王德的脸上立刻堆起笑，褶子挤在一起像朵盛开的菊花：“这就对了，识时务者为俊杰。”他拍了拍赵五的胳膊，玉扳指在阳光下闪着光，“记住，掺匀些，别让人看出破绽。送完粪肥就回家歇着，明个起晚了也没人敢说你。”
赵五连连点头，把生粪包往怀里一揣，油纸包塞进裤腰，两只手都占满了，反倒觉得心里踏实了些。王德又叮嘱了几句，无非是让他守口如瓶，切莫张扬，这才转身离开。藏青色的袍角消失在堆肥场的拐角时，赵五才发现自己的后背已经被冷汗浸透，贴在身上像层冰凉的膏药。
“赵五！你磨蹭啥呢？车都装满了！”王二的吆喝声再次传来。
“来了来了！”赵五慌忙应着，抓起粪叉继续装粪。可他的手总在抖，叉齿好几次都戳偏了，粪肥溅得满脸都是。王二看他不对劲，打趣道：“你小子咋了？魂不守舍的，莫不是昨晚又去赌了？”
“没……没有！”赵五慌忙否认，脸颊烫得能烙饼，“就是……就是有点中暑。”
王二没再追问，扛起粪叉往另一辆车上装。赵五看着他宽厚的背影，心里突然冒出点说不清道不明的滋味，像吞了口没熟的柿子，又涩又麻。那位李大人虽然是个来历不明的穿越者，却没半点官架子，上次还蹲在粪堆旁跟他讨教堆肥的法子，临走时赏了他两吊钱，说是“请教费”。
“呸！想这些干啥！”他狠狠往地上啐了口唾沫，“人家是大人，自己是小吏，云泥之别！拿人钱财，替人消灾，天经地义！”
十车粪肥装得满满当当，独轮车的木轴被压得“咯吱”作响。赵五赶着第一辆车，故意落在后面。路过堆肥场的角门时，他勒住车闸，飞快地从怀里摸出那包生粪。
粪肥的酸臭味掩盖了生粪的腥气，他用粪叉把熟粪扒开个坑，将半袋生粪全倒了进去，再用熟粪仔细盖好，叉齿反复翻动，直到看不出半点异样。生粪混在熟粪里，颜色只深了些许，不凑近了细看，根本发现不了破绽。
“妥了。”赵五拍了拍手，心里的石头落了地。他赶着车往禁苑方向走，车轮碾过青石板路的声响里，总能听见裤腰里银子碰撞的轻响，那声音像在催命，又像在庆功。
路过西市赌坊时，掌柜的正站在门口吆喝，看见赵五赶车经过，还冲他翻了个白眼。赵五心里冷笑，等老子领了尾款，定要把输掉的全赢回来！他摸了摸怀里的生粪包——刚才倒空后没舍得扔，说不定还能派上别的用场。
禁苑的朱漆大门越来越近，守门的卫兵穿着明光铠，手里的长枪在阳光下闪着寒光。赵五的心跳又开始加速，手里的车闸捏得死紧，指节泛白。他不知道，自己怀里这包不起眼的生粪，会让那位农科院高材生的胡椒苗面临前所未有的危机；更不知道，这笔看似划算的买卖，会让他在半个月后摔个爬不起来的跟头。
卫兵检查了他的腰牌，挥手放行。赵五赶着车，沿着熟悉的土路往试验田走。路两旁的荒草已经被清理干净，露出翻耕过的土地，青黑色的土壤在阳光下泛着湿润的光泽——那是李杰和狱卒们用草木灰、豆饼一点点改良的成果，每一寸土地都浸透着汗水。
他的心里突然掠过一丝悔意，像根细针轻轻扎了下。可这悔意很快就被对银子的渴望淹没，赵五甩了甩头，把那些乱七八糟的念头赶出脑海。车轱辘滚滚向前，载着十车熟粪，也载着东宫的阴谋，朝着那片充满希望的试验田驶去。
远处的试验田边，李杰正蹲在田埂上检查土壤，指尖捻着的土块在阳光下泛着健康的褐色。系统面板上【土壤ph值：7.2】的字样让他满意，再过两日，就能定植胡椒苗了。他抬起头，望着禁苑门口的方向，眉头突然微微一皱——空气中似乎传来一丝异样的腥气，与熟粪的醇厚酸臭截然不同。
“张大哥，”他站起身，拍了拍手上的土，“等会儿送粪肥的来了，仔细看看每一车，我总觉得有点不对劲。”
老张正忙着修补漏了的筛子，闻言抬头：“咋了大人？赵五那小子虽然好赌，干活还算实在，粪肥腐熟得向来不错。”
“防人之心不可无。”李杰望着东宫的方向，那里的琉璃瓦在阳光下闪着刺眼的光，“有些人不想让咱们种成胡椒，总会耍些手段的。”
赵五赶着车，离试验田越来越近。他能看到田埂上那个熟悉的身影，李杰正背对着他，似乎在和老张说着什么。赵五深吸一口气，挺直了腰杆——五十两银子揣在怀里，怕什么？他甩了甩鞭子，清脆的响声在禁苑上空回荡，惊起几只麻雀，扑棱棱飞向湛蓝的天空。
他不知道，自己精心掩盖的小动作，早已被空气中那丝异样的腥气出卖。这场由东宫主导的阴谋，从一开始就暴露在了专业的嗅觉之下。而他这个被银子收买的小吏，不过是棋盘上最不起眼的一颗卒子，随时可能被弃之不顾。
粪肥车轱辘滚滚，载着生粪与阴谋，朝着试验田驶去。赵五哼起了关中的小调，声音里满是对未来的憧憬，却没看到自己脚下那条通往深渊的路，已经在车轮的碾压下，渐渐清晰。
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