公元前58年，这一年发生了很多重要事件，我们一一道来。
二月的时候，长安城出现了大批凤凰聚集的祥瑞之景，随之而来的是上天降下了甘露。宣帝看到长安城出现了如此奇景，便觉得这是好兆头，于是就下令大赦天下，让百姓也来感受这份祥瑞之气，不得不说汉宣帝挺有格局的，好事还知道分享。
黄霸在做颍川太守的八年时间里，颍川的民风越来越好。在当时，凤凰、神雀等神兽频繁的出现在各郡国，其中颍川郡出现的次数最多。夏季四月，汉宣帝颁布了一份诏书称赞黄霸，他说：颍川太守黄霸，将朝廷的各项诏令明确地向百姓进行了宣读并贯彻执行。在他的治理下，颍川郡的百姓纷纷向往礼义教化，子女孝顺父母、兄弟友爱和睦、妇女坚守贞节以及尊敬老人的晚辈越来越多。田间相邻的农户能够彼此谦让，路上遗失的物品无人随意拾取，孤寡老人也能得到悉心的照料，贫苦之人也能获得政府的帮助。颍川郡的监狱连续八年都没有出现犯重罪的囚犯。为了表彰黄霸的功绩，朕决定赐他爵位为关内侯，外加一百斤黄金，并把他的俸禄提升至中二千石。同时，对颍川郡内那些孝顺、友爱且具有仁义品行的百姓，以及三老、力田等乡官，分别赐予不同的爵位和财物。诏书下达几个月后，宣帝就把黄霸调到了朝廷，并让他担任太子太傅，悉心的教导太子的成长。
五月的时候，匈奴单于派他的弟弟呼留若王胜之前往汉朝，目的就是为了加强双方的交流与联系，实现和平发展的战略计划。
河南太守严延年，是东海人，他的治郡之术峻刻暴戾，行事狠鸷，令人不寒而栗。在审判案件时，经常会出现一些令人意想不到的情况，比如，大家都认为应该处死的人，他却把人放了；大家都觉得没有罪的人，反而被他无端判处死刑。这就导致属吏和百姓都难以捉摸他的想法，因此人人都小心翼翼的行事，生怕触犯了他定下的禁令。到每年冬季的时候，他就会把所属各县的囚犯集中到郡衙进行审判，每次审判过后，都会出现流血漂橹的情况，因此河南郡的百姓都称他为“屠夫长官”。尽管他处理郡务非常的严格，但他却看不起黄霸的为人，等到他和黄霸分别担任相邻郡的太守后，看到朝廷对黄霸的褒奖赏赐超过了自己，心中就很是不服气。
有一次，河南郡出现了蝗虫灾害，府丞义外出巡视灾情，回来后就向严延年汇报了百姓受灾的情况。严延年就阴阳怪气地说：这些蝗虫不正好可以成为凤凰的食物吗？但府丞义的年事已高，就假装没听懂，因为他十分畏惧严延年，担心遭到他的诬陷迫害。其实，严延年和义曾一同担任过丞相史，两人私下里的交情还算不错，这次还送了义丰厚的礼物，但义却更加的惶恐不安，于是他就给自己占了一卦，结果是“死卦”，从此之后就变得郁郁寡欢起来了。不久之后，他就请假前往长安旅游，实际上是为了把控告严延年的奏折送到朝廷。当这份奏折送达朝廷后，他为了证明自己没有欺骗朝廷，直接服毒自杀了，这也是个狠人。随后朝廷就把这事交给了御史丞去调查核实，结果查出严延年存在对朝廷心怀不满、诽谤朝政等十多项罪名。到了十一月，严延年就被朝廷以“大逆不道”的罪名判处死刑，并将他斩首示众。
看到严延年的结局，我们就不得不提到他的母亲。当初，严延年的母亲从东海郡来看望自己的儿子，打算和他一起进行腊祭。可当她费尽千辛万苦走到洛阳时，看到的却是严延年在处决囚犯的场景，这让她大为震惊，于是就决定住在驿站，不肯进入太守府。当严延年得知自己的母亲来到了洛阳后，就急忙赶到驿站来拜见母亲，可是母亲却紧闭房门，不愿见他。无奈之下，严延年就摘下了自己的帽子，在门外不停地叩头，就这样过了半天，母亲才开门见他，并对他严厉的责备道：如今你有幸担任郡太守，独自管辖方圆千里之地，而我却没有听说你用仁爱之心去教育和感化百姓，让他们安居乐业，反而滥用刑罚，大肆杀人，想靠这种方式树立自己的威严，这哪里是百姓父母官该做的事？严延年只能再次叩头认错，并亲自驾车将母亲接回住所。等到腊祭结束后，母亲就对严延年说：天理昭昭，神明在上，杀人者终会遭到报应的。没想到我这么大年纪了，却要看着正值壮年的儿子遭受刑罚！我要回到故乡去，提前为你把墓地打扫好！说完便离开了。等回到东海郡后，她又把这些话告诉了严延年的兄弟和族人。一年多后，严延年果然被杀，东海郡的人无不称赞他母亲的贤明和智慧。
匈奴的握衍朐单于性情暴虐凶残，喜好杀戮，使得全国上下人心离散。太子和左贤王又多次在他面前诬陷东部地区的贵族，导致这些贵族心中也充满了怨恨之情。就在此时，乌桓派兵袭击了居住在匈奴东部边疆的姑夕王，还掳走了大量的人口，单于得知后那是十分的恼怒。姑夕王害怕单于降罪，便联合乌禅幕以及东部地区的贵族，共同拥立稽侯为呼韩邪单于，并征调东部地区的军队，总共四五万人，随后就向西进攻握衍朐单于，一直打到了姑且水北岸。令人感到奇怪的是，双方还未正式交战，握衍朐单于的军队就已经溃败了。握衍朐单于派人向弟弟右贤王求救说：匈奴人都来攻打我了，你能发兵帮帮我吗？可是右贤王却生气地说：活该，你平时不爱惜他人，随意的屠杀兄弟和贵族，你就死在那里吧，别来连累我了！握衍朐单于听到自己的弟弟这么瘦，心里是又气又恨，最终自杀身亡。握衍朐单于死后，左大且渠都隆奇逃到了右贤王处，而握衍朐单于的属下部众全部归降了呼韩邪单于，呼韩邪单于这才得以回到匈奴王庭。
呼韩邪单于回到王庭几个月后，他就宣布遣散军队，让他们各自回到本地。他还找到了流落在民间的兄长呼屠吾斯，并把他立为了左谷蠡王，又派人去煽动右贤王属下的贵族们，企图让他们杀死右贤王。就在这年的冬天，都隆奇与右贤王共同拥立日逐王薄胥堂为屠耆单于。随后，屠耆单于就派出了数万军队去攻打呼韩邪单于，直接把呼韩邪单于揍得狼狈逃走。打败呼韩邪单于后，屠耆单于就返回了王庭。并把他的长子都涂吾西立为了左谷蠡王，小儿子姑瞀楼头为右谷蠡王，让二人留守单于王庭。
公元前57年正月，汉宣帝启程前往甘泉，在泰畤举行隆重的仪式来祭祀天神，祈求国泰民安、风调雨顺。与此同时，皇太子刘奭也举行了冠礼，这一仪式标志着他正式成年了，要开始承担更多的责任与期望了，这也意味着国家的传承与未来掀开了新的篇章。
到了秋季七月，匈奴的局势变得愈发混乱了。屠耆单于为了防备呼韩邪单于，就派先贤掸的哥哥右奥鞬王与乌藉都尉，各自率领两万骑兵屯驻在东部地区。此时，匈奴西部的呼揭王与唯犁当户暗中勾结，合谋陷害右贤王，于是就向屠耆单于进谗言，说右贤王企图自立为单于。听到这话，屠耆单于想都没想，就杀死了右贤王父子。后知后觉的屠耆单于感觉事有猫腻，就派人去调查，结果查明右贤王是被冤枉的，他又处死了唯犁当户。而呼揭王看到这情形，很害怕，为了给自己博得一线生机，他直接自立为呼揭单于。右奥鞬王在得知了这个消息后，也不甘示弱，就自立为车犁单于；乌藉都尉同样自立为乌藉单于。至此，匈奴境内同时出现了五位单于，局势陷入了前所未有的混乱局面。
屠耆单于为了巩固自己的地位，就亲自率军去攻打车犁单于，又派都隆奇率军去攻打乌藉单于。不出意外，乌藉和车犁两单于都战败了，只能向着西北方向撤退，在那里与呼揭单于的军队会合，三方的兵力会合共计四万人。为了集中力量对抗屠耆单于，乌藉、呼揭两人竟主动去掉了单于的称号，全力辅佐车犁单于。而屠耆单于在得知这个消息后，立即调整了战略部署，他派左大将、都尉率领四万骑兵屯驻的东部地区，继续防备呼韩邪单于，自己则亲率四万骑兵向西去进攻车犁单于。面对屠耆单于的进攻，车犁单于再次兵败，只能向着西北方向逃遁。屠耆单于打败车犁单于后，就率领军队向西南进发，最终驻扎在闟敦地区。
面对匈奴的内乱，汉朝群臣纷纷议论，大多数人主张进攻，他们提到：匈奴多年来一直对我国边境造成危害，如今他们衰败内乱，正是将他们一举歼灭的绝佳时机。汉宣帝对此也是十分重视，就询问御史大夫萧望之的意见。萧望之依据《春秋》中的典故回应道：根据《春秋》记载，晋国的士匄率军征伐齐国，在途中就听闻齐侯去世的消息，随后便撤兵了。君子推崇的是，不趁敌国遭遇丧乱之时发动进攻，因为这样的恩德足以让孝子心服，道义足以让诸侯感动。此前匈奴单于仰慕汉朝的礼仪教化，一心向善，自称是汉朝的小弟弟，多次派使者前来请求和亲，这是天下人都知道的事，四方的夷狄也都有所耳闻。可惜的是，盟约还没签订好，他就被奸臣杀害了。如今若是趁此机会征伐匈奴，属于趁人之危、幸灾乐祸之举，匈奴人必定会向远方逃窜。我们发动这样的不义之师，恐怕会劳民伤财却一无所获。我们应当派遣使者前去吊丧慰问，在他们衰弱之际予以扶助，为其解除灾难。如此一来，四方外夷听闻此事，都会仰慕汉朝的仁义。倘若能让匈奴人因汉朝的恩德得以复位，他们必定会向我朝称臣服从，这才是天子应有的盛德。汉宣帝经过深思熟虑，最终采纳了萧望之的建议。
到了十二月，天空中出现了日食现象。在古代，日食被视为上天的示警，往往会引发人们对朝政与国家命运的思考和关注。
韩延寿接替萧望之担任左冯翊一职。此前，萧望之听闻韩延寿在担任东郡太守期间，曾动用官府的钱财一千多万，于是就派御史前往东郡展开调查。韩延寿在得知这个消息后，也不甘示弱，就派人去调查萧望之在左冯翊任内，动用廪牺令掌管的一百多万钱的情况。萧望之向汉宣帝上奏说：我的职责是总领天下的监察事务，听到有人检举，自然不能不闻不问，却因此遭到韩延寿的要挟。汉宣帝由此就认定韩延寿的做法不妥，下令对双方事件分别进行深入的调查。最终查明，指控萧望之动用官钱一事并无实据，而萧望之派往东郡的御史却查出韩延寿存在很多违规行为：在考试骑兵之日，铺张浪费，奢华程度远超规定；动用官铜，仿照尚方铸造御用刀剑的方法，在月食之时铸造刀剑；私自挪用官钱，雇佣管理徭役的官吏；还为自己的车辆加装防箭设施，花费高达三百万钱以上。韩延寿因此被指控犯了“狡猾不道”的罪，最终被斩首示众。
行刑当天，有数千名官吏和百姓自发地为韩延寿送行，一直送到了渭城。人们扶老携幼，甚至攀住韩延寿囚车的车轮，不舍得他离去，争相向他敬奉酒肉。韩延寿不忍拒绝众人的好意，全部饮用，总共喝了一石多酒。他还让原属下官吏向前来送行的百姓致谢，说道：辛苦各位远道相送，我虽死无憾！在场得百姓无不痛哭流涕，为这位即将离世的官员感到惋惜和悲痛。
公元前56年正月，汉宣帝前往甘泉宫，在泰畤举行了盛大的祭祀仪式，虔诚地祭拜天神，祈求国家风调雨顺、国泰民安。
车骑将军韩增的不幸离世，让宣帝悲痛不已。到了五月，将军许延寿就被委以重任，担任大司马、车骑大将军的职位，肩负起了朝廷重要的军事领导职责。
此时的丞相丙吉年事已高，宣帝却对他更加的敬重了。然而，萧望之却常常轻视丙吉，他的这种态度引起了宣帝的不满。丞相司直随即就上奏弹劾萧望之，指责他不仅对丞相丙吉态度傲慢无礼，还指使下属进行商业交易，就是为了从中谋取私利，涉案金额高达十万三千钱，请求将其逮捕治罪。到了八月，汉宣帝就下诏将萧望之贬为太子太傅；同时，任命原太子太傅黄霸为御史大夫，朝中的权力格局发生了重要调整。
匈奴呼韩邪单于派他的弟弟右谷蠡王等人向西袭击屠耆单于的屯兵，此次行动战果颇丰，总共杀死并俘虏了一万多人。屠耆单于得知消息后，勃然大怒，亲自率领六万骑兵去攻打呼韩邪单于。但出乎意料的是，向来战无不胜的屠耆单于在这次的战斗中却战败了，屠耆单于觉的自己大势已去，最终选择自杀身亡。都隆奇与屠耆单于的小儿子右谷蠡王姑瞀楼头见局势已经无法挽回，就选择投降汉朝。车犁单于看到强大的屠耆单于败亡，也无心争斗，就投降了呼韩邪单于。
到了十一月，呼韩邪单于的左大将乌厉屈和他的父亲乌厉温敦，看到匈奴内部的纷争不断、局势混乱，就率领数万人投降了汉朝。为了表彰他们的归附，朝廷封乌厉屈为新城侯，乌厉温敦为义阳侯。此时，李陵的儿子重新立乌藉都尉为单于，不过很快就被呼韩邪单于捕获并斩杀。呼韩邪单于虽然重新回到了单于王庭，但经过一系列的战乱，他的部众仅剩了数万人。与此同时，屠耆单于的堂弟休旬王又自立为闰振单于，占据着匈奴的西部地区；呼韩邪单于的哥哥左贤王呼屠吾斯也自立为郅支骨都侯单于，占据着东部地区，匈奴又陷入到了更加复杂的分裂局面。
光禄勋平通侯杨恽为人廉洁无私，但他自恃有才，性格刻薄，还喜欢揭露别人的隐私，因此在朝廷中树敌颇多。他与太仆戴长乐的关系向来不和。有人上书告发戴长乐的罪行，戴长乐就怀疑是杨恽让人干的，于是就上书告发杨恽。戴长乐说：杨恽曾上书为韩延寿辩护，郎中丘常对杨恽说：听说君侯为韩冯翊辩护，他能活下来吗？杨恽说事情哪有那么容易，正直的人未必能保全自己啊！我连自己都保不住，真是像古人说的“老鼠连洞都钻不进去，还叼着东西”啊。杨恽还对我讲：自从正月以来，天气一直阴着却不下雨，这就是夏侯君所说的灾异之象啊。宣帝就把这事交给了廷尉处理，廷尉于定国上奏说杨恽对朝廷心怀怨恨，到处散布妖言，犯了大逆不道的罪。宣帝听后，实在不忍心处死他，就下诏将杨恽和戴长乐都贬为了庶人，这场纷争也暂时告一段落。
公元前55年正月，博阳定侯丙吉去世了。
班固说道：古代制定名号的时候，必定会选取一个参照物，远取于物，近取于身。因此《经》中将君主比作元首，臣子比作股肱，这表明只有君臣一体，相互依存才能成就一番大业。所以君臣相互配合，是亘古不变的真理，也是自然发展的趋势所在。回顾汉朝的历任丞相，在高祖开国时，萧何、曹参最为杰出；到了孝宣帝中兴时，丙吉、魏相也颇有声望。当时官员的升降有序，各司其职，公卿大多都很称职，天下也盛行礼让之风。后来又通过考察他们的政绩，确实名不虚传。
到了二月，黄霸就被任命为丞相。黄霸擅长治理地方百姓，但担任丞相后，他的政绩反而不如在郡县任职时那么显着了。当时，京兆尹张敞家的鹖雀飞到了丞相府，黄霸误以为这是神雀，就打算上奏皇帝。张敞则上奏批评黄霸说：我看到丞相在询问郡国上计的长史、守丞时，将那些有耕者让田界、男女分道而行、路不拾遗等现象，以及举荐孝子、贞妇情况的，就把他们列为第一等，让他们优先上殿；举荐但不知道具体人数的，就把他们列为第二等；而那些不执行朝廷条令教化的，就列为最后。长史、守丞叩头谢恩时，虽然嘴上不说，但心里都希望丞相能采纳他们的建议。当时，我家的鹖雀飞到丞相府屋顶，这事数百人都看到了。边地的官吏大多认识鹖雀，但被问及时，他们却都假装不认识。丞相与他们商议后就上奏说：臣询问上计长史、守丞关于兴化条令的事，皇天降下神雀作为回应。后来得知鹖雀是从我家飞来的，才放弃了上奏。如今郡国的官吏都私下嘲笑丞相仁厚却缺乏见识，轻信奇怪之事。我不敢诋毁丞相，但担心群臣不明真相，长史、守丞又畏惧丞相的权威，回到地方后不依法令行事，各自制定私教，互相攀比，导致民间风俗败坏，虚伪之风盛行，做事有名无实，为百姓谋福祉的决心动摇懈怠，甚至出现妖言惑众的情况。假使京师先推行让田界、分道而行、路不拾遗的做法，这些做法实际上对廉洁、贪婪、贞洁、淫乱的行为并没有多大的好处，反而让虚伪的风气开始盛行，这后果实在难以预料。如果诸侯先推行这些做法，虚伪的名声就超过了京师，那就不是小事了。汉朝承袭前代的弊端，进行变革，制定新的律令，目的是为了劝善禁恶，使得各项条令详备，不可再增加。应当命令贵臣明确告诫长史、守丞，回去后告知二千石官员，让他们在举荐三老、孝弟、力田、孝廉、廉吏时，务必选拔合适的人选，各郡都要依照法令行事，不得擅自制定法令；如果敢以欺诈手段骗取名誉的，必先受到严厉的处罚，以证明好恶。宣帝赞赏并采纳了张敞的建议，召见上计吏，并派侍中去传达朝廷的旨意，让他们按照张敞的意思执行。黄霸对此感到十分的惭愧。
此外，乐陵侯史高因为是外戚，担任侍中的职位，在朝中地位显赫，黄霸就推荐史高担任太尉。宣帝派尚书把黄霸叫来，就责问道：太尉一职已经废除很久了，你身为丞相，首要职责是推行朝廷的教化政策，明察民间的疑难问题，确保监狱里不会出现冤假错案，保证城市乡村的良好治安。至于任命将相这样的大事，向来由我亲自决定。史高身为侍中、乐陵侯，是我最信任的大臣，你凭什么擅自越权，推荐他担任太尉？尚书令把宣帝的这番训斥传达给黄霸。黄霸吓得立刻摘下官帽，连连磕头认错。经过几天诚惶诚恐的请罪，这件事总算是翻篇了。从那以后，黄霸就变得格外谨慎，再也不敢轻易的举荐官员了。但不可否认的是，自从汉朝建立以来，若论谁最擅长治理地方、安抚百姓，黄霸的能力和政绩始终无人能及，堪称百官楷模。
本年三月，宣帝前往河东祭祀后土神。为了减轻百姓的负担，朝廷下令减免天下口钱，并赦免死罪以下的囚犯。六月，朝廷下令任命西河太守杜延年担任御史大夫。同时，开始设置西河、北地属国，专门用来安置那些投降的匈奴人。广陵厉王刘胥指使巫女李女须诅咒汉宣帝，企图篡位。事情败露后，刘胥为了灭口，就毒死了巫女及宫人二十多人。公卿大臣看到刘胥如此残暴，就纷纷上奏请求处死刘胥。
公元前54年，广陵王刘胥就自杀了，这场谋逆风波最终以悲剧收场。
匈奴单于决定向汉朝称臣，并派了谷蠡王到汉朝作为人质。由于边境不再有敌寇的侵扰，朝廷就下令减少戍边的士兵，削减幅度达十分之二，以此来节省人力和财政开支。
大司农中丞耿寿昌上奏提议：近年来由于粮食丰收，导致粮价低廉，农民获利减少。要是按照旧例，每年要从关东地区调运四百万斛的粮食供应京师，动用六万名士兵运送。而现在可以在三辅、弘农、河东、上党、太原等郡购买粮食，这样足以供应京师的损耗了，还能减少一半以上从关东调运粮食的士兵。汉宣帝采纳了这一建议。耿寿昌又进一步提出：在边境各郡都建立粮仓，在粮价低时高价收购粮食，以保障农民的利益；在粮价高时低价出售粮食，这种粮仓可称为‘常平仓’。这一举措实施后，百姓从中受益。朝廷为了表彰耿寿昌的贡献，就赐给他关内侯的爵位。