李世民从龙椅上霍然起身，明黄色的龙袍下摆扫过案几，将那卷血书带得飘落地面。他快步走下丹陛，靴子踩在血洼里发出黏腻的声响，这是他登基以来第一次在朝堂上失态。“还愣着干什么？”他踹了旁边发怔的内侍一脚，“去太医院把最好的金疮药拿来！传朕的旨意，让孙思邈即刻入宫！”
内侍连滚带爬地冲出殿外，裙裾扫过血书时，帛书上“阖家性命担保”六个字在阳光下格外刺目。
秦叔宝用自己的衣襟按住伤口，抬头时撞见李世民的目光，老将军浑浊的眼睛里忽然泛起泪光：“陛下，尉迟恭不是莽夫。他在云州城头挨了这一箭时，怀里还揣着李大人新送的火球弹图纸，说要亲眼看着这东西炸碎突厥王帐……”
李世民的手指猛地攥紧，指甲掐进掌心。他想起三年前讨伐高句丽时，尉迟恭也是这样浑身是血地闯进帅帐，举着断裂的长枪喊“不破此城誓不还”。这位跟着自己从玄武门杀出来的老将，这辈子都在用命赌大唐的江山。
“把尉迟将军抬到偏殿救治。”李世民的声音有些发哑，“秦将军，你亲自守着，缺什么药材器械，直接去内库取。”
当尉迟恭被担架抬走时，他那柄抵过脖颈的佩刀还斜插在金砖缝隙里，刀穗上的红绸沾着血珠，随着殿门开合的风轻轻摇晃。
周范看着那柄刀，忽然打了个寒噤。他身后的御史们交头接耳，先前义愤填膺的弹劾声渐渐低了下去，只剩下丝绸摩擦的窸窣声。
李世民捡起地上的血书，帛书边缘已经被血浸透发脆，他对着晨光展开，忽然注意到末尾处有几行极淡的字迹，像是用指甲蘸着血写的：“云州粮尽三日，士卒煮铠为食。李杰所送火药，炸坍突厥攻城塔七座，此乃生路……”
“陛下。”房玄龄小心翼翼地开口，“尉迟将军虽急，但所言并非无据。军器监昨日奏报，新械坊送来的改良型火球弹，射程比上月增加了两丈，破甲力更是……”
“不必说了。”李世民将血书揣进龙袍内侧，那里紧贴着心口，带着血腥气的温热透过布料传来，“传朕旨意，新械坊即日起由兵部与司农寺共管，侯君集选派三名参军入驻监造，但不得干涉李杰的工艺流程。”
他顿了顿，目光扫过噤若寒蝉的文官列：“谁再敢以‘十罪’弹劾李杰，先问问尉迟恭肩上的箭伤答不答应！”
周范的脸瞬间变得惨白，他张了张嘴想辩解，却被李世民眼中的寒意冻住了喉咙。
早朝散去时，太极殿的金砖上还留着未干的血痕。几个小太监用湿布擦拭时，发现那血迹渗入砖缝深处，无论怎么用力都擦不掉，像是永远刻在了那里。
消息传到新械坊时，李杰正在指导工匠给弹壳刻膛线。铁凿在铜壳上划出螺旋状的纹路，火星溅在他手背上，烫出细小的水泡，他却浑然不觉。
“大人，尉迟将军在朝堂上……”老张哽咽着把事情说完整，手里的铁钳“当啷”掉在地上。
李杰手里的刻刀猛地一歪，在弹壳上划出一道歪扭的刻痕。他放下工具走到墙边，看着那纸贴了三天的“十罪”抄本，忽然抬手将其撕下，揉成一团扔进炭火炉里。纸团在火焰中蜷曲变黑，那些朱红的罪名很快化为灰烬。
“把库房里最好的伤药包十斤。”他转身时，眼眶有些发红，“让赵管事亲自送去宫城，告诉尉迟将军，就说李杰向他保证，不出两个月，必让突厥人尝尝什么叫真正的火药。”
王铁匠拎着铁锤走过来，指节因为用力而发白：“大人，要不要咱们加把劲，今晚就开第三座熔炉？”
李杰看着工匠们眼里的火光，忽然笑了。他拿起一枚刻好膛线的弹壳，对着阳光举起，螺旋状的纹路在壳壁上投下细碎的阴影，像某种神秘的符咒。
“不只是熔炉。”他的声音清晰而坚定，“告诉所有人，从今天起，咱们造的每枚弹壳，都要在底座刻上‘尉迟’二字。”
铁锤敲击铁砧的声音再次响起，比以往任何时候都要响亮。这声音穿过长安城的街巷，越过宫墙，仿佛在回应着太极殿里那道永远擦不去的血痕。而偏殿的病榻上，昏迷的尉迟恭忽然动了动手指，像是握住了什么滚烫的东西。
孙思邈正在为他清理伤口，发现老将军紧握的拳头里，藏着半枚炸碎的弹壳——那是云州城头，被突厥重铠崩裂的火药碎片。
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