退出乾清宫时，日头已高。清悦走在宫道上，手中攥着那份批示原件，纸边微微翘起。安蓉跟在身后半步，一句话没问。
快到永和宫门时，迎面来了个小太监，手里捧着个木匣。见了清悦，忙侧身让路，却不小心绊了一下，匣子脱手，哗啦一声摔在地上。几块松炭滚出来，沾了灰。
“奴才该死！”小太监慌忙去捡。
清悦停下脚步。她没看那太监，只盯着其中一块炭——断口齐整，显然是新劈的，而西偏院灶火用的一直是陈年老炭。
安蓉弯腰拾起炭块，放进匣子。小太监抱着匣子跑了。
清悦继续往前走。进了宫门，穿过影壁，直奔东厅。她把批示放在案上，抽出笔，翻开草案副本，在“轮值首任”一行旁加了三个字：
“即日施行。”
安蓉端来热茶，轻声道：“北库那边，春杏刚递了条子。”
清悦点头：“念。”
“陈六儿昨夜值宿，发现南廊第三排架子下的登记册又被翻过，页角有油渍，像是灯笼滴的蜡。”
清悦提笔，在本子上写下：
“五月初五，巳时，松炭现于宫道，形制异常；北库册页再动，疑有人探底。”
她合上本子，抬头问：“吴公公呢？”
“已在档房候着。”
“请他过来。”
清悦站起身，走到窗前。窗外槐树刚抽嫩叶，阳光穿过枝隙，落在她袖口绣的暗纹上。她抬起手，看了看指甲缝里一点炭灰，没擦。
吴公公进来时，她正重新铺纸。
“吴公公，”她开口，“从今天起，各宫协理会轮值纪要由你执笔。第一件事——核对所有近十日申领物资的原始花押，尤其是松炭、灯油、粗布三项。”
吴公公低头应是。
清悦又说：“别惊动任何人。查完后，单独报我。”
吴公公走后，安蓉低声问：“要不要先通个气？”
“不必。”清悦握紧笔杆，“现在谁都不知深浅，才最安静。”
安蓉不再多言，转身去取印泥。
清悦低头写字，笔尖划过纸面，发出沙沙声。写到一半，她忽然停住。
门外传来脚步声，急促，但未至台阶便戛然而止。
她没抬头，继续写。
笔尖蘸了浓墨，落下一个“查”字，最后一捺拉得极长，几乎破纸而出。