公元前205年汉·汉王三年\/西楚·霸王三年农历十一月初十
狄道城，岁暮天寒，朔风卷着细碎的雪粒，敲打着郡守府紧闭的窗棂。府内正堂，却因炭火盆烧得正旺而暖意融融，只是这暖意中，透着一股针尖对麦芒的紧绷与肃杀。
堂内分宾主落座。主位之上，李凌（19岁）一身玄色常服，神色平静，指尖无意识地轻叩着案几，目光深邃，仿佛能看透人心。客位之首，一位年约三旬、面容清癯、目光炯炯有神、身着丞相府属官深衣的男子（属性预估：【随何，体质60，力量55，敏捷58，智力88，政治85，魅力78，幸运？？，特长：辩才、筹算、察言观色】）正襟危坐，脸上带着公式化的、滴水不漏的微笑。他便是奉丞相萧何之命前来“核查账册”的特使，西曹掾随何。其身后，肃立着数名捧着算盘、竹简、笔墨的文吏，个个低眉顺眼，却透着一股精干之气。
“李将军，”随何率先开口，声音温和却带着不容置疑的力度，“下官奉萧相国之命，循例核查陇西、北地两郡近年赋税、丁口、军籍、仓廪之数。此乃朝廷定制，关乎国用民生，亦为考评地方政绩之据。还望将军……鼎力配合。”他特意加重了最后四字，目光若有深意地扫过李凌。
李凌微微一笑，抬手示意：“随曹掾言重了。丞相关心边郡，遣使核查，乃分内之事。本王治军牧民，皆仰仗朝廷威德，自当坦荡无私，全力配合。李郡守——”
侍立一旁的陇西郡守李信（属性预估：【李信，体质65，力量68，敏捷60，智力75，政治70，魅力72，幸运？？】）立刻上前一步：“下官在。”
“即刻将郡府一应簿册账目，悉数调来，供随曹掾及诸位先生查验。凡有所问，需知无不言，言无不尽。”李凌吩咐道，语气坦然。
“诺！”李信躬身领命，转身对随何道：“随曹掾，请随下官至偏厅，账册已备齐。”
随何眼中闪过一丝讶异，他本以为会遭遇各种推诿拖延，没想到李凌如此爽快。他不动声色地起身：“有劳李郡守。”带着一众文吏，随李信前往隔壁早已布置好的算房。
算房之内，烛火通明。
竹简、木牍堆叠如山，分门别类，看似杂乱，实则有序。陇西郡府的文吏与随何带来的丞相府计吏相对而坐，开始逐一核对。
随何并未亲自动手，而是负手立于一旁，目光锐利地扫视着账目名称和编号，偶尔抽出一卷，快速浏览，问上几个关键问题。
“李郡守，去岁北地郡遭匈奴寇掠，损失颇巨，然今岁上缴赋税竟与往年持平？此中差额，从何弥补？”随何抽出一卷关于粮赋的竹简，看似随意地问道。
李信早有准备，从容答道：“回曹掾，去岁损失，已奏报丞相府备案。今岁赋税持平，一赖天佑，陇西今岁略丰；二赖将军率军民奋力自救，开垦新田，以工代赈，减少官府赈济支出；三来，与羌人互市，所得牛羊皮毛折价，部分充入府库，抵偿税赋。此皆有明细账目可查。”他示意文吏找出相应的市易账和垦田记录。
随何仔细核对了相关账目，数字大致吻合，虽觉其中或有腾挪（如互市利润可能被低估），但一时找不到明显破绽，只得暂且记下。
“另，郡兵名册记载，额定兵员五千，然今岁军饷、粮秣支用，似有超出？”随后又抛出一个尖锐问题。
李信面色不变：“曹掾明鉴。额定五千乃平日之数。然去岁至今，匈奴屡犯，战事频仍，将军奉王命募兵御侮，现有兵员实为七千三百余人，超编兵员之饷粮，皆从战时特别捐输及抄没匈奴、叛羌资产中支应，并未额外增加朝廷负担。此事亦曾行文禀明。”他再次出示了募兵令、捐输记录和战利品清单。
随何眉头微蹙。战时扩编，以战养战，确是常情，且李凌有“镇北将军，总督军事”之权，程序上并无大错。但他敏锐地感觉到，这超编的两千多人，恐怕皆是精锐，且对李凌忠心耿耿。
核查在一种表面客气、暗地较劲的氛围中进行了一整日。随何带来的都是算学高手，查账极细，而李信准备的账册也极为“周全”，滴水不漏。明面上的账目，几乎完美无缺，完全符合甚至优于一个经历战乱的边郡应有的表现。
然而，随何凭借其过人的智力和政治嗅觉，依然从一些细微之处，嗅到了不寻常的气息。
比如，郡府账目中对“水泥”、“新式弩械”的记载语焉不详，仅以“工坊耗用”、“守城器械”等模糊名目带过，其具体产量、成本、流向成谜。
又比如，与羌人互市的规模、利润，似乎被有意低估。
再比如，李凌麾下那支战力惊人的“玄甲营”，其粮饷装备消耗，在郡兵账目中几乎找不到独立体现，仿佛被分摊消化于无形。
这些，都指向一个事实：李凌在陇西、北地，拥有一套独立于郡县府库之外的经济和军工体系！其规模和效率，远超朝廷所知！
夜幕降临，随何回到驿馆，屏退左右，独自在灯下沉思。
他摊开一卷空白的竹简，提笔蘸墨，开始草拟给丞相萧何的密报。
“……李凌治郡，明账无误，暗账难查。其于陇西，另起炉灶之势已成。水泥、弩械等物，恐皆由私坊秘制，不录公账。与羌互市，利甚厚，多充私用。兵力实超编，皆为其死士。观其举措，抚流民，练精兵，固城防，通羌胡，虽表面尊奉朝廷，然……其志恐非一隅之将。”
写至此，他笔锋一顿，眼中闪过一丝复杂。他不得不承认，李凌所做的一切，确实极大地巩固了边防，安定了地方。若无私心，实为国之干臣。然其势大难制，已成事实。朝廷若逼之过甚，恐生大变；若放任不管，则尾大不掉。
“……臣以为，当下之策，宜抚其心，缓图之。可暂准其以战利品、市易之利充作军资，然需限定数额，按期上报。对其所请减免赋税、开放互市等事，可部分应允，以示恩宠，羁縻其心。至于水泥、弩械等秘法……或可遣匠官常驻‘学习’，徐徐图之，不宜强索，以免激变。另，需严密监控其与羌人、西域之往来，防其结交外援……”
这是一份老成谋国之见，既指出了隐患，又提出了相对稳妥的应对策略。随何封好密报，命心腹连夜送出。
次日，核查继续。
随何不再纠缠于总账，而是提出要实地查验粮仓、武库、以及……水泥工坊和弩械作坊。
李凌闻报，嘴角勾起一抹冷笑。果然来了！
“准。”他淡然下令，“李郡守，你亲自陪同随曹掾前往。凡不涉军机要密之处，皆可查看。”
“诺！”
狄道城内，大型官仓粮食堆积如山（部分是从北地紧急调来充门面的），账实相符。武库中刀枪弓弩齐全（多是缴获或旧式装备）。随何仔细查验，依旧找不到错处。
直到他们来到位于城南、戒备森严的工坊区。
巨大的水泥立窑正在冒着滚滚浓烟，工匠们忙碌不休。但随何发现，窑厂产量似乎并不高，且工匠对配比流程讳莫如深，只说是“祖传秘法，口口相传”。
而在弩械作坊，他们只能进入外坊，看到工匠在制作弩臂、弓弦，但核心的弩机连发结构、复合材料配方的车间，却被以“将军严令，擅入者斩”为由拒之门外。随何仅能看到一些成品弩，威力确非凡品，但具体如何造就，无从得知。
“李郡守，此等国之利器，为何如此秘而不宣？莫非……有不可告人之处？”随后语气转冷。
李信不卑不亢：“曹掾见谅。非是秘而不宣，实乃匈奴、‘影傀’细作无孔不入！前番有奸细欲纵火破坏，将军不得不防。此等技艺，若被敌国窃去，为祸更烈！丞相若需，将军言可遣匠官来学，然需立下军令状，确保技艺不泄，且学成后，需优先供给边军使用。”
一番话，有理有据，堵得随何无话可说。他深知，再强求，便是无理取闹了。
就在随何于明面上与李信周旋之时，一场暗地里的较量，已然同步展开。
随何带来的文吏中，有两人（属性预估：【密探甲，体质55，力量50，敏捷65，智力75，政治60，魅力50，幸运？？，特长：伪装、记忆、密写】）借着核查账目、走访市集的机会，悄然收集着狄道城的各种信息：粮价、民心、军备细节、乃至对李凌的风评。他们甚至试图用金钱收买郡府小吏，打探更深层的消息。
然而，他们的一切行动，早已在赵老四（28岁）领导的玄甲卫（新成立的专门负责内部监察与反谍的机构）的严密监控之下。
“将军，那两名细作，今日又接触了市集一名帛商，似在打听陇西与西域贸易的细节。已被我方人员控制。”赵老四低声向李凌汇报。
“不必打草惊蛇。”李凌目光幽冷，“他们想知道什么，就让他们知道一些……我们想让他们知道的。比如，互市利润微薄，民生艰难，军费拮据等等。”
“明白！”赵老四心领神会。
与此同时，随何本人也遭遇了一场“意外”的试探。
是夜，一名自称是陇西没落李氏旁支老者（实为“影傀”外围人员冒充）的人，通过驿馆仆役，向随何“秘密”投书，信中隐晦地控诉李凌“打压宗亲，独揽大权”，并暗示其“与匈奴战和不定，似有隐情”。
随何看完信，面色凝重，却未立即表态。他深知此事蹊跷，可能是有人借刀杀人，也可能是真有其事。他将信密藏，决定暗中观察。
核查进行到第五日，随何基本完成了明面上的工作。
账目无误，仓储充实，民心……似乎颇为安定，甚至对李凌多有赞誉。但他心中的疑虑却更深了。这一切太“完美”了，完美得像是一个精心编织的幌子。他确信，在李凌温和配合的表象之下，必然隐藏着一个庞大的、不为人知的独立王国。
他决定进行最后一次试探。
这一日，他当着李凌和李信的面，郑重提出：“李将军，下官核查已毕，陇西政务，井井有条，将军之功，下官定当禀明丞相。然，北地郡……张堪郡守处，账目似有几处存疑，需下官亲往泥阳核对，还请将军行个方便。”