“妙才（夏侯渊）。”曹操的声音平静得可怕，却带着不容置疑的决断。
“末将在！”夏侯渊立刻出列。
“着你率本部骑兵，并增调三千精锐，即刻起，加大对徐州残存各地的扫荡力度！焚其粮仓，毁其村落，驱其百姓！我要你做出我军即将发动最后总攻、誓要犁庭扫穴的姿态！声势越大越好！”曹操的命令残酷而清晰。
夏侯渊一怔，随即明白这是疑兵之计，立刻抱拳：“诺！”
“文则（于禁）。”
“末将在！”
“着你部，并各军，停止对武原、郯城的强攻，转为围困佯攻。暗中收拾行装，整顿器械，做好……拔营准备。”曹操说出最后四个字时，嘴角微微抽搐了一下。
于禁心头一震，果然要退！他沉声应道：“诺！末将明白！”
“其余诸将，”曹操目光扫过众人，“各归本部，稳定军心，若有敢散布流言、动摇军心者，立斩不赦！退兵之事，暂限于你等知晓，具体日程，听候军令！”
“诺！”众将齐声应命，心中都松了一口气，又绷紧了另一根弦。退兵绝非易事，尤其是在敌军虎视眈眈之下。
曹操站起身，走到地图前，手指重重地点在兖州的位置：“徐州，吾必取之！然非今日。家宅不宁，焉能远征？待吾回师，清理门户，稳固根本……”
他的声音森冷，充满了刻骨的杀意：“……再与刘备、陶谦，以及那些背主之徒，慢慢算账！”
策略已定：以夏侯渊的残酷扫荡为掩护，掩盖主力准备撤退的意图；主力逐步脱离接触，悄然回师兖州，以迅雷之势扑灭后院之火。
这是一个痛苦却必要的决定。放弃即将到口的肥肉，回头去扑灭危险的火灾。
曹操最后看了一眼徐州的地图，眼中闪过一丝极度不甘的厉色，随即毅然转身。
“传令下去，执行吧！”
军令如山，曹军这台庞大的战争机器，开始悄然调整方向。表面的攻势甚至更加猛烈残酷，以掩盖其内核正在发生的、战略上的巨大转折。
徐州的天空，依旧被战火与烟尘笼罩，但一场影响天下格局的战略转移，已经在这位枭雄冷酷的决断下，悄然拉开了序幕。而远在兖州的荀彧，以及在河内、洛阳密切关注着东线战局的吕布、贾诩、陈宫等人，很快便将感受到这股因曹操决断而带来的、席卷而来的风暴。