退朝的钟声余韵在太和殿的梁间缠绕了三圈，才恋恋不舍地散去。李世民踏着金砖地面，龙靴敲击出沉稳的声响，每一步都像踩在朝官们紧绷的神经上。西侧的御书房朱门厚重，推开时发出“吱呀”的沉响，将殿外的喧嚣隔绝成另一个世界。
内侍连忙上前接过他肩头的龙袍罩衫，明黄色的绸缎上还沾着朝露凝成的细珠，在廊下晨光中闪烁。李世民换上常服，领口的盘扣系得一丝不苟，他走到紫檀木大案后坐下，案上堆积的奏折高得像座小山，最顶上那本西域贡品清单的边角已被翻得起了毛边。
“尉迟恭还在殿外？”李世民的指尖划过案角的青铜镇纸，这枚刻着“贞观永固”的镇纸是去年泰山封禅时所得，边缘被他摩挲得光滑如玉。阳光从窗棂斜射进来，在镇纸上投下细长的影子，随着日头缓缓移动。
“回陛下，尉迟将军捧着供词在阶下候了有一刻钟了。”内侍低着头，眼角的余光瞥见陛下指尖在“胡椒”二字上停顿——那是贡品清单上最惹眼的一项，旁边标注着“每斤值绢三匹”。
“让他进来。”李世民没有抬头，将清单推到一旁，露出圈，尤其是胡椒产地，红得像要滴出血来。自武德九年登基以来，西域诸国便以胡椒为筹码，每年索要的回赠比贡品本身贵重三倍，这笔账他记在心里快十年了。
尉迟恭的玄甲撞在门槛上，发出“哐当”一声闷响。他捧着黑檀木盒跪在冰凉的金砖上，甲片缝隙里还嵌着禁苑的湿泥——今早去查访时不小心踩进了育苗盘旁的水沟。“臣尉迟恭，参见陛下。”他的声音像洪钟，震得案上的烛火跳了跳。
“粪肥的事，有眉目了？”李世民的目光落在木盒上，盒盖的铜锁擦得锃亮，映出他眼底的冷光。
尉迟恭打开木盒，三卷供词用红绳捆着，最上面那卷的封皮沾着块褐色污渍，是赵五招供时打翻的墨汁。“回陛下，赵五已经全招了。”他双手将供词呈上，玄甲的指尖因用力而泛白，“去年腊月廿三，东宫太监王德找到他，塞了五贯钱，让他往李大人发酵的粪肥里掺生粪。还特意嘱咐，要掺在最表层，让人一掀就能看见。”
李世民捏起供词，麻纸粗糙的质感磨得指腹发疼。赵五的字迹歪歪扭扭，像条被踩住的蚯蚓，每一笔都透着恐惧：“小的不敢不从……王公公说这是东宫的意思……那生粪是他从马厩里铲的，还带着没消化的草料……”墨迹在“东宫”二字上洇开一大片，显然是当时手抖得厉害。
“王德呢？”李世民的声音冷得像殿角的冰盆，指节捏得供纸发皱，“他也招了？”
“王公公一口咬定是自己的主意。”尉迟恭的头压得更低，甲片蹭着金砖发出“沙沙”声，“他说看不惯李大人一个罪臣受陛下器重，一时糊涂才出此下策……无论用什么法子审，都没提太子殿下半个字。”他呈上第二卷供词，王德的字迹倒是工整，却透着股死猪不怕开水烫的硬气，通篇只认自己有罪，连打带罚都受了，就是不松口。
“糊涂？”李世民猛地将供词拍在案上，镇纸被震得跳起来，滚到舆图上的长安位置，“一个东宫太监，敢动禁苑的试验田？借他十个胆子也不敢！”他霍然起身，常服的下摆扫过案角，一叠奏折“哗啦”散落在地，露出
尉迟恭跪在地上，能看见陛下靴底的云纹——那是长孙皇后亲手绣的，如今皇后仙逝三年，这双靴子陛下还常穿着。“臣遵旨！这就加派人手，查王德去年腊月的行踪，查他跟东宫侍卫的往来，查那五贯钱的钱串子上有没有东宫的印记！”他知道陛下动了真怒，太子插手禁苑事务，已触及帝王的底线，尤其是在胡椒这种可能动摇国本的事上。
李世民的怒气稍歇，重新坐下时，指尖在“生粪”二字上反复摩挲。他想起李承乾五岁时在马厩里追小马驹的样子，那时孩子的笑声比银铃还脆，手里攥着刚拔的青草，眼睛亮得像渭水的星星。什么时候开始，那双眼睛里有了阴鸷？用生粪破坏粪肥，既阴毒又拙劣，倒像只急了眼的困兽。
“李杰那边……”李世民忽然开口，声音缓和了些，目光落在窗外的梧桐树上，新叶刚抽芽，嫩得能掐出水，“他的胡椒苗，真能三个月结果？”
尉迟恭脸上露出难得的笑意，玄甲的冷硬似乎都柔和了几分：“陛下，臣昨儿个刚去看过。那苗长得精神极了，新叶比前儿宽了半指，茎秆捏着硬邦邦的，透着股劲儿。”他学着李杰的样子，用手比划着叶片的形状，“那纱帐棚确实是为了保温，里面挂着个铜玩意儿，李大人叫‘湿度计’，说是能测空气干湿，比老农用手摸准十倍。”
“湿度计？”李世民挑眉，这名字新鲜得很。他见过日晷、漏刻，却从没听过能测“湿”的物件。