七月初二的皇城，薄雾像浸了水的棉絮，黏在朱红宫墙上，连宫道旁的石狮子都蒙着一层灰扑扑的水汽。卯时刚过，养心殿的传旨太监便提着宫灯匆匆穿行，明黄色的圣旨展开时，声音裹着晨寒飘得老远：“静太妃偶感风寒，龙体违和，即日起移居长春宫静养，非诏不得探视——”
太监宣旨时，眼角的余光飞快扫过廊下的宫女太监，见没人敢抬头，才收了圣旨，脚步不停往长春宫去。可他刚转过角楼，就听见身后传来细碎的嘀咕：“昨儿个还见太妃在御花园赏菊呢，怎么一夜就风寒了？”“嘘！小声点！没见传旨的公公脸都绷着？这事儿咱们少掺和！”宫里人最是精明，见了这反常的旨意，心里都揣着疑问，却个个把嘴闭得严严实实——天家的事，从来不是他们能置喙的。
辰时三刻，紫宸殿的朱漆大门缓缓推开，六部大臣鱼贯而入。殿内的龙涎香燃得正旺，烟气顺着殿顶的藻井盘旋而上，却压不住阶下众人的沉郁。皇上萧景渊端坐在龙椅上，明黄色龙袍的领口松了半寸，露出里面素色的中衣——昨夜他在养心殿看了半宿百草堂的卷宗，眼下还泛着淡淡的青黑。可他的眼神依旧锐利，像淬了冰的刀锋，扫过阶下时，连最敢言的御史都下意识地收了收肩膀。
“今日召诸位前来，”萧景渊的声音比平日低了几分，却透着不容置疑的威严，“一是通报太妃近况，二是议秋收漕运。南境连月暴雨，淮河大堤刚补了缺口，漕粮若误了时日，北境军饷便要断供，诸位有何良策？”
话音落，户部尚书李默第一个出列。他捧着奏本的手有些发颤——南境漕运的烂摊子压了他三个月，眼下既要应对皇上，又要防着阶下的眼线，额角的汗珠子顺着鬓角往下滑：“陛下，臣以为，当即刻调拨工部匠人加固漕运河道，再从北境粮库暂调十万石粮应急，待秋收后再补回……”
李默说得分明，可阶下左侧的礼部侍郎周显，却只觉得耳边嗡嗡作响。他的手指死死攥着朝笏，朝笏边缘的棱角硌得掌心生疼——昨夜淮南王的密信还揣在怀袖里，墨迹未干的字像烧红的烙铁：“百草堂内奸败露，速寻机脱身，七月初七依计行事。”此刻他满脑子都是密信里的话，李默说的漕运、粮库，全成了模糊的背景音。
旁边的兵部郎中吴奎比他更慌。他的朝服袖口沾着一块墨渍——那是昨夜写回信时，手抖得厉害，墨汁洒在上面的。此刻他频频用眼角瞥周显，见周显脸色发白，心里更乱，连皇上扫过来的目光都没接住，慌忙低下头，靴底在金砖上蹭出细微的声响。
殿内围绕漕运的争论渐渐热烈，有人说该疏通河道，有人说该换走陆路，唯有萧逸辰始终站在阶下一侧，不言不动。他身着素色锦袍，领口绣着暗纹松竹，虽无官服的玉带金章，却自带一股慑人的沉静——三年前他主动卸去摄政王印时，曾在紫宸殿立誓“不涉朝政”，今日却是奉了萧景渊的密召，专为百草堂逆案而来。
“诸位稍静。”
萧逸辰的声音不高，却像一块石头投进沸水里，殿内瞬间安静下来。他缓步走到殿中，手中托着的紫檀木盒，边缘磨出了浅淡的包浆——这是他当年摄政时用的旧物，此刻打开，明黄色绸缎衬着三样东西，在龙涎香的烟气里，透着刺目的寒意。
“陛下，诸位大人，”萧逸辰拿起那卷泛黄的绢布，展开时，绢布边缘的磨损清晰可见，“此乃昨夜玄毒司从百草堂暗格搜出的假遗诏。仿先帝笔迹仿得七分像，却漏了最关键的——先帝写‘于’字，必在末笔带个弯钩，诸位请看这绢布上的‘于’，却是直挺挺的一笔。”
他说着，将绢布递给身边的大理寺卿，卿家接过时，指尖都在颤，殿内大臣们的目光齐刷刷聚过来，有人忍不住低呼：“确实！先帝的笔迹，臣当年见过奏本，这‘于’字的弯钩绝不会错！”
不等众人消化，萧逸辰又拿起那包褐色药粉，递向太医院院判：“这是软筋散的半成品，太医院的大人该认得——此药加了曼陀罗花和乌头，若掺入禁军的早膳汤药，半个时辰内便能让将士四肢酸软，提不起兵器。”
院判接过药粉，凑近鼻尖闻了闻，脸色骤变，扑通一声跪倒在地：“陛下！此药霸道至极！若是禁军中招，皇城防卫便形同虚设！”
最后，萧逸辰拿起那几页皱巴巴的信纸，指尖捏着纸角，目光缓缓扫过阶下，最终落在周显与吴奎身上：“这些是李嵩等人与淮南王的通信，虽没署名，却写着‘七月初七巳时’‘禁军异动’‘三州兵马策应’——不知周侍郎、吴郎中，对此可有头绪？”
“轰”的一声，殿内像炸了锅。周显的脸瞬间白得像纸，下意识地后退半步，袖口扫过旁边的烛台，烛火晃了晃，映得他眼底的慌乱无所遁形。吴奎更是浑身发抖，手里的朝笏差点掉在地上，他猛地抬头瞪向萧逸辰，眼神里满是怨毒，却又带着几分色厉内荏——他想喝止，却发不出半点声音。
萧景渊将这一切看在眼里，手指轻轻敲击着龙椅扶手，声音冷得像冰：“萧爱卿不提，朕倒忘了——前日兵部奏报，三州节度使说要‘演练防秋’，可玄毒司查得，两州的粮草车，却往京畿方向动了。还有礼部，昨日递的‘淮南王入朝请安’的折子，为何偏偏选在七月初七？”
这两句话像两把锤子，狠狠砸在周显和吴奎心上。周显再也撑不住，扑通跪倒，声音发颤：“陛下明鉴！淮南王请安日期是按祖制排的，臣……臣绝无他意！三州兵马的事，那是兵部的活，臣管礼部的，哪能知晓！”
“绝无他意？”萧逸辰冷笑一声，从袖中掏出另一封叠得整齐的密信，走到周显面前，将信展开，“那这封从李嵩房中搜出的密信，左下角绣的半朵山茶，又是怎么回事？”他说着，突然伸手攥住周显的手腕，扯开他的朝服衬里——雪白的绸缎上，赫然绣着一朵一模一样的半开山茶，针脚与密信上的分毫不差！
周显吓得魂飞魄散，挣扎着想要爬起来，却被萧逸辰死死按住肩膀。旁边的吴奎见势不妙，转身就往殿外跑，慌乱中撞翻了殿角的香炉，香灰撒了一地，呛得人直咳嗽。可他刚迈过门槛，萧逸辰身边的护卫就如离弦之箭般扑出，一脚踹在他膝弯，吴奎“噗通”跪倒，膝盖砸在金砖上，疼得他惨叫出声。
大理寺卫上前搜身，手指刚探进吴奎的朝笏夹层，就摸出一枚青铜令牌——令牌正面刻着“淮南王府”四个篆字，背面是一只展翅的玄鸟，正是淮南王给心腹的信物！
“周显、吴奎！”萧景渊猛地一拍龙椅扶手，声音里带着雷霆之怒，“勾结藩王，私通外兵，意图谋反，证据确凿！拿下！”
大理寺卫如狼似虎地扑上，铁链“哗啦”缠上两人的手腕，铁镣扣紧的瞬间，周显突然疯了似的哭喊：“陛下饶命！是淮南王逼我的！他说若不从，就杀了我全家！”吴奎则瘫在地上，嘴里喃喃着“完了……全完了……”，眼泪鼻涕混在一起，哪还有半分平日的体面。
两人被拖出紫宸殿时，周显的朝服被门槛勾破，露出里面打了补丁的中衣——谁也没想到，这位平日里锦衣玉食的侍郎，竟早已成了藩王的爪牙。殿内的大臣们吓得大气不敢喘，连龙涎香的烟气都像是凝固了，唯有萧景渊的目光依旧平静，扫过阶下众人：“诸位无需惊慌，周、吴二人只是逆党爪牙，朕早已布下天罗地网，定不会让乱党祸乱朝局。”