公元前205年汉·汉王三年\/西楚·霸王三年农历七月廿五
狄道城，将军府议事堂。
气氛凝重，不复月前大破匈奴、慑服羌人时的激昂。空气中弥漫着一种压抑的沉默，以及一丝难以言喻的疏离与决绝。堂下，陇西郡守李信、玄甲营统领赵老四、郡兵校尉王勇等核心文武肃立，目光皆聚焦于主位之上。
李凌（19岁）端坐于案后，面色已恢复红润，体内余毒在淳于意的调理和自身强悍体质下尽数拔除，眼神却比以往任何时候都更加深邃、冰冷。他手中把玩着那卷由御史大夫灌婴带来、又被他掷于地上的明黄绢帛——那份来自荥阳汉王朝廷的申饬与索要之旨。指尖无意识地划过那冰冷的锦缎和严厉的字句，仿佛在触摸一道已然无法弥合的裂痕。
“灌婴……走了。”李凌缓缓开口，声音平静无波，却让堂下众人心头一紧，“带着几块水泥，几具弩机，和一堆他自己恐怕都看不明白的文书，回荥阳向汉王和萧丞相复命去了。”他嘴角勾起一抹淡淡的、毫无温度的嘲讽，“诸位以为，此事，便如此了结了么？”
众人沉默。他们皆知，此事绝无可能了结。朝廷的猜忌已然摆上台面，索要核心技术之举更是触及底线。此次灌婴未能得逞，下次来的，或许就不是宣旨的钦差，而是问罪的刀兵了。
李信深吸一口气，出列躬身道：“将军，朝廷此番作为，实令人心寒。然……普天之下，莫非王土。我等终究是汉臣，若公然抗命，恐……恐授人以柄，予人口实啊。”他语气中充满了忧虑与挣扎。
“汉臣？”李凌抬眼看他，目光锐利如刀，“李郡守，你告诉我，当匈奴单于三万铁骑兵临城下，荥阳的援军在何处？当狄道军民浴血奋战、十室九空之时，朝廷的粮草军械在何处？当灌婴手持王诏，索要我辈浴血守护之依仗时，他可曾想过，我等还是‘汉臣’？”
一连三问，句句诛心！李信面色涨红，哑口无言。赵老四、王勇等将领则面露愤慨之色，显然深有同感。
“他们视我等为边陲戍卒，可随时舍弃，可任意索取！”李凌的声音陡然提高，带着一股压抑的怒意，“他们畏惧项羽，便需我等在前拼杀；他们猜忌功臣，便欲削我爪牙！天下岂有这般道理？!”
他猛地站起身，将那卷绢帛重重拍在案上！
“今日索要水泥弩机，明日便可索要我等项上人头！陇西、北地，乃我等与麾下将士、与万千百姓用血换来的！绝非他刘邦可随意拿捏、赏赐剥夺的私产！”
堂内一片死寂，唯有李凌的话语在回荡，敲打着每个人的心防。
“将军之意是……”赵老四眼中燃起火焰，试探着问道。
李凌目光扫过众人，一字一句，清晰无比：“自今日起，陇西、北地两郡军政要务，皆由我等自决！荥阳诏令，凡有利于抗胡安民、巩固边防者，我等遵行；凡有损于此、或意在削权夺器者，一概虚与委蛇，或……置之不理！”
“两郡赋税、兵员、粮秣，优先保障本地防务与民生，无需全额上缴荥阳！一切，以守住这片基业为要！”
“此非叛逆，乃自保！乃为这万千追随我等、信赖我等的军民，争一条活路！为这华夏西陲，留一道不破的屏障！”
此言一出，如同惊雷炸响！
虽然众人早有预感，但当“自决”二字真正从李凌口中说出时，依旧感到一阵心悸与……莫名的振奋！这意味着，从此之后，他们很大程度上将脱离荥阳的掌控，走上一条充满风险却也拥有更大自主的道路！
“末将（下官）！愿誓死追随将军！”赵老四第一个单膝跪地，抱拳怒吼！他早已对朝廷寒心。
“愿誓死追随将军！”王勇及一众武将轰然应诺，声震屋瓦！
李信面色变幻数次，最终长叹一声，深深躬身：“下官……谨遵将军号令！愿为陇西、北地百姓，尽忠职守！”他选择了脚下的土地和眼前的统帅。
“好！”李凌扶起众人，“然则，自固非是自闭。外需御胡，内需安民，强兵富国，方是根本。诸君听令！”
“赵老四！”
“末将在！”
“玄甲营重建，乃重中之重！不拘一格，从军中、羌部、乃至流民中遴选悍勇忠诚之士，严格操练！三月之内，我要见到一支千人规模的新玄甲营！一应粮饷甲胄，优先供给！”
“诺！末将必不辱命！”
“王勇！”
“末将在！”
“整编郡兵，淘汰老弱，加强操练！重点演练步弩协同与城防守御！将新式弩械，优先配备郡兵！”
“诺！”
“李信！”
“下官在！”
“民政之事，托付于你。首要之事，安抚流民，分发粮种农具，鼓励垦荒！推行以工代赈，组织民夫，继续加固各城城防，尤其是狄道、泥阳、上邽、陇西（郡治）四城！开通与羌人各部之互市，以盐铁布帛换取其牛羊马匹，但需严加管控，尤其铁器流出！”
“下官明白！”
“另，传令北地郡守张堪，依此方略行事，巩固防务，恢复民生。两地需紧密联络，互为奥援！”
“诺！”
一条条命令清晰果断，勾勒出一幅立足于西北二郡，自力更生，稳固发展的蓝图。众人领命，纷纷离去，各自忙碌起来。
待众人散去，李凌独坐堂中，沟通系统。
【信仰值：55点】（经过守城、慑羌、以及方才“自决”誓言带来的部分人心凝聚，有所增长）
“系统，兑换【初级高产抗旱粟种】及【初级畜疫防治手册】！”他需要尽快恢复民生，积累粮食和牲畜。
【叮！消耗信仰值40点！兑换成功！相关知识已传输！当前信仰值：15点。】
关于一种更适合陇西黄土高原种植、耐寒抗旱、产量较普通粟种高出三成的作物种植技术，以及常见牛马羊疾病的预防与治疗知识涌入脑海。
“立刻将粟种交由李信，命其选择可靠农户试种推广。兽医知识，挑选伶俐少年，由淳于意教导传授。”李凌下达指令。
就在李凌全力经营两郡之际，那支来自西域、曾被“影傀”利用的商队首领安格什，再次被带到了李凌面前。
经过一段时间的关押与观察，加之李凌兑现承诺，并未虐待反而给予其基本礼遇，这位粟特商人的态度已从最初的恐惧抗拒，转变为复杂的敬畏与权衡。
“安格什，考虑得如何了？”李凌看着眼前这位高鼻深目的胡商，“是愿意与我合作，为我经营西域商路，换取财富与……或许有朝一日，重返故国的希望？还是宁愿继续做‘影傀’手中一枚随时可弃的棋子，最终埋骨异乡？”
安格什深吸一口气，抚胸躬身，用略显生硬的汉语道：“尊贵的将军，您的力量与智慧，已让我见识。‘影傀’……他们只会带来毁灭。我，安格什，以及我的商队，愿意为您效劳。愿天神（他习惯性地说出，随即改口）……愿紫霄神帝保佑我们的合作。”
他选择了现实利益与一线生机。
“很好。”李凌点头，“我会给予你一定的本钱和货物（主要是丝绸、瓷器、以及少量品质极高的水泥样本作为‘奇货’），命你重返西域。你的任务有三：一，为我采购西域良马、玉石、以及各种中原稀缺之物；二，打探西域诸国、匈奴乃至更西方向的一切情报，尤其是军事、政治动向；三，暗中传播‘圣帝’信仰（基于李凌自身的存在），留意是否有与我怀中玉佩纹饰相似的古物或传说。你可定期至陇西互市，与指定之人交接。”
李凌给了他一个接触家族外围的机会，也是一种考验。
安格什眼中闪过精明与兴奋的光芒，深深鞠躬：“如您所愿，将军！安格什必不负所托！”
一条通往西域的隐秘商路与情报线，悄然建立。