公元前189年汉前少帝四年农历十二月二十四至二十七
腊月二十四，小年。按旧例，狄道城内本应开始张灯结彩，祭灶扫尘，准备迎接新年。然而，自前日傍晚那封来自长安、用特殊药水写就的密报被炭火烘出字迹那一刻起，一种比严冬更为凛冽的寒意，便悄然笼罩了整个靖王府，并迅速弥漫至北地郡权力的最核心层。前少帝刘恭暴毙于未央宫！这消息如同一道无声的惊雷，在腊月阴沉的天际炸响，其冲击波穿透千山万水，直抵这西北边陲的重镇。皇帝驾崩，国丧即至，这已是非同小可；然“暴毙”二字，以及随之而来的“秘不发丧”、“宫门紧闭”、“传言四起”，无不昭示着这场最高权力交替背后的凶险与不正常。帝国的心脏骤然停跳，随之而来的必是剧烈的痉挛和难以预测的血雨腥风。此刻的长安，俨然已成为一个巨大的政治旋涡，任何靠近的势力，都可能被其吞噬。对于刚刚经历血战、亟待休养的北地郡而言，这突如其来的剧变，带来的不是新皇登基的喜庆，而是巨大的不确定性和深重的危机感。靖王李凌在初闻噩耗的短暂震惊后，迅速恢复了惯有的沉静，但那深锁的眉宇和比平日更加幽深的目光，透露了他内心的波澜汹涌。他即刻下达了最为严格的封口令，消息被牢牢控制在极小的核心圈层内——仅限于长史周勃、郡丞公孙阙、都尉赵破奴等寥寥数人知晓。对外，北地郡一切如常，筹备新年的活动照旧，只是王府内部的氛围，已然凝重如铁。
小年夜的王府宴会，依例举行，却明显简化了规模与流程。李凌端坐主位，神情平静，甚至比往日更添几分温和，与麾下文武及狄道城中有头脸的耆老、富户应酬交谈，过问年节准备、民生琐事，绝口不提朝局。唯有坐在他下首的世子李玄业，能隐约感觉到父亲举杯时那瞬间的凝滞，以及扫视全场时目光中一闪而过的审慎。周勃、公孙阙等人亦是谈笑自若，但眼神交汇间，自有一种无需言语的默契与凝重。宴会草草结束后，李凌便以“连日劳累”为由，早早歇息。然而，子时刚过，王府最深处的密室之中，烛火通明，一场决定北地未来走向的紧急会议，才刚刚开始。
与会者仅有李凌、周勃、公孙阙三人。密室无窗，厚重的毡毯隔绝了内外声响，空气中弥漫着炭火味和一种难以言喻的紧张。
“消息核实了吗？”李凌的声音低沉，开门见山。
公孙阙立刻回道：“王爷，动用的是最高级别的‘龙影’渠道，消息来源直通永巷，送出消息的内侍是我们埋藏最深的钉子之一，送出后即断线，以身殉职。几乎可以确定，陛下……确已驾崩，死因蹊跷，王太后已完全掌控宫禁，北军、南军皆有异动，长安诸门落锁，许进不许出。”
周勃花白的眉毛拧成了疙瘩，缓缓道：“陛下年少，虽非王太后亲生，然母子名分早定。如今骤然‘暴毙’，且秘不发丧……王爷，此非吉兆。吕氏……怕是要有大动作了。”
李凌沉默片刻，手指在冰冷的玉圭上摩挲——那枚祖龙魂佩已毁，如今他常握在手中的，是一块寻常的玉圭，似乎能借此汲取冷静与力量。“勃兄以为，王太后意欲何为？”
周勃沉吟道：“无外乎两种可能。一，立一幼主，继续临朝称制，大权独揽。二……更险恶者，吕氏或有……不臣之心，欲效吕后故事，然今时不同往日，恐难如愿，但必引天下大乱。”
“子通，各方反应如何？特别是关东诸侯，齐王、楚王等处？”李凌转向公孙阙。
“王爷，长安戒严，消息极难传出。但我们潜伏在关东的暗桩，已发现各地诸侯王派往长安的使者，近期多有异常滞留或折返。齐楚等地，兵马似有暗中调动迹象。朝中，太尉周勃（灌婴侯）、丞相陈平等老臣府邸，也被暗中监视。山雨欲来风满楼啊！”公孙阙语气沉重。
【系统提示：宿主遭遇帝国最高权力核心的突发性剧变，面临重大政治危机，展现出极强的镇定与信息掌控能力，迅速启动最高级别情报网络评估局势…宿主状态：于惊涛骇浪前保持绝对冷静，核心决策圈高度团结，正以静制动，全力研判风险与机遇，统治定力经受严峻考验…】
李凌站起身，在狭小的密室内缓缓踱步。烛光将他的影子拉得忽长忽短，映在墙壁上，犹如一头蛰伏的猛兽。
“无论长安城内最终是谁胜出，有一件事是可以确定的，”李凌停下脚步，目光锐利地扫过二人，“中央权威必将经历动荡甚至真空。权力交接之际，亦是各方势力重新洗牌、野心滋生之时。我北地新立大功，拥兵边郡，在此刻，必成某些人的眼中钉、肉中刺。若新主弱势，或欲削藩以立威，我北地首当其冲；若新主强势，亦需考量边将权重，或拉拢，或打压。”
“王爷所言极是！”周勃接口道，“此刻我北地，犹如浪尖孤舟，一步行差踏错，便有倾覆之危。”
“然，福兮祸之所伏，祸兮福之所依。”李凌话锋一转，“中枢动荡，于我虽是风险，却也未尝不是机遇。若能应对得当，或可趁此良机，进一步巩固我北地根基，甚至……扩大我李氏在西北的影响力。”
“王爷的意思是……”公孙阙眼中精光一闪。
“本王之意，仍依前策，‘韬光养晦，静观其变’八字，但需更进一层！”李凌决然道，随即详细部署：
“第一，外示恭顺，谨守臣节。即刻以六百里加急，向长安发出最恭顺的哀悼和问安奏表！言辞务必悲恸、惶恐，将前番大捷之功尽归先帝天威，自称臣仆，表达对新君的无限忠诚与期待。同时，北地全境，立即秘密准备国丧事宜，一旦朝廷明发天下，即刻举哀，礼仪务求隆重周全，不能授人以丝毫口实！给朝廷，给天下人看，我李凌，是忠臣！”