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两天后，剩下的那只从王家坳带回来的大公鸡到底还是没能逃过一劫。
上午天气就闷得厉害，一丝风都没有。梧桐树的叶子蔫蔫地耷拉着，知了叫得有气无力。方阳和迈克在后院磨刀霍霍。
鸡就关在后院鸡圈里，是两只里更精神的那只，红冠子昂得老高，毛色油亮。另一只蔫些的，前两天已经被炖了汤，鲜美无比，连汤带肉吃了个精光，骨头都进大黑肚子里了。
“就它了，”方阳朝鸡圈努努嘴，“一看就劲道。”
迈克盯着那只浑然不觉、还在悠闲啄食米饭的公鸡：“嗯，菲菲说做酸汤鸡，得用肉质紧实的。这只正好。”
方阳和迈克一个抓鸡抹脖子放血，一个烧开水拔毛开膛。菲菲说了，鸡血留着，凝固了可以炒着吃，也是一道菜。鸡杂更是好东西，心肝胗肠，清洗干净，用泡椒酸萝卜一炒，下饭神器。
“晓晓，小雅，小荷！”方阳朝屋里喊，“去买菜！酸汤的料和配菜，多买点，晚上涮着吃！”
三个女孩应了一声，拿着菜篮子出了门。菜市场不远，过了胡同口就是。夏天菜多，水灵灵的。晓晓直奔卖酸菜和泡椒的摊子，挑那颜色正、味道冲的酸萝卜和酸豆角，还要了一把新鲜的小米辣。小雅去挑蔬菜，嫩生生的菠菜，绿油油的生菜，脆生生的豆芽，白玉似的豆腐，再切一块老豆腐留着炖汤底。小荷眼尖，看到有刚杀的猪，那五花肉层次分明，肥瘦相间，赶紧要了一大块，又买了些新鲜的猪血，准备和鸡血一起炒。看到有卖鱼丸虾饺的，也各样称了些。三个人手里很快就提得满满当当。
回到事务所，后院的“工程”已经接近尾声。鸡已经处理好了，光溜溜地躺在盆里，鸡毛和内脏分开收拾得利利索索。方阳正在冲洗地上的血水。
“料买齐了！”晓晓把菜篮子一放，就开始挽袖子，“我来炒酸汤底！”
厨房里很快热闹起来。晓晓掌勺，先烧热了油，把切好的酸萝卜丝、酸豆角段、泡椒碎、姜片、蒜末一起倒进锅里，刺啦一声，一股酸香热辣的气味猛地爆开，冲得人直咽口水。翻炒几下，炒出红油和酸味，再加入切好的小米辣，继续翻炒。然后加入足量的清水，烧开，撒点盐和胡椒粉调味，酸汤的底就好了。这汤颜色红亮，酸味扑鼻，带着泡椒特有的发酵香气和辣味，光是闻着就让人舌底生津。
另一边，方阳已经把整鸡剁成了大小均匀的块，用清水浸泡出血水。迈克把鸡块捞出来，冷水下锅，加姜片和料酒，煮沸焯水，撇去浮沫，捞出沥干。这样处理过的鸡肉，炖出来汤色清亮，肉质更紧实。
鸡块倒入烧开的酸汤里，大火烧开，再转小火，盖上盖子慢慢炖。炖鸡的工夫，几个人手脚麻利地准备配菜。洗好的菠菜生菜豆芽装盘，豆腐切块，老豆腐切厚片，五花肉切成薄薄的片，猪血鸡血切成方块，鱼丸虾饺摆好。小雅还调了几个蘸水，蒜末葱花香菜，加上生抽香油蚝油辣椒油，每人一碗。
炖了约莫半个多小时，鸡肉的香味混着酸汤的醇厚味道，从锅盖边缘丝丝缕缕地飘出来，弥漫了整个厨房，又飘到院子里。大黑早就蹲在厨房门口了，尾巴尖一甩一甩，眼睛直勾勾地盯着锅。
“差不多了吧？”方阳第N次掀开锅盖，热气混着更浓郁的香味扑面而来。锅里的汤汁已经变成了诱人的金黄色，鸡肉在汤里翻滚，显得格外肥嫩。酸萝卜和泡椒的味道已经完全炖进了汤里，酸辣鲜香，光是看着就让人食欲大动。
“开饭开饭！”晓晓一声令下，把那个烧炭的小铜炉子搬到后院摆好的桌子上，架好。炖得酥烂的酸汤鸡连汤带肉倒入铜炉里，炭火一烘，汤汁立刻咕嘟咕嘟地翻滚起来，热气腾腾。周围摆满了各色配菜和蘸碟。
六个人围坐下来，口水都快流出来了。也顾不上烫，先一人舀了一碗汤。酸汤入口，先是那股子开胃的酸，然后是泡椒的辣，接着是鸡肉炖出的鲜，几种味道层次分明又融合得恰到好处，一口下去，从喉咙暖到胃里，额头上瞬间就冒了汗。鸡肉炖得恰到好处，用筷子一夹就脱骨，肉质紧实又不柴，吸收了酸汤的滋味，鲜美无比。
“爽！”方阳呼噜呼噜喝下半碗汤，长出一口气，夹起一大块鸡肉塞进嘴里。
“这汤绝了，”迈克也赞不绝口，又给自己添了一碗，“夏天吃这个，开胃，发发汗，舒服。”
晓晓忙着涮菠菜，烫一下就捞起来，蘸点料，脆嫩可口。小雅喜欢豆腐，老豆腐煮久了吸饱了汤汁，咬一口里面都是滚烫鲜美的汁水。小荷则对五花肉情有独钟，薄薄的肉片在滚汤里一烫就卷曲变色，蘸上蘸水，肥而不腻，满口生香。
大黑在桌子底下急得直打转，喵喵叫。菲菲夹了块没骨头的鸡胸肉，吹凉了放在它的碗里，大黑立刻埋头苦吃，呼噜声震天响。
一顿饭吃得热火朝天，人人额头冒汗，嘴唇被辣得通红，却又停不下筷子。酸汤越煮味道越浓，鸡肉吃完了，就开始下各种配菜。蔬菜的清甜，豆腐的嫩滑，肉片的鲜美，丸子的Q弹，全都融入这一锅酸辣鲜香的汤汁里。最后连汤都喝得差不多了，几个人捧着肚子，靠在椅背上，满足地叹气。大黑也吃饱了，慢悠悠的舔着自己的爪子。
“要是天天有这样的日子，抓黑白无常我都愿意。”方阳摸着圆滚滚的肚子，打了个饱嗝。
“想得美，”菲菲笑着啐了一口，“这种硬菜，偶尔吃一顿就行了。天天吃，不上火才怪。”
正说笑着，大门忽然被轻轻敲响了。声音很轻，怯生生的，带着犹豫。
几个人对视一眼，这个时候，谁会来？菲菲使了个眼色，小荷起身去开门。
门打开一条缝，外面站着一个瘦瘦小小的小姑娘。看着大概七、八岁，穿着一件破旧的碎花裙子，有些短了，脚上是一双不太合脚的旧凉鞋。头发枯黄，扎着两个细细的小辫，有些凌乱。小脸脏兮兮的，沾着灰，但一双大眼睛却黑白分明，此刻正含着泪水，怯生生地看着小荷，又透过门缝往里看。
“请问……菲菲姐姐在吗？”小姑娘的声音细细的，带着哭腔。
小荷心一软，赶紧把门开大些：“在的，你找她有事吗？进来吧。”
小姑娘却没有立刻进来，而是回头看了一眼空荡荡的胡同，这才小心翼翼地跨过门槛，走了进来。她看到堂屋里一桌子人，还有桌上热气腾腾的锅子和满桌狼藉的碗碟，明显瑟缩了一下，低下头，绞着裙角。
菲菲也走了过来，蹲下身，尽量让自己的声音温和些：“小妹妹，你找我？怎么了？”
小姑娘抬起头，看着菲菲，眼圈更红了，眼泪啪嗒啪嗒往下掉：“菲菲姐姐……我……我叫妞妞，我妈妈病了，病得很重……躺在床上，起不来了……我爸爸，爸爸他几年前就死了……爷爷奶奶……他们不给我妈妈治病，说……说浪费钱……我求他们，他们打我……”她说着，撸起袖子，细瘦的胳膊上果然有几道青紫色的瘀痕，看着像是用细枝条抽的。
“我实在没办法了……我听巷口晒太阳的张奶奶说，菲菲姐姐是好人，能帮忙……我就……我就偷偷跑出来了……”妞妞哭得上气不接下气，“求求你们，救救我妈妈……她快要死了……”
菲菲的脸色沉了下来。方阳、迈克、晓晓他们也围了过来，听到小姑娘的哭诉，个个脸上都露出气愤的神色。
“你妈妈现在在哪里？”菲菲问。
“在……在城西，乌山巷，最里面那家……”妞妞抽噎着说。
“走，带我们去看看。”菲菲站起身，就要去拿她的布包。
“等等，”晓晓忽然开口，她一直看着妞妞。小姑娘虽然极力忍着，但眼睛却不由自主地往饭桌上瞟，尤其是看到那还没吃完的鸡肉和配菜时，喉咙不自觉地动了一下，偷偷咽了口口水。而且她脸色发黄，嘴唇有些干裂，一看就是长期营养不良的样子。
晓晓心细，走过去拉住妞妞的手，那小手冰凉，瘦得皮包骨头。“妞妞，你是不是还没吃饭？”
妞妞愣了一下，脸一下子红了，低下头，小声说：“我……我不饿……”
“不饿什么不饿，”晓晓不由分说，把她拉到饭桌旁，按在刚才自己坐的凳子上，“天大的事，也得先吃饭！吃饱了才有力气救你妈妈！”
方阳已经麻利地跑去厨房，盛了满满一大碗米饭过来，还冒着热气。小雅拿来干净的筷。迈克把铜炉下的炭火拨旺了些，让汤重新滚起来。菲菲夹了几大块鸡肉，又舀了好几勺浓稠鲜美的酸汤，浇在米饭上。晓晓下了五花肉、猪血、豆腐和青菜，煮得差不多了，就夹到妞妞碗里，把她的碗堆得尖尖的。
“吃，慢慢吃，别噎着。”小荷轻声说，又给妞妞倒了杯温水。
妞妞看着眼前堆成小山的饭碗，又看看周围这些陌生但眼神温和的哥哥姐姐，眼泪大颗大颗地掉进碗里。她再也忍不住，拿起筷子，大口大口地吃起来。她吃得很快，几乎是不怎么嚼就往下咽，显然是饿极了，但又努力想保持一点礼貌，不发出太大声音。
几个人看得心里发酸。方阳扭过头，使劲眨了眨眼。迈克默默地把那盘没怎么动的鱼丸虾饺放进火锅。菲菲去厨房，把晚上准备蒸的鸡蛋羹提前蒸上了。
妞妞是真的饿了，她吃光了满满一大碗饭和晓晓给她夹的肉菜，又喝了一碗热汤，还把菲菲后来端上来的嫩滑的鸡蛋羹也吃光了。吃饱了，她脸上才有了点血色，打了个小小的饱嗝，不好意思地低下头。
“吃饱了吗？”菲菲柔声问。
妞妞用力点头，小声说：“饱了，谢谢哥哥姐姐。”
“好，那我们现在就去你家，看看你妈妈。”菲菲拿起早就准备好的布包，对其他人说，“方阳，迈克，晓晓，你们跟我去。小雅，小荷，你们看家。”
“我也去！”小雅和小荷异口同声。
“家里得留人，”菲菲说，“万一又有人来，也好接待。而且……”她看了一眼狼藉的饭桌，“这还得收拾呢。”
小雅和小荷虽然不情愿，但还是点点头。
菲菲开车，方阳坐副驾，迈克、晓晓和妞妞坐在后面。妞妞指路，车子穿过傍晚的城市，向着城西开去。越往西，街道越窄，房子也越旧，显得有些破败。乌山巷是条很老的巷子，勉强能容一辆车通过，两边是低矮的平房，墙皮斑驳，电线像蜘蛛网一样在空中纠缠。
车子在巷子最里面一家门口停下。这是一栋很旧的两层自建房，外墙的红砖都露出来了，木门紧闭着，窗户玻璃碎了几块，用塑料布糊着。门口堆着些破烂，散发着不太好闻的气味，但院子很大，比菲菲她们的后院还大。
妞妞跳下车，跑到门前，用力拍门：“爷爷奶奶！开门！我回来了！我找人来帮妈妈了！”
拍了半天，里面才传来踢踢踏踏的脚步声，门吱呀一声打开一条缝，露出一张干瘦刻薄的老太太的脸，三角眼，颧骨很高，嘴唇抿成一条线。她先看到妞妞，立刻骂道：“死丫头片子！又跑哪野去了？饭也不做，想饿死我们啊？”说着就要伸手来拧妞妞的耳朵。
但她的手在半空停住了，因为她看到了妞妞身后的菲菲、方阳、迈克、晓晓四个人。菲菲气质清冷，方阳人高马大，迈克更大，身材结实，目露凶光，晓晓也是个不好惹的样子。四个人往那一站，气势就不一样。
“你们是谁？来我家干什么？”老太太声音尖利起来，带着戒备。
“我们是妞妞的朋友，”菲菲上前一步，声音平静但不容置疑，“听说她妈妈病了，过来看看。”
“看她妈？看什么看！”老太太嗓门更大了，“一个病痨鬼，有什么好看的！浪费钱！死了干净！你们少多管闲事！这是我们家事！”
这时，屋里又走出一个干瘦的老头，叼着个旱烟袋，眼皮耷拉着，一脸不耐烦：“吵吵什么？妞妞，还不滚进来做饭！哪儿来的外人，赶紧滚！我们家不欢迎！”
妞妞吓得往后缩了缩，躲到晓晓身后。
方阳的火气噌地一下就上来了：“喂！老头！你怎么说话呢？那是你儿媳妇！是你孙女的妈！病了不看医生，还咒人死？你们还是人吗？”
“就是！”晓晓也气不过，叉着腰，“没见过你们这么狠心的老人！妞妞这么小，你们也打？还让她做饭？你们自己没手没脚啊？”
“嘿！哪儿来的小瘪三，敢来管老子家事？”老头把旱烟袋一磕，眼睛一瞪，“我教训我孙女，天经地义！那个病痨鬼媳妇，克死我儿子，现在又要拖累我们老两口，死了活该！你们赶紧滚，不然我报警抓你们！”
“报警？你报啊！”方阳嗓门比他还大，“让警察来看看你们怎么虐待孙女，怎么不给儿媳妇治病！看警察抓谁！”
“反了反了！你们私闯民宅！还骂人！”老太太拍着大腿干嚎起来，“老头子！拿扫把！把这些不知道哪来的流氓地痞打出去！”
老头真就转身去拿门后的扫把。老太太也张牙舞爪地要扑上来撕扯。
一时间，门口鸡飞狗跳，吵嚷声引得周围几户人家都探出头来看热闹，但没人出来劝，都是一副看戏的表情。
迈克一直没说话，冷眼看着两个老人撒泼。等老头真的举起扫把要打过来时，迈克忽然动了。他动作不快，甚至有点慢条斯理。他伸手，从背后缓缓抽出了一样东西。
那是一把刀。不是普通的菜刀，而是一把寒光闪闪的杀猪刀！刀身很宽，刀背厚重，刃口磨得雪亮，在太阳光下，泛着冷森森的光。