东宫暖阁的鎏金铜炉里，龙涎香正燃到最旺处，烟气在彩绘的梁枋间缠绕成复杂的结，像极了李承乾此刻纠结的心思。他捏着小李子呈上来的麻纸，指腹反复摩挲着“土色转黑，验土帛泛黄”这几个字，墨迹被汗水洇得发皱，每一笔都像在他心尖上划刀子。
“废物！”一声怒喝撞碎了暖阁的沉寂，茶盏从他手中飞出去，“哐当”砸在金砖地上。青瓷碎片四溅，滚烫的茶水在明黄色地毯上晕开，像一摊迅速凝固的血。最上好的雨前龙井混着碎瓷，溅了小李子一裤腿，他却连躲都不敢躲，“噗通”一声跪在地上，额头重重磕在冰凉的砖面，发出“咚”的闷响。
“殿下饶命！殿下饶命！”小李子的声音抖得像风中的残烛，后脑勺的发髻散了，露出被汗水浸透的头皮，“奴才句句属实！那李杰真就用豆子和灰把地改了，验土帛的颜色浅了不止三成，连浇水的水都清了……”
“清了？”李承乾瘸着腿走到他面前，盘龙靴的金钉在地上划出刺耳的声响。他居高临下地看着小李子，眼中的怒火几乎要将人烧成灰烬，“本宫让侍卫撒的是陈年石灰！是能把铁犁烧出锈的烈碱！他用几袋榨油剩下的豆饼、几堆烧柴的灰就能化解？那豆子是仙豆还是神豆？能让土变甜，还是能让碱气自己长腿跑了？”
他一脚踹在旁边的紫檀木案上，案上的《礼记》散落一地，书页在气流中翻动，发出哗啦哗啦的声响，像无数只嘲讽的眼睛。“你当本宫没种过地？”李承乾的声音陡然拔高，震得梁上的风铃叮当作响，“去年本宫在御花园试种西域葡萄，就因为花匠多撒了半瓢石灰，整株藤都枯了！他李杰是什么神仙，能让胡椒在碱地里扎根？”
“殿下息怒，殿下息怒啊！”总管太监王德连忙从阴影里走出来，他的动作比小李子沉稳得多，袍角扫过地上的茶渍，却浑不在意地跪下去，“小李子是个粗人，哪里懂什么农桑门道？依老奴看，那李杰定是在玩障眼法。您想啊，石灰的烈性能藏一时，藏不了一世。再过几日天热起来，土性一发作，别说是金贵的胡椒，就是耐旱的沙棘都得枯死，到时候自然见分晓。”
王德的声音像浸了蜜的棉花，软乎乎地裹住李承乾的怒火。他眼角的皱纹堆成沟壑，语气却带着不容置疑的笃定：“老奴昨儿个去尚食局传旨，还见那李杰跟清理茅厕的杂役勾肩搭背，就为了多讨两担粪肥。您想啊，若是真有通天本事，何苦作践自己？依老奴看，他这是没辙了，只能瞎折腾，想蒙混过关呢！”
李承乾的脚悬在半空，最终没能落下去。他转身走到窗前，推开雕花的木窗，冷风“呼”地灌进来，吹得他明黄色的常服猎猎作响。窗外的禁苑在暮色中渐渐模糊，唯有试验田的方向还亮着几点微光——那是李杰他们点的马灯，在沉沉夜色里显得格外刺眼，像一颗扎在他心头的刺。
“蒙混过关？”李承乾冷笑一声，指尖深深掐进窗棂的雕花里，木刺扎进皮肉也浑然不觉，“再过半月，父皇要亲自去视察试验田！你让他怎么蒙混？让他把豆子埋在土里，告诉父皇这就是胡椒？还是让他把草木灰当成果实献上？”
他的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，那是足疾带来的隐痛，更是对权力的恐惧。“你以为父皇为什么突然关心起胡椒？”李承乾的声音压得极低，只有王德能听见，“那是因为西域诸国用胡椒当货币，一颗胡椒能换三粒米！若是大唐能自己种，还用看那些胡商的脸色？李杰若是真成了，父皇眼里还能有本宫这个太子吗？”
王德的脸色微微一变，他没想到李承乾看得这么透彻。“殿下的意思是……”
“本宫等不起！”李承乾猛地转身，眼中的犹豫被狠厉取代，“半月时间，足够他种出芽来！足够父皇看到希望！足够让那些早就看本宫不顺眼的御史找到由头！”他瘸着腿在暖阁里快速踱步，足疾带来的颠簸在此刻竟显得有些急切，“上次用石灰是小打小闹，他既然能化解，那就换个法子！”
王德的心猛地一沉，试探着问：“殿下想换什么法子？”
李承乾的目光落在墙角的粪桶上，那是伺候他如厕用的，盖着檀香木盖，却仍挡不住隐隐的臭味。他突然笑了，那笑容在烛火下显得格外诡异：“他不是看重那些粪肥吗？不是为了两担粪肥就跟杂役称兄道弟吗？”
他凑近王德，声音压得像耳语，每个字都带着馊味：“那就给他的粪肥‘加点料’——让尚食局把那些没腐熟的生粪送过去。生粪里的火气烈，混在熟粪里撒进地里，不出三日，定能把胡椒苗的根烧烂！表面看着绿油油的，根早就枯了，等发现时已经晚了！”
“生粪？”王德愣了一下，随即脸上露出了然的笑容，“殿下英明！这法子隐蔽，就算事后查起来，也能说是尚食局的杂役弄错了，跟东宫半点关系都没有！”
“不仅要送生粪，”李承乾的眼中闪过一丝阴狠，“还要让送粪的杂役‘不小心’把生粪撒在最显眼的地方，最好是他刚翻过的那片试验田。本宫要让他亲眼看着自己的心血，被生粪一点点毁掉！”