为了探索通往萨哈林岛的航线，陆抗派出了由十艘小艇组成的探查队，由经验丰富的老船长张横统领。探查队出发前，陆抗亲自送行：“张老丈，此行艰险，需多加小心。若遇冰山、风暴，切勿勉强，安全为上。”
张横躬身道：“将军放心，老朽在海上行船四十余年，什么样的风浪没见过？定能探明航线，为大军开路！”
探查队出海后，每日都会派人返回送信，告知航行情况。第五日，送信的水手带回消息：探查队已行至渤海北部，遇到了小型冰山，需绕行；第七日，又报：发现一处无名小岛，岛上有淡水，可作为补给点；第十日，探查队终于抵达萨哈林岛南部海域，探明了一处适合登陆的沙滩——此处沙滩平缓，无暗礁，且靠近挹娄人的聚居点。
陆抗得知后，立即将航线图绘制成册，送往长安，并下令加快战船建造进度。王训看着一艘艘战船在船坞中成型，心中感慨：“昔日在河南地筑城，只觉工程浩大；今日造船，方知跨海远征之难。然为了陛下托付，为了季汉安宁，纵使千难万险，亦需克服。”
就在马岱、魏延、陆抗紧锣密鼓备战之时，谒者仆射郑充率领的问罪使团，已穿越扶余国，抵达了沃沮。
扶余王尉仇台因此前得罪汉廷，心中仍有惧意，见郑充使团过境，便亲自设宴款待，并派遣向导，护送使团前往沃沮。沃沮国小力弱，素来依附汉廷，国王亲自出城迎接，为使团提供了充足的粮草、马匹。
穿越沃沮后，便是挹娄人的势力范围。此时已入初冬，雪花开始飘落，山路愈发难行。使团的马匹多次陷入积雪中，郑充便与随从们一起推车、铲雪，手脚被冻得红肿，却始终未曾停歇。向导是一名来自沃沮的老者，见郑充如此坚韧，叹道：“汉使大人，挹娄人凶悍，穆克更是傲慢，您此去，恐难如愿啊。”
郑充道：“我乃大汉使者，奉天子之命而来，只求穆克识时务。即便他不愿屈服，我亦要让他知晓，大汉天威，不可侵犯！”
十日后，使团终于抵达挹娄王庭——位于一处山谷中的半地穴群落。这里的房屋皆半埋于地下，只露出屋顶，屋顶覆盖着厚厚的茅草和兽皮，以抵御寒风。山谷中央，是一座最大的半地穴房屋，便是穆克的居所。
穆克得知汉使到来，并未亲自迎接，只派了一名部落首领率领百名武士，将使团迎入山谷。武士们个个身材高大，披兽皮，持石斧、铁刀，脸上、手臂上刺着复杂的花纹，眼神凶狠地盯着使团成员，充满了敌意。
进入穆克的居所，一股浓重的兽皮腥味扑面而来。穆克坐在一张铺着熊皮的石椅上，身材魁梧，头戴骨冠，身披虎皮，腰间挎着一柄铁刀——正是公孙修所赠。他见郑充进来，只是抬了抬眼皮，并未起身，语气傲慢：“汉使？来此何事？”
郑充手持符节，立于殿中，神色不变，朗声道：“大汉天子诏曰：挹娄国主穆克，收容汉贼公孙修，图谋不轨，已犯大逆之罪。今命你一月之内，缚送公孙修及所有残部至辽东郡，另献良马两千匹、貂皮千张、海东青五十只以赎其罪。若逾期不遵，天兵一至，必踏平你挹娄之地，鸡犬不留！”
穆克闻言，哈哈大笑，声震屋瓦：“汉使！你可知我挹娄之地有多大？可知冬季积雪有多深？你们的大军，能穿过沼泽？能抵御寒风？公孙修是我的兄弟，他带来了铁器，让我的部落更强！我凭什么交给他？”
说罢，穆克拍了拍手，两名武士押着一名汉人走出——正是公孙修的亲信家臣。穆克指着家臣，对郑充道：“你看！这是公孙修的人，他告诉我，你们汉朝刚刚打完匈奴，兵力疲惫，根本无力远征！你若识相，速速滚回长安，否则，我便将你们全部留下，让你们尝尝被狼啃食的滋味！”
郑充面色一沉，厉声喝道：“穆克！你敢威胁大汉使者？朕的天兵，岂容你小觑！当年匈奴单于何等傲慢，最终还不是俯首称臣？你挹娄不过弹丸之地，若敢抗命，必遭灭顶之灾！”
穆克见郑充不惧，心中不悦，便命武士将使团“请”出王庭，软禁在一处废弃的半地穴房屋中。夜间，寒风从缝隙中灌入，郑充与随从们只能挤在一起取暖。一名随从担忧道：“大人，穆克如此傲慢，我们该如何是好？”
郑充道：“陛下早有预料，此行若不能成功，便要探明挹娄的虚实。你我今夜仔细观察，记录其部落数量、武士装备，明日设法脱身，将消息带回长安。”
次日清晨，郑充借口“如厕”，在随从的掩护下，偷偷观察了王庭周围的情况：穆克的部落约有五千余人，武士约一千，多持铁刀、铁箭镞，另有少量石斧；山谷外有一处马场，约有马匹三千余匹；远处的山林中，隐约可见炊烟，似有其他部落聚居。
中午时分，穆克见郑充仍不肯屈服，便下令将使团驱逐出山谷。郑充一行快马加鞭，日夜兼程，终于在一月后返回长安，向刘禅禀报了此行的经过。
长安未央宫，刘禅听完郑充的汇报，神色平静，没有丝毫意外。“穆克既不肯屈服，那便只能用刀兵说话了。”他拿起马岱、魏延、陆抗送来的奏报，一一翻阅，“马岱已选拔士卒两万，训练初见成效；魏延已招募倭兵一万，整训有序；陆抗已造好战船五十艘，探明了航线。很好，一切都在按计划进行。”
诸葛亮道：“陛下，今冬辽东已大雪，不宜进兵。臣以为，可待明岁开春，冰消雪融之际，再命马岱率军自陆路进发，陆抗率军自海路进发，两路夹击，直指萨哈林岛，擒杀公孙修，震慑穆克。”
“相父所言极是。”刘禅点头，“传朕旨意：命马岱、魏延、陆抗继续备战，待明岁三月，春暖花开，再行出征。另，命度支尚书负责粮草转运，从关中、并州调运粮草十万石，棉衣五万件，送至辽东、东莱、沽河三地，确保大军粮草无虞。”
旨意下达，整个季汉帝国都在为这场跨越冰原与大海的远征做准备。辽东的雪地里，汉军将士穿着厚重的皮裘，练习雪地行军；青州的海岸边，倭兵们挥舞着环首刀，呐喊着冲向模拟的敌阵；沽河的军港中，战船整齐排列，水手们正在进行最后的操练。杜衡的地理图册愈发厚重，黄崇的骑兵小队已能在雪地中奔袭百里，周胤的后勤方案愈发完善，王训督造的战船已能在冰海中平稳航行。
北风呼啸，卷起辽东的积雪，掠过青州的海面，吹向沽河的船帆。一场前所未有的远征，即将在冰原与大海之间展开。潜藏在萨哈林岛的公孙修与穆克，尚不知他们面对的，是一个早已厉兵秣马、志在必胜的强大帝国。而那些年轻的身影——杜衡、黄崇、周胤、王训，正在这场备战中快速成长，终将成为季汉守护边疆的栋梁。
未央宫的烛火依旧明亮，刘禅立于窗前，望着窗外飘落的雪花，目光深邃。他知道，这场远征，不仅是为了铲除公孙修这个隐患，更是为了向东北诸夷宣告：大汉的疆域，无论多么遥远，无论多么苦寒，都不容侵犯。季汉的天威，终将照耀在这片冰封的土地上。