客舍里，张三和王五有些坐立不安。他们虽是李肃手下得力的探子，见过些世面，但此次任务非同小可，主公（吕布）亲自交代，要接触的是皖城乃至庐江都有名望的乔公。他们以贩运“玉盐”的商人身份求见，呈上的样品显然打动了乔公，否则也不会被留在府中。但等待的滋味并不好受。
仆役送来了午食，几样精致的江淮小菜，一盆米饭。两人食不知味，草草扒拉了几口。
“王五，你说这乔公，到底什么意思？晾着我们？”张三压低声音。
王五相对沉稳些：“急什么。这等人物，岂会轻易信人？尤其这兵荒马乱的时节。咱们的盐好，他动了心，但更得掂量背后的风险。主公要我们搭上线，稳扎稳打才好。”
正说着，一个管家模样的人来到门外，客气地请他们再去见老爷。
再次来到书房，乔公的神色比上次缓和了些，但审视的目光依旧锐利。他请二人坐下，慢条斯理地品了口茶，然后开口，不再绕圈子：“二位带来的‘玉盐’，确是极品。老夫甚为好奇，如此品质，产量几何？又如何能安然运至这江淮之地？如今这世道，沿途可不太平。”
张三按照事先准备好的说辞，恭敬回答：“回乔公，产量足以供应一方豪强。至于运输，我家主人既敢做这生意，自有通达的门路和护卫的力量，可保货物无虞。”他刻意模糊了来源，强调了实力。
乔公沉吟片刻，手指轻轻敲着桌面：“吕将军雄踞河洛，盐利惊人，为何突然对这江东之地感兴趣了？”
王五接话，语气谨慎：“我家将军素来讲信义，广交天下豪杰。盐乃民生之本，愿与有道者共利之。且……”他略作停顿，观察着乔公的表情，“对于袁公路的一些作为，我家将军亦不甚认同。”
这话点到为止，却暗示了潜在的政治态度。乔公眼中闪过一丝精光。他需要盐，这巨大的利益足以让乔家实力更上一层楼，也能在乱世中多一份保障。而对方似乎与袁术并非一路，这减少了合作的风险。至于更深的目的，眼下不必深究，利益才是最好的纽带。
书房里静了片刻，只听得见窗外隐隐的蝉鸣。良久，乔公缓缓颔首：“也罢。既是诚信做生意，老夫便与二位合作一试。首批盐货，不必太多，且看如何运达。皖城周边乃至庐江的一些事务，老夫或许也能提供些许方便，以示诚意。”
张三王五心中一块大石落地，连忙起身行礼：“乔公豪爽！必不负所托！”
合作初步达成，但双方都明白，这仅仅是开始。巨大的利益背后，是更深沉的乱世博弈。而乔公并未提及家眷，张三王五也谨记命令，未曾多问一句。