七月初一的夜，像是被浓墨浸透的宣纸，将皇城的轮廓晕染得模糊不清。太医院的朱红宫墙在夜色里褪去了白日的威严，只余下一道沉暗的剪影，墙内飘出的药香却比往日浓烈数倍，混着初秋的凉钻进鼻腔，竟透着几分说不出的诡异——那药香里，除了常见的当归、甘草气息，还藏着一丝极淡的、类似曼陀罗花的甜腥，若不细嗅，极易被当作普通药材的杂味忽略。
玄毒司的暗卫青萤正贴着太医院西侧的墙根行走，一身墨色劲装与夜色融为一体，腰间悬着的银铃只在转身时偶尔发出极轻的“叮”声，那是玄毒司内部传递安全信号的标记。她的目标是值夜的药童，按照玄毒司主萧夭的吩咐，要在子时之前将太医院内除百草堂外的所有人引至前院药库，理由是“清点今夏新入的避暑药材，恐有霉变需即刻处理”。
“小师弟，跟紧点，库房的地龙刚烧起来，别一会儿找药材时迷了路。”青萤转身，对着身后两个提着灯笼的少年药童露出温和的笑，语气自然得像是常年在太医院打杂的师姐。那两个药童不过十五六岁，脸上还带着稚气，闻言连忙点头，手里的灯笼晃出细碎的光，照亮了脚下铺着青石板的小径。他们没注意到，青萤转身时，袖中滑落一枚薄如蝉翼的银针，悄无声息地扎进了旁边的梧桐树里——那是给大理寺卿苏文渊的信号，示意“前路通畅”。
与此同时，太医院东侧的月亮门后，苏文渊正整理着身上的灰布衣裳。这衣裳是玄毒司特意找来的太医院杂役服饰，袖口和衣摆处还沾着些许褐色的药渣，甚至衣角被药汁染出的斑驳痕迹都做得栩栩如生，足以以假乱真。他腰间别着的短刀名为“断妄”，刀鞘是暗沉的乌木材质，上面刻着极细的大理寺暗纹，不凑近细看，只会以为是普通的杂役工具。身后跟着的四名大理寺卫，也都换上了同款服饰，每人手中提着一个空药篮，扮作去库房取药的杂役，脚步轻得像猫，只有腰间的佩刀偶尔碰撞，发出微不可闻的声响。
“苏大人，玄毒司的信号已到。”为首的大理寺卫低声禀报，目光警惕地扫过四周——夜色里的太医院静得反常，连虫鸣都稀疏，只有远处药库方向传来隐约的人声，那是青萤成功引开了值夜的人。
苏文渊颔首，眼神锐利如鹰，朝着百草堂的方向望去。那是太医院最深处的一处院落，独门独院，平日里是御医们研制新药的地方，此刻只有百草堂的窗纸透出昏黄的灯光，像是黑暗中睁开的一只眼睛。灯光下，三道人影被拉得很长，映在窗纸上，时而俯身，时而起身，隐约传来敲击药罐的清脆声响，还有三人交谈的声音，顺着夜风飘进苏文渊耳中。
他对着身后的大理寺卫比了个“噤声”的手势，自己则贴着墙根，缓缓挪到百草堂的窗下，手指轻轻抵在冰冷的窗纸上，屏住呼吸细听。
“……王兄，明日就是七月初二，软筋散的原料可都备齐了？可别到时候掉链子，误了淮南王的大事。”说话的是李嵩，声音里带着几分按捺不住的急切，还夹杂着“当啷”一声——那是他用银勺敲击药罐的声响，像是在清点药材，又像是在缓解内心的紧张。
苏文渊的心猛地一沉。软筋散他并不陌生，这是一种烈性迷药，服用者半个时辰内便会全身酸软，无法动弹，且药效可持续三个时辰，若是剂量加重，甚至会伤及筋骨。淮南王要这药，目标不言而喻——定是冲着禁军中去的。
“放心，都藏好了。”王砚的声音粗哑得像是刚吞过炭火，还带着几分酒后的含糊，“就在药库的‘天字柜’第三层，用晒干的黄芪盖了足足三尺厚，上面还压着几包党参，就算有人查，也只会以为是寻常补益药材。”说到这里，他顿了顿，语气里添了几分后怕，“就是萧夭那丫头最近查得太紧，今日午时还去禁军医帐巡查，翻我的药箱时，差点就摸到夹层里的药粉——那可是软筋散的半成品，要是被她发现，咱们仨的脑袋早就搬家了！”
“怕什么？”第三个声音响起，带着几分不屑的冷笑，还夹杂着茶杯碰撞茶盘的“叮当”声，正是赵珩。“萧夭不过是个靠着父辈余荫坐上玄毒司主之位的丫头片子，就算她爹是前任摄政王萧逸辰，又能如何？如今摄政王早卸了权，躲在王府里养病，现任皇帝虽是她亲伯伯，可江山终究要靠兵权说话！等初七巳时一到，禁军将士喝了掺了软筋散的汤药，一个个软成烂泥，她萧夭纵有天大本事，也挡不住淮南王的十万大军！”
苏文渊的眼神骤然变冷，握着窗纸的手指微微收紧。他终于明白，为何萧夭近日频频叮嘱他要留意太医院的动静——这位玄毒司主，早就察觉到了不对劲。萧夭的父亲，前任摄政王萧逸辰，当年曾手握重兵，却在萧景渊登基后主动卸去兵权，理由是“皇室宗亲当避嫌，免生祸端”，实则是为了护住年幼的萧夭，也是为了稳固朝堂。可淮南王狼子野心，竟想借着软筋散控制禁军，再伪造遗诏夺权，连自己的皇室宗亲都不放过！
“对了，今日给王爷送药时，他特意嘱咐我。”赵珩的声音压低了些，却依旧清晰地传到苏文渊耳中，“遗诏已经准备妥当，用的是先帝的笔迹，盖的是传国玉玺的拓印，就藏在百草堂的‘地字柜’夹层里。等初七宫门一开，便让御书房的太监昭告天下，说先帝临终前指定淮南王继位，到时候整个京城都是我们的！”
“哈哈，好！”李嵩的笑声里满是得意，“到时候，我要做太医院院判，王兄你就去禁军做军医统领，赵兄你跟着王爷，怎么也得封个侯！”
“少不了你的！”王砚的声音里也添了几分兴奋，“到时候咱们兄弟三人，吃香的喝辣的，谁还记得萧夭那个丫头片子……”
“动手！”苏文渊不等他们说完，猛地直起身，对身后的大理寺卫比了个“包围”的手势。四名大理寺卫瞬间散开，两人守住百草堂的前门，两人绕到后院，手中的短刀悄然出鞘，刀光在夜色里闪着冷冽的光。
百草堂内的三人察觉到动静，笑声戛然而止。李嵩第一个反应过来，猛地站起身，打翻了桌上的药罐，里面的药粉撒了一地，空气中顿时弥漫开一股刺鼻的气味。“不好！有人！”他嘶吼着，伸手就去抓桌角的一把药杵——那是他早就准备好的武器，通体由精铁打造，分量十足。
王砚也慌了，踉跄着后退两步，撞翻了身后的药柜，药瓶药罐滚落一地，发出“噼里啪啦”的声响。他手忙脚乱地从怀里掏出一个黑色的小瓷瓶，拔开瓶塞就朝着门口扔去——那里面装的是“迷魂散”，是他特意研制的毒物，只需吸入一丝，便能让人昏迷半个时辰。
“小心！”守在前门的大理寺卫反应极快，猛地挥刀劈开瓷瓶，黑色的粉末在空中散开，却被他提前备好的湿布挡住，丝毫没有沾到身上。与此同时，苏文渊已经一脚踹开了百草堂的门，“断妄”短刀出鞘，刀光直逼李嵩的咽喉。
“苏文渊？！”李嵩看清来人的脸，瞳孔骤然收缩——他认得这把“断妄”刀，也认得苏文渊的面容，只是没想到，大理寺卿竟然会乔装成杂役，潜入太医院！“你……你怎么会在这里？”
“本卿奉陛下旨意，查探谋反逆党，今日就是你们的死期！”苏文渊的声音冰冷，手中的刀毫不留情地刺出。李嵩连忙举起药杵抵挡，“当”的一声脆响，药杵被刀劈开一道缺口，巨大的力道震得他虎口发麻，踉跄着后退几步，撞在了身后的药柜上。
王砚见势不妙，转身就想从后院逃跑，却刚跑到门口，就被守在那里的大理寺卫拦住。“想跑？”大理寺卫冷笑一声，手中的刀横扫过去，王砚慌忙躲闪，却还是被刀划破了胳膊，鲜血瞬间染红了灰布衣裳。他痛得惨叫一声，从怀里掏出另一瓶毒物，朝着大理寺卫扔去——这次是“腐骨粉”，沾到皮肤便会溃烂，极为阴毒。
就在这时，一道清脆的女声突然从院外传来：“王砚，你还敢用毒物伤人？”
众人循声望去，只见月光下，一道红色身影快步走来。女子身着玄毒司的特制劲装，衣摆处绣着银色的毒纹，腰间悬着一枚鎏金令牌，上面刻着“玄毒司主”四个大字。她的头发高高束起，露出光洁的额头，眉眼间带着几分凌厉，却又因精致的五官显得不失柔美——正是玄毒司主萧夭。
萧夭的身后，跟着四名玄毒司暗卫，每人手中都提着一个银色的药箱，显然是刚从禁军营帐赶来。她刚才在禁军营帐复查时，发现王砚今日用过的药箱夹层里，残留着一丝极淡的软筋散痕迹，联想到近日太医院的异常，便立刻带着人赶来，正好撞见王砚用毒。