元前188年的新年，在一种极其诡异而紧张的氛围中降临。正月初一，元日。依礼，本应是万象更新、君臣同庆的日子。然而，帝国的心脏——长安城，依旧笼罩在秘不发丧的沉重帷幕之后，消息封锁得如同铁桶一般，只有一些模糊而不安的流言，如同寒冬的阴风，在权贵阶层中隐秘流传。相比之下，远在西北的狄道城，这个新年过得表面平静，实则暗流汹涌。靖王府遵循礼制，举行了元日祭祖、朝贺等仪式，但规模刻意缩减，气氛庄重肃穆多于喜庆。靖王李凌在仪式上神色凝重，言语间多次提及“国之大丧”、“臣子本分”，虽未明言，但其哀戚之情，已悄然传递出某种信息，让参与仪式的核心僚属与城中耆老心领神会，暗自凛然。城内百姓虽不知深宫巨变，但也能感受到今年官府的节庆安排格外简朴克制，空气中弥漫着一丝不同寻常的压抑。这种压抑，在正月初三午后，被一骑自东南方向疾驰而来、浑身被汗水与尘土浸透、背上插着象征最高紧急等级的赤色翎羽的信使，彻底打破。
信使是公孙阙手下最得力的干员之一，他几乎是摔下马背，被亲卫搀扶着撞进了靖王府的大门，嘶哑的喉咙里挤出的第一句话就是：“王爷！长安……长安有明诏了！是、是丧诏！还有……新帝即位诏！”
片刻之后，王府最深处的密室。炭火盆烧得噼啪作响，却驱不散弥漫在空气中的寒意。李凌、周勃、公孙阙三人围坐，案几上摊开放着两卷刚刚以特殊药水显影的绢帛抄件。那是通过秘密渠道，几乎与官方使者同时，甚至可能更早一步送来的、来自长安的正式诏书抄录。
一份是大行皇帝（刘恭）丧诏，公告天下前少帝刘恭“因病龙驭上宾”，定于某日发丧，天下举哀。另一份，则是王太后懿旨暨新帝即位诏，宣布立已故惠帝另一幼子刘弘为帝，即日即位，因皇帝冲龄，由皇太后临朝称制，总揽万机。诏书中严厉申饬了“藩镇窥伺”、“宵小蠢动”之举，强调中央权威，要求各地诸侯、牧守恪尽职守，拱卫社稷，并暗示将派使者巡行天下，宣示新朝恩威。
空气仿佛凝固了。尽管早有心理准备，但当这预料中最坏的一种结果——王氏（王太后代表王氏外戚集团）成功掌控局势，扶立幼主，继续把持朝纲——以如此正式而强势的方式呈现在面前时，所带来的冲击依然是巨大的。
“果然……如此！”周勃长叹一声，声音沙哑，带着深深的忧虑，“王氏……终究还是走到了这一步。扶立幼主，临朝称制，下一步，便是清洗异己，巩固权位了。这诏书中的火药味，隔着千里都能闻到！”
公孙阙脸色铁青，指着诏书抄件：“王爷，您看这句‘藩镇窥伺’、‘宵小蠢动’，还有这‘派使者巡行天下’，分明是意有所指！我北地新立大功，拥兵边郡，在此刻，怕是早已成了某些人的眼中钉！这使者，怕是来者不善！”
李凌端坐着，身体如同磐石，唯有微微眯起的双眼和紧抿的嘴唇，显示着他内心的波澜。他逐字逐句地仔细阅读着诏书抄件，仿佛要从中抠出每一个隐藏的信息。良久，他缓缓抬起头，目光扫过周勃和公孙阙，出奇地平静，甚至嘴角还牵起一丝难以察觉的冷冽弧度。
“慌什么？”李凌的声音不高，却带着一种定海神针般的力量，“这一天，迟早会来。如今靴子落地，反倒踏实了。”
他站起身，走到悬挂的巨幅地图前，目光如炬：“新帝幼冲，太后临朝，王氏外戚专权。中枢权威必然削弱，关东诸侯，岂能甘心俯首？齐悼惠王诸子、楚元王一脉，乃至吴、赵等地，哪个不是地广兵强？这诏书，与其说是安民告示，不如说是战书！一场席卷天下的大乱，已然揭幕！”
他猛地转身，看向二人：“而我北地，地处西陲，手握精兵，新破强敌，府库渐盈。在长安眼中，是必须笼络或打压的潜在威胁；在关东诸侯眼中，或许是可资联合的潜在盟友；而在我们自己眼中——”李凌的声音斩钉截铁，“这是天赐的机遇！一个让我北地真正崛起于西北，不再受制于人的天赐良机！”
【系统提示：宿主在帝国权力格局发生根本性剧变的重大历史关头，迅速做出精准判断，将外部危机转化为自身发展的战略机遇，展现出超凡的政治洞察力与雄主气魄…宿主状态：于乱世序幕拉开之际，意志坚定，思路清晰，决策果断，正将北地航船导向一条独立自主、趁势而起的道路…】
“王爷，您的意思是……我们不奉诏？或是……”周勃迟疑道，他被李凌话语中蕴含的庞大野心所震撼。
“不！恰恰相反！”李凌断然道，“诏书，要奉！而且要奉得漂亮，奉得让长安挑不出一点毛病！不仅要奉诏，我们还要做得比任何人都要恭顺，都要符合臣节！”
他详细阐述方略：“第一，即刻以最隆重的礼仪，公告郡内，举国哀悼大行皇帝！全郡缟素，禁绝宴乐，官府祭祀，务必极尽哀荣。同时，以本王名义，上表恭贺新帝登基，表达北地军民对太后临朝、新君继统的竭诚拥戴！表文由勃兄亲自草拟，言辞务必谦卑恳切，将去岁破朔方之功，尽归先帝遗泽、太后威德，自称边鄙小臣，唯知守土安民，恭顺之心，天日可表！”
“第二，积极准备，迎接长安使者！子通，你要动用一切手段，尽快查明使者身份、路线、以及……其真实使命。是来宣抚，还是来试探，抑或是来削权？我们要提前做到心中有数。使者到来之日，要以超规格的礼仪接待，厚赠财物，让其满载而归。但要记住，所有接待，皆需符合礼制，不卑不亢，核心军情、财政数据，一律以‘边郡机要，恐泄于敌’为由，巧妙周旋，虚与委蛇。”