尚食局后院的粪肥场像个被遗忘的角落，与前院御膳房的香飘十里截然不同。午后的日头晒得粪堆冒起白烟，腐熟的粪肥散发出醇厚的酸臭味，混杂着没清理干净的烂菜叶子气息，在空气中凝成黏糊糊的瘴气。赵五蹲在堆肥场边缘，手里的粪叉往地上戳出个浅坑，叉齿上挂着的褐色膏体顺着木柄往下滴，在他磨破的鞋面上积成小小的泥点。
“赵五！发什么怔？今个要送十车熟粪去禁苑，李大人那边等着用呢！”老杂役王二的粗嗓门从粪堆那头传来，他正抡着木耙翻堆，汗珠砸在粪肥里，洇出星星点点的湿痕。
赵五猛地回神，慌忙抓起粪叉往独轮车上装粪。叉齿插进粪堆的“噗嗤”声里，他的心思却飘到了西市的赌坊——昨夜输光了最后一串铜钱，掌柜的那柄镶银的算盘差点砸在他脑袋上，催债的狠话像粪堆里的蛆虫，在脑子里爬来爬去。腰间的钱袋瘪得像片枯叶，摸上去能硌到里面仅存的半块发霉的麦饼。
“赵小哥，忙着呢？”一个尖细的声音突然在身后响起，带着刻意拿捏的温和。赵五浑身一僵，粪叉“哐当”掉在地上——这声音他认得，是东宫总管太监王德！上个月尚食局进新茶，他远远见过这位公公一面，那身藏青色的绸缎袍角扫过门槛时，连蚂蚁都得绕道走。
他慌忙转身，膝盖在粪叉柄上磕得生疼，也顾不上揉。王德正站在堆肥场的石板路上，手里的素面帕子捂在口鼻上，眉头皱得能夹死蚊子，藏青色的袍角离粪堆至少三尺远，像是怕沾染上半点污秽。
“王……王公公！”赵五的声音抖得像秋风里的败叶，手在粗布褂子上使劲蹭，想擦掉手上的粪渍，却越蹭越花，“您怎么……怎么屈尊来这儿了？这里臭得很，小的这就领您出去……”
王德摆了摆手，帕子从口鼻移开，露出张沟壑纵横的脸。他的目光在赵五身上打了个转，从磨穿的鞋底看到绽线的袖口，最后落在他紧攥着粪叉的手上——指关节因为用力而泛白，暴露出主人的紧张。
“不必了。”王德的声音压得极低，像怕惊扰了什么，“咱家来，是给小哥送笔好买卖的。”
“买卖？”赵五的眼睛瞪得像铜铃，手里的粪叉差点又掉下去。他一个掏粪的小吏，能有什么买卖入得了东宫总管的眼？莫不是自己昨晚输傻了，出现了幻听？
王德往左右瞟了瞟，王二他们正埋头装粪，没人注意这边。他从袖中摸出个油纸包，三指宽的银角子从纸缝里露出点白，在粪堆的映衬下闪着晃眼的光。那包东西被他悄无声息地塞进赵五手里，沉甸甸的分量让赵五的胳膊猛地往下一坠——至少五十两！足够还清赌债，还能在西市租间像样的屋子，再给老娘请个大夫。
“这是定钱，”王德的气息喷在赵五耳后，带着淡淡的龙涎香，与粪肥的酸臭形成诡异的混合，“咱家要你办件事，不难。往送禁苑试验田的粪肥里，掺点东西。”
赵五的喉咙像被塞进了半截萝卜，半天吐不出个字。他偷偷用指尖捏了捏油纸包，银子的硬度透过粗纸传来，边缘硌得掌心发麻。可他心里比谁都清楚，东宫总管的“买卖”，从来不是什么光明正大的勾当。上个月御膳房的厨子给太子的汤里多放了半勺盐，第二天就被发落到皇陵看坟，谁不知道是王德的手笔？
“公……公公要掺啥？”他的牙齿打着颤，目光不由自主地瞟向王德的另一只袖子——那里鼓鼓囊囊的，显然藏着要掺的东西。
王德从袖中摸出个粗麻布包，巴掌大小，系着褪色的麻绳。他解开绳子时，一股刺鼻的腥臭味猛地窜出来，比生肉腐烂的味道还冲，赵五下意识地往后退了半步，差点踩进粪堆里。
布包里是半袋生粪，还带着没消化的白菜帮子和米粒，湿漉漉的泛着恶心的灰绿色。赵五的胃里顿时翻江倒海，早上吃的那点稀粥在喉咙口打转——他天天跟粪肥打交道，却从没闻过这么冲的生粪，显然是刚从茅厕里掏出来的，连半天都没放。
“生……生粪？”赵五的脸“唰”地白了，手里的油纸包差点脱手，“公公！这使不得啊！熟粪是发过酵的，温和平顺；生粪火气烈，埋进地里会‘烧根’，别说是金贵的胡椒，就是耐旱的沙棘都得枯！那试验田是陛下亲批的，出了岔子……”
“出不了岔子。”王德打断他，声音冷得像冰，“你只管用这生粪混进熟粪里，装上车送到禁苑就行，别的不用你管。事成之后，咱家再给你五十两，保你往后在尚食局顺顺当当，没人敢给你穿小鞋。”
他的指尖在赵五手背上轻轻点了点，像是在提醒什么：“你娘的喘疾，不是需要长白山的老山参吗？这一百两，够买三支了。”
赵五的心猛地一颤。老娘的喘疾是他的心头病，每到冬天就咳得像破风箱，郎中说非得老山参吊着命不可。可那玩意儿一两就要十两银子，他就是掏一辈子粪也凑不齐。
“这……”他的目光在油纸包和生粪包之间打转，五十两银子的诱惑像块烧红的烙铁，烫得他五脏六腑都在疼。王二他们装粪的号子声从远处传来，粗粝的吆喝里透着踏实，让他突然觉得自己像个卑劣的小偷。
“怎么？不敢？”王德的嘴角往下撇了撇，伸手就要拿回油纸包，“也是，这买卖确实担风险，咱家找别人便是……”
“别！”赵五猛地攥紧油纸包，指节因为用力而发白，“小的……小的干！不就是掺点生粪吗？小的这就去办！”他咬了咬牙，赌债要还，老娘要救，哪还顾得上什么胡椒苗？再说，就算种死了，也查不到他这个小吏头上，顶多说粪肥腐熟得不好，罚他几个月月钱罢了。