“是李大人自己做的，用头发丝和铜片拼的。”尉迟恭挠了挠头，甲片刮着头皮发出“沙沙”声，“他说胡椒这东西娇贵，喜湿又怕涝，得用这玩意儿盯着，湿度高了就掀纱帐，低了就喷水，差半分都不行。臣看他夜里就睡在棚边的草铺，油灯亮到天明，时不时起来查温度，比伺候亲爹还上心。”
李世民的指尖在案上轻轻敲击，节奏与殿外漏刻的“滴答”声渐渐合拍。他想起李杰在朝堂上立军令状时的样子，青袍单薄却脊背挺直，眼里的光比金砖还亮——那股子执拗，像极了当年自己力排众议推行均田制时的模样。
“他还说什么了？”李世民拿起案上的胡椒供品，这粒黑胡椒被摩挲得发亮，放在鼻尖闻闻，辛辣气直冲脑门，呛得他轻咳了两声。
“他说……”尉迟恭顿了顿，似乎在回忆李杰的原话，嘴角不自觉地上扬，“等胡椒结果了，要亲手给陛下做胡椒宴。用新摘的青胡椒炖羊肉，说那鲜味能鲜掉眉毛，比西域运过来的陈货强十倍。还说要教御膳房做胡椒酱，抹在炙肉上吃，保管陛下吃了还想吃。”他记得当时李杰说这话时，眼里的光比棚里的油灯还亮，映得周围的纱帐都泛着暖黄。
李世民闻言，嘴角竟难得地勾起一抹笑意，眼角的皱纹像水波般舒展开。自玄武门之变后，朝堂上的明枪暗箭让他早已习惯了紧绷着脸，这般轻松的笑意连自己都觉得陌生。“这小子，倒会讨朕欢心。”他把胡椒粒放回锦盒，“炖羊肉……朕倒真有些日子没吃了。”去年冬天长孙皇后病重，他陪着吃素，如今想来，竟快一年没沾荤腥了。
尉迟恭见陛下高兴，也跟着笑道：“李大人还说，等胡椒种多了，就让关中百姓都尝尝鲜。说这东西不光能调味，还能入药，治胃寒最管用，比茱萸强多了。”
“哦？还能入药？”李世民来了兴致，他年轻时征战落下的胃寒，阴雨天总隐隐作痛，太医开了多少方子都不管用，“他倒懂得不少。”
“他说自己啥庄稼都懂。”尉迟恭把李杰的话照搬过来，“臣看他调的草木灰水，黑乎乎的像墨汁，抹在苗根上，那苗就蹭蹭长，比旁的苗壮实半截。”
李世民的目光重新落回舆图，指尖在长安周围画了个圈。若是胡椒真能在关中扎根，每年省下的西域支出能养三个军镇，百姓的菜锅里也能多些滋味，这比任何贡品都金贵。
“加派五十名玄甲军，把禁苑看紧了。”李世民的语气重新变得严肃，指尖在舆图上的东宫位置重重一点，“别让闲杂人等靠近，尤其是东宫那边的人，一只苍蝇都不能放进去。”他顿了顿，补充道，“给李杰拨些贡缎，让他把纱帐棚再加固加固，别让风雨伤了苗。告诉他，缺啥尽管开口，户部、工部都得给朕优先供应。”
“臣遵旨！”尉迟恭躬身领命，玄甲碰撞的脆响里带着几分轻快，转身退下时，袍角扫过香炉，带起的火星差点引燃地上的丝绸垫。
御书房重归寂静，李世民拾起地上的《帝范》，书页上“太子者，国之根本”的字样被泪水洇得发皱——那是长孙皇后生前读此书时落下的泪。他拿起王德的供词，指尖在“独自所为”四个字上重重一点，墨迹被戳得发皱。“独自所为？”他冷笑一声，将供词扔进火盆，火苗舔舐着麻纸，将那些谎言烧成灰烬，“朕倒要看看，你的骨头有多硬。”
窗外的日头渐渐偏西，梧桐叶的影子在舆图上拉得老长，恰好盖住葱岭以西的胡椒产地。李世民望着那片阴影，仿佛看到了三个月后，禁苑的胡椒藤上挂满红果的景象，青的像翡翠，红的像玛瑙，空气里飘着炖羊肉的香气，混着胡椒的辛辣，那是属于大唐的味道。
他拿起紫毫笔，在案头的白纸上写下“胡椒”二字，笔锋遒劲，带着股势不可挡的锐气。这场赌局，他不仅要赢，还要赢得漂漂亮亮，让那些守旧的世家看看，大唐的未来不在西域的驼铃里，而在长安的泥土中，在李杰那双捧着幼苗的手心里。
漏刻的滴答声在寂静的御书房里格外清晰，像在为这场暗中的较量倒计时。李世民知道，接下来的三个月，不仅是李杰的考验，更是他的——如何在敲打李承乾的同时护住这株胡椒苗，如何让保守派看到革新的力量，需要的不仅是帝王的威严，更要有运筹帷幄的智慧。
殿外的风卷起几片新叶，打在朱红的窗纸上，发出沙沙的轻响。李世民放下笔，目光望向东宫的方向，那里的琉璃瓦在夕阳下泛着冷光，像一头蛰伏的巨兽。但他并不担心，因为他知道，在禁苑的纱帐棚里，正有新的希望在悄悄生长，那希望，足以照亮大唐的前路。
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