半月之后，秋意渐浓。
狄道城外的校场上，杀声震天。新募的士卒在军官呵斥下进行着艰苦的操练。城墙上下，民夫如蚁，忙着用所剩不多的水泥进行最后的加固。互市之地，汉人与羌人语言不通，却依靠手势与诚信进行着以物易物的交易，渐渐恢复着一丝生机。
郡守府后院，已被划为禁地，公输越带领着工匠们，在严密护卫下，日夜不停地研制、改进弩械，并尝试利用陇西本地的矿产，实验性的小规模冶炼更高品质的钢铁（李凌提供了基础的炒钢法思路）。
李凌则带着亲卫，巡视各地，督察农事，安抚流民，整训军马。
一切，都在紧张而有序地向着“自固”的目标迈进。
然而，树欲静而风不止。
这一日，一骑快马带着来自北地郡泥阳城的紧急军报，冲入狄道！
“报——！将军！北地急报！匈奴左贤王残部，勾结羌胡（依附匈奴的羌人部落）与月氏溃兵，再度南下，寇掠义渠、方渠等县，兵力约六千骑！张堪郡守正率军苦战，然兵力悬殊，请求将军速发援兵！”
又来了！匈奴败而不僵，再次卷土重来！而且学会了勾结更多势力！
李凌面色一沉！北地郡绝不容有失！那里是陇西的屏障，更是重要的战马来源地！
“赵老四！王勇！”
“末将在！”
“点齐兵马！赵老四率五百玄甲骑为前锋，即刻出发，驰援泥阳！王勇率两千郡兵随后接应！粮草辎重，随后运送！”
“诺！”两将轰然应命，转身欲走。
“等等！”李凌叫住他们，目光冷冽，“此次出兵，打‘镇北将军李’字旗号，而非汉军旗号。一切缴获，归我军自有。一切伤亡抚恤，由我陇西承担。明白吗？”
赵老四与王勇对视一眼，眼中皆闪过明悟与决然：“末将明白！”
军队，开始打上鲜明的李氏烙印！
大军迅速开拔，奔赴北地。
李凌坐镇狄道，统筹粮草，心神却与系统相连。
【触发支线任务：平定北地羌胡之乱。任务奖励：声望，信仰值+30，解锁“初级骑兵训练法（突袭）”。】
信仰值！他需要这个！
然而，就在他关注北地战事之时，李信面色凝重地带来另一个消息。
“将军，近日狄道城内，以及周边羌部中，有流言悄然传播。”李信低声道，“流言称……称将军您并非凡人，乃天神下界，故能屡破胡虏，造出神物。更有甚者，言您乃紫微星转世，当有……天下之分！”
李凌瞳孔骤然收缩！
好毒的流言！这绝非寻常百姓所能编造！这是在将他架在火上烤！一旦传入荥阳，坐实了“拥兵自重、图谋不轨”的罪名，刘邦恐怕就真要倾力来剿了！
“查！给我彻查流言源头！”李凌声音冰冷，“凡有传播者，首次杖责，再犯者，斩！同时，你亲自去安抚各部羌首，重申我乃汉臣，一心只为保境安民，此等无稽之谈，必是匈奴或宵小散播，欲离间我等！”
“下官遵命！”李信领命而去。
李凌心中凛然。“影傀”的手段，果然无孔不入，阴谋不成，便改用阳谋，散布流言，其心可诛！
数日后，北地战报传回。
赵老四、王勇率军抵达泥阳，与张堪里应外合，大破羌胡联军，斩首千余级，迫使其再次北遁。北地郡暂安。
【叮！支线任务完成！获得声望，信仰值+30！解锁“初级骑兵训练法（突袭）”！当前信仰值：45点！】
好消息是，信仰值又回来了。坏消息是，经过此战，陇西的兵力更加捉襟见肘，钱粮消耗巨大。
秋去冬来，第一场雪降临陇西。
狄道城在紧张与忙碌中，度过了相对平静的两个月。新玄甲营初具雏形，城防加固基本完成，流民初步安置，试种的新粟种虽因时节已过未能推广，但希望已种下。与羌人的互市带来了一些急需的牲畜皮毛。
然而，李凌的心情并未放松。朝廷方面，自灌婴回去后，再无任何旨意传来，这种沉默，反而更令人不安。北方的匈奴虽暂时消停，但威胁未除。“影傀”的流言虽被暂时压制，但其阴影依旧笼罩。
这一日，他正在查看各地送来的账目，李信再次求见，面色比上次更加难看。
“将军……荥阳……来人了。”李信声音干涩，“此次来的，是丞相府西曹掾（属官），名为随何（历史人物，刘邦说客）！他手持丞相手令，言奉萧相国之命，前来……核查陇西、北地两郡近年赋税、户籍、军籍账册！要求我等……全力配合！”
核查账册！？
李凌眼中寒光爆闪！
萧何！果然来了！硬的不行，便来软的！索要技术不成，便以“核查账目”为名，行摸底、渗透、抓把柄之实！一旦被他们查出赋税未足额上缴、兵员超编、物资私用等情，便是现成的罪证！
这才是真正的杀招！比灌婴的咄咄逼人，更加阴险难防！
那随何，乃是历史上有名的辩士说客，智谋出众，绝非易与之辈！
“人现在何处？”李凌冷声问。
“已至城外驿站等候。言明……需将军亲自接丞相手令。”
李凌沉默片刻，缓缓站起身。
“开中门，摆香案。”他声音平静，却带着山雨欲来的压抑，“本将军，亲自去迎一迎这位……萧相国的特使！”
一场无声的、却更加凶险的较量，即将在这陇西寒冬，正式拉开序幕。朝廷与边疆，中央与地方，荥阳与狄道之间的博弈，进入了全新的、更深的层面。
【史料记载】
*家族史·始祖本纪（第一卷）：“汉王三年秋，祖凌公（19岁）决意自固，陇西、北地军政皆自决，赋税多留用，荥阳旨意，合则用，不合则违。公励精图治，练新军，固城防，安流民，通羌市，遣商西行，根基渐厚。然匈奴联羌胡再寇北地，公遣将破之，然兵力益疲。‘影傀’散‘紫微转世’流言，欲构大逆之罪。年末，丞相萧何遣使（随何）至，明察账册，实为暗探虚实，搜罗罪证。公临危不乱，亲迎使者，周旋伊始。此乃公与荥阳实质决裂之始，亦显其自立之志。”
*官方史·汉书·高帝纪：“三年冬，丞相府核查诸郡国计簿。”（按：正史掩盖针对性与地点）
*宗教史·紫霄神帝显圣录（卷一）：“帝微时，履凡历劫。伪朝（荥阳）猜忌日深，帝乃圣心独断，经营西陲，圣基初奠。魔类（匈奴羌胡）为患，帝遣天兵破之。魔首‘影傀’散僭越流言，欲污圣名。伪相（萧何）遣魔使（随何）假查账之名，行窥探之实。帝显圣智，从容应对，然与伪朝之隙，已不可弥合。”
*野史·楚汉秘闻·随何查账：“闻萧何得知灌婴狄道受阻，李凌强硬，乃改变策略，遣心腹谋臣随何以赴陇西核查赋税军籍为名，实则探查李凌真实实力、人口钱粮、有无逾制之举，欲寻其错处，一举扳倒。随何携精于算学之吏员十数人，浩浩荡荡而来。李凌闻报，冷笑曰：‘萧相国欲算我家底耶？便让他算！’然暗中下令，所有关键账册、仓库、兵营，皆做两手准备，真账深藏，假账备查。一场无声的较量，于狄道郡守府内展开。”
（第五十七章完）