长安城外的官道上，烈日炙烤着大地，路面被晒得滚烫，空气仿佛都在扭曲。一匹乌骓马正奋蹄疾驰，马蹄扬起的尘土遮天蔽日，像一条黄色的巨龙，绵延数丈。马上的骑士穿着一身染血的铠甲，铠甲上的鳞片大多已经变形，有些地方还嵌着箭头的碎片，在阳光下闪着寒光，显然经过了一场恶战。
他正是从云州赶回长安的尉迟恭，此刻他眉头紧锁，像两座小山丘，牙关紧咬，下颌线绷得紧紧的，额头上布满了豆大的汗珠，顺着脸颊滑落，滴进脖颈里，瞬间被蒸发。这汗水不仅是因为赶路的疲惫，更因为肩上那处尚未愈合的箭伤，每一次颠簸都像有一把钝刀在反复切割伤口，疼得他几乎晕厥。
这箭伤是在三天前的一场突袭中留下的。当时突厥人趁着夜色偷袭云州城，月光被乌云遮蔽，天地间一片漆黑，只有火把的光芒在风中摇曳。尉迟恭亲自带兵迎敌，混乱中，一名突厥神射手躲在暗处，一箭射来。那箭头是特制的三棱形，淬了火，穿透力极强，瞬间就撕开了他的铠甲，像一条毒蛇钻进肉里，深可见骨。
军医处理伤口时，光是从肉里挑出的碎骨就有三小块，每一块都带着暗红色的血。鲜血染红了整整一盆清水，换了三盆才勉强将伤口周围的血迹清理干净。包扎时，军医用了足足半斤草药，厚厚的布条缠了一层又一层，可血还是止不住地往外渗。
“驾！”尉迟恭猛地一夹马腹，双腿用力，乌骓马发出一声嘶鸣，声音凄厉，仿佛也在承受着这份痛苦。它跑得更快了，四蹄翻飞，几乎要飞起来。尉迟恭知道，长安城里正有一场关乎大唐命运的较量，李杰正被那些文官围攻，像一群饿狼撕扯着一块肥肉。他必须尽快赶回去，为李杰说句公道话。
新械坊的火药是云州守军的希望，那些球形弹壳炸在突厥重铠上，能炸开一个碗口大的洞，是守城的利器。若是李杰倒了，火药断了供，云州城怕是撑不了多久，到时候城中的百姓就要遭殃，将士们的血就白流了。
经过两天两夜的疾驰，中途只在驿站歇了不到三个时辰，长安的城楼终于出现在地平线上。那巍峨的城楼在阳光下闪着灰黑色的光，像一头沉默的巨兽。尉迟恭松了一口气，眼前却一阵发黑，金星乱冒。肩上的伤口因为长时间的颠簸再次裂开，鲜血顺着手臂流下，滴在马背上，形成一朵朵暗红色的花，像极了战场上绽放的死亡之花。
他咬着牙，强撑着精神，用袖子擦了擦眼睛，催促着马儿向城门跑去。嘴唇因为缺水而干裂，渗出血丝，他却浑然不觉。
守城的士兵看到是尉迟恭，连忙打开城门，脸上露出惊讶和敬佩的神色。他们认得这匹乌骓马，也认得这身熟悉的铠甲，只是此刻的将军太过狼狈。“尉迟将军，您怎么回来了？看您这模样，是不是云州战事吃紧？”一个年轻的士兵忍不住问道，他的眼里满是担忧。
尉迟恭勒住马，缰绳在他手中微微颤抖，声音沙哑得像被砂纸磨过：“陛下在哪？”
“陛下正在太极殿早朝。”士兵连忙回道。
“好！”尉迟恭调转马头，缰绳一紧，乌骓马转身时差点摔倒，显然也已精疲力尽。他直奔皇宫而去，铠甲在阳光下闪着寒光，身上的血腥味和汗味混在一起，形成一种独特而刺鼻的气息，像屠宰场的味道。沿途的宫女太监看到他，都吓得纷纷避让，有的甚至躲到了柱子后面，偷偷打量着这位满身血污的将军。
太极殿内，早朝正在进行。檀香袅袅，烟气缭绕，却驱不散空气中的火药味。周范等御史正唾沫横飞地弹劾李杰，列举着他的种种“罪状”，声音尖利，像指甲划过玻璃。
“陛下，李杰私藏军器，意图不轨，若不早日处置，必成大祸！”周范拿着那份“十罪”黄绸，抖得“哗啦啦”响。
“没错，他还妖言惑众，说什么打雷是云层放电，简直是亵渎神明！”另一位御史附和道，脸上满是鄙夷。
文官们纷纷点头，像一群啄米的鸡，朝堂上一片声讨之声。李世民坐在龙椅上，脸色凝重，手指不停地敲击着扶手，发出“笃笃”的声响，显然也在犹豫。他看着那些义愤填膺的文官，又想起李杰造出的火药在战场上的威力，心里像有两个小人在打架。