“你担保得起吗？”周范见尉迟恭如此激动，反而冷静了下来，他冷笑一声，嘴角勾起一抹嘲讽，眼神中带着一丝不屑，像在看一个跳梁小丑。“尉迟将军，不是老夫说你，你太天真了。李杰手握如此威力巨大的火药，那火球弹能炸塌城墙，若是有朝一日他反戈一击，对着皇宫来上几发，你的头颅能挡得住他的火球弹吗？到时候，别说你的阖家性命，恐怕整个长安都要化为灰烬，陛下的龙椅都坐不稳！”
这话像一根针，精准地刺中了不少人的担忧。一些原本中立的官员也纷纷点头，脸上露出深思的神色，觉得周范说得有道理。火药的威力他们虽然没有亲眼见过，但也有所耳闻，若是真被别有用心的人利用，那后果不堪设想，确实比突厥人更可怕。
尉迟恭猛地抬头，眼中血丝暴涨，像一头被激怒的公牛。因为愤怒，他的脸涨得通红，像煮熟的虾子，额头上的青筋一条条暴起，像蚯蚓一样蠕动。他死死地盯着周范，牙齿咬得咯咯作响，声音低沉而危险，仿佛一头即将发怒的雄狮：“若他真有反心，老臣第一个斩他！我尉迟恭的刀，还没钝到连一个叛徒都斩不了的地步！到时候，不用你们动手，我亲自提着他的人头来见陛下！”
他顿了顿，环视着朝堂上的百官，目光像刀子一样刮过每个人的脸。声音陡然提高，震得梁上的灰尘都簌簌落下，掉在一些官员的头上：“但此刻突厥兵临城下，云州城危在旦夕，城墙都被撞得裂开了缝隙！我军将士用血肉之躯抵挡敌军的铁蹄，昨天一天就伤亡了五千人！在这个时候，听信谗言，自断臂膀，难道要让云州的百姓白白送死吗？难道要让我大唐的江山落入突厥人手中吗？你们对得起先帝吗？对得起身上的官袍吗？”
“你……你这是强词夺理！”周范被尉迟恭的气势吓了一跳，不由自主地后退了一步，结结巴巴地说道，声音都变了调。他没想到尉迟恭会如此激动，像一头要吃人的野兽。
“强词夺理？”尉迟恭冷笑一声，笑声中充满了悲愤。突然，他拔出腰间的佩刀，动作快如闪电。“噌”的一声，刀光出鞘，寒光凛冽，像一道闪电划破了大殿的沉闷，映得每个人的脸都发白，眼睛都有些睁不开。
他将刀尖抵在自己的脖颈上，锋利的刀刃已经划破了皮肤，渗出了一丝血珠，像一颗红色的玛瑙。刀柄上的花纹被汗水浸湿，在他手中微微颤抖。
“陛下！”尉迟恭看着李世民，眼神坚定而决绝，没有丝毫动摇，“若陛下信不过李杰，可先斩老臣！老臣死不足惜，能以一死换得大唐安宁，值得！但求陛下留他一线生机，让他造出火药，击退突厥！若不能退敌，老臣在九泉之下，也无颜见大唐的列祖列宗，甘愿受十八层地狱之苦！”
刀光映着他苍老却坚毅的脸，脸上的皱纹因为坚定而显得格外深刻，像刀刻斧凿一般。他的眼神中没有丝毫畏惧，只有对大唐的忠诚和对胜利的渴望，像一团燃烧的火焰。
朝堂上瞬间鸦雀无声，所有人都被尉迟恭的举动惊呆了。连呼吸声都仿佛停止了，只能听到佩刀轻微的“嗡嗡”声，那是金属在共鸣，还有尉迟恭沉重的呼吸声，像破旧的风箱在拉动。
文官们面面相觑，你看看我，我看看你，再也说不出一句话。他们没想到尉迟恭会如此刚烈，竟然以死相逼。周范的脸色惨白如纸，像涂了一层白粉，嘴唇哆嗦着，再也没有了刚才的嚣张气焰，眼神中充满了恐惧。
李世民看着抵在尉迟恭脖颈上的刀，又看了看他肩上的伤口和那封染血的帛书，心中百感交集，像打翻了五味瓶。他知道尉迟恭不是在做戏，这位跟随自己多年的老将，向来一言九鼎，说得出做得到。当年玄武门之变，他也是这样，提着刀挡在自己身前，毫不畏惧。
“尉迟恭，你这是干什么！”李世民的声音带着一丝怒意，更多的却是感动和无奈，“快把刀放下！有话好好说，何必如此？”
“陛下若不答应老臣，老臣今日便死在这太极殿上！”尉迟恭不仅没有放下刀，反而将刀尖又往前送了送，血珠顺着刀刃滚落，滴在金砖上，像一朵绽放的红梅，鲜艳而凄美。
“你……”李世民又气又急，却又无可奈何。他知道尉迟恭的脾气，像一头倔驴，一旦决定的事情，十头牛都拉不回来。若是硬逼他，说不定真的会闹出人命。
就在这时，秦叔宝等武将纷纷跪下，“咚、咚、咚”的声音连成一片，像在敲鼓。他们齐声说道，声音洪亮，震得大殿都在摇晃：“陛下，尉迟将军所言极是！请陛下相信李杰，让他继续造火药退敌！我等愿与尉迟将军一同担保！若李杰有反心，我等甘愿同罪！”
程咬金更是大声喊道，他的大嗓门在大殿里回荡：“陛下，要是您不答应，俺老程也跟着尉迟老哥一起死！反正俺们这些武将，活着就是为了保家卫国，不能让那些只会耍嘴皮子的文官坏了大事！大不了一死，十八年后又是一条好汉！”
朝堂上的气氛再次变得紧张起来，一边是以死相逼的武将，他们铠甲鲜明，眼神坚定；一边是沉默不语的文官，他们脸色各异，有的害怕，有的不甘。李世民夹在中间，显得格外为难，眉头紧锁，像一个解不开的结。
他看着尉迟恭脖颈上的刀，又看了看那封染血的帛书，心中的天平渐渐倾斜。他知道，现在不是犹豫的时候，云州的战事刻不容缓，每一天都有无数将士死去，火药是唯一的希望。若是错过了这个机会，可能就再也没有机会了。
“好！”李世民终于开口，声音带着一丝疲惫，却异常坚定，像一块石头落了地，“朕答应你，暂不处置李杰，让他继续负责新械坊的事务，全力赶制火药！朕给你三个月时间，若是三个月内不能击退突厥，休怪朕不念旧情！”
尉迟恭眼中闪过一丝欣慰，像雨后的阳光。他缓缓放下佩刀，刀柄“当”的一声落在地上，发出清脆的响声。他对着李世民深深一拜，动作幅度太大，牵动了伤口，疼得他闷哼一声：“谢陛下圣明！”因为失血和疲惫，他说完这句话，便眼前一黑，向后倒去，像一截断木。
“尉迟将军！”秦叔宝眼疾手快，一个箭步冲上前去，伸手托住他的后背。老将军的甲胄在掌心沉甸甸的，带着血腥气的体温透过皮革传来，秦叔宝这才发现，尉迟恭的嘴唇已经泛出青紫色，冷汗浸透了鬓角的白发。
程咬金紧随其后跪倒在地，粗大的手掌按住尉迟恭流血的肩头，嗓门洪亮得震得梁上灯笼直晃：“太医！快传太医！要是尉迟老哥有三长两短，俺老程拆了这太医院！”
朝堂上顿时一片忙乱。武将们七手八脚地解开尉迟恭的铠甲，露出渗血的伤口，那道深可见骨的箭伤在晨光下泛着狰狞的红肉，新渗的鲜血正顺着布条往下滴，在金砖上积成小小的血洼。文官队列里，几个年老的官员已经背过身去，连素来铁面的周范也下意识地攥紧了朝笏，指节泛白。