夏日的淮南山地，闷热得像个巨大的蒸笼。阳光毫无遮拦地炙烤着大地，连吹过的风都带着一股焦灼的味道。
庐江郡，皖城之外，一片依着稀疏林地草草立起的营寨里，死气沉沉。
老军侯拄着一杆磨损严重的长矛，慢慢走过营区。他的皮甲破了好几个洞，用粗麻线胡乱缝着，汗水顺着脸上深刻的皱纹沟壑往下淌，滴进尘土里，洇出一个小小的深色斑点。他手下这几十号兵，大多和他一样，是袁将军“慷慨”拨付给孙郎的三千“精锐”中的一员。说是兵，实则多是像他这般年纪的老卒，或是些面黄肌瘦、明显未经操练的新丁。
一个年轻些的兵士靠在营栅旁，有气无力地拿着块石头，磨着一把刃口卷得厉害的环首刀。看到老军侯过来，他抬起眼皮，声音干涩：“侯爷，今日……有粮来么？”
老军侯停下脚步，目光扫过那兵士干裂的嘴唇，又看向不远处几个瘫在阴影里、连动都懒得动的士兵，摇了摇头。他没说话，只是用矛尾顿了顿地。
那兵士眼里最后一点光黯淡下去，啐了一口带血的唾沫：“娘的！三千老弱，就来打陆康的庐江？当咱们是铁打的？粮呢？说好的粮呢？寿春那边是把我们忘了吧！”他的声音不大，却像钝刀子割肉，让附近几个竖着耳朵听的士兵都把头埋得更低。
“之前那点马肉，够谁塞牙缝？”另一个年纪更大的老兵嘟囔着，揉了揉空瘪的肚子。
老军侯终于开口，声音沙哑得像砂纸摩擦：“闭上嘴，省点力气。孙郎自有计较。”这话他说得自己都有些心虚。能有什么计较？巧妇难为无米之炊，孙郎再勇猛，也没法让手下饿着肚子爬城墙。
他继续巡视，检查着寥寥无几的防御工事和那些几乎称不上武器的装备。心里盘算着，若此时城内守军杀出，这支队伍能撑多久。答案让他脊背发凉。
中军大帐附近，气氛稍微不同些。孙策刚巡营回来，额上也是汗珠密布，年轻的眉宇紧紧锁着，薄唇抿成一条坚毅的直线。他看到了营中的景象，听到了那些压抑的抱怨。屈辱感像毒蛇一样啃噬着他的内心。向袁术讨要父亲旧部，却被如此敷衍打发，领着这三千老弱来打这看似不可能打赢的仗。
一个校尉迎上来，面带忧色：“将军，士气……粮草再不到，恐生变数。”
孙策抬手止住他的话头，目光扫过远处高耸的庐江城楼，眼神锐利得惊人：“我知道。告诉弟兄们，再忍耐几日。转机……会有的。”他的语气带着一种不容置疑的坚定，既是安抚部下，也是在说服自己。他不能垮，他是这支队伍唯一的支柱。强攻的念头在他脑中闪过，但看着那些连站直都费力的士兵，又被他强行压下。那是自取灭亡。
与此同时，皖城内，乔府。
相较于城外军营的破败喧嚣，乔府显得宁静而雅致。高墙大院隔开了乱世的纷扰，庭中绿树成荫，稍稍驱散了些暑气。但这份宁静之下，也隐藏着不易察觉的紧张。乱世之中，再大的家业也如风中浮萍。