陈登瞥了他一眼，声音冷静却带着一丝讥诮：“曹都尉勇武可嘉。然则曹操新破袁术，携大胜之威，兵精将猛，复仇之师气势更盛。我徐州之兵，久疏战阵，可能抵挡？即便一时挡住，兖州后续大军源源不断，又当如何？拼死一战，恐是玉石俱焚。”
曹豹被噎了一下，脸色涨红：“那……那难道就引颈就戮不成？”
“自然不是。”陈登转向陶谦，拱手道，“明公，当务之急，需双管齐下。”
陶谦如同抓住救命稻草，急问：“元龙有何良策？快说！”
“其一，立刻遣使，携带重礼，疾驰兖州面见曹操。”陈登语速平稳，条理清晰，“信中需极力辩白，言明此事绝非明公本意，实乃张闿狼子野心，见财起意，犯下如此骇人恶行。我徐州对此亦痛心疾首，必将全力缉拿凶手下落，一旦拿获，定押送兖州，交由曹使君处置。言辞务必恳切卑微，以期暂缓曹操雷霆之怒，或可……争取些许时间。”
陶谦连连点头：“对，对！要写信，要请罪！子仲，你文笔好，立刻去写！用最重的礼！快！”
糜竺连忙应声。
“其二，”陈登继续道，目光扫过在场众人，“曹操若不受缓兵之计，执意来攻，则我徐州必须寻求外援。当立刻派遣使者，向周边州郡求援。”
“向谁求援？”陶谦急切地问。
“青州刺史田楷，其麾下刘备刘玄德素有仁勇之名，且驻地离我徐州最近，可为首求。”陈登分析道，“北海相孔融，海内名士，或可看在道义份上，施以援手。甚至……”他略一迟疑，“甚至可遣使往河东，求助吕布。”
“吕布？”曹豹失声，面露不屑，“那个三姓家奴？且他远在河东，如何能救？”
陈登淡淡道：“吕布新得盐利，兵强马壮，更与河内张扬同盟，其势渐起。即便远水难救近火，但若能遣一旅偏师东出，或能牵制曹操部分兵力。多一份助力，总好过没有。况且，听闻曹操曾试图渗透河内，与吕布已有龃龉。”
陶谦此刻已是病急乱投医，立刻道：“好！都请！都请！元龙，此事也由你安排可靠之人，立刻派出使者！要快！”
命令一道道发出，整个徐州刺史府如同被捅了的马蜂窝，瞬间忙碌起来，但这忙碌中透着一股末日将至的慌乱。信使带着陶谦的亲笔信和沉重的礼物，怀揣着渺茫的希望，分别驰往兖州、青州、北海和河东方向。
议事散去，众人匆匆离去执行命令。厅堂内只剩下陶谦一人，以及身边默默收拾的侍从。
炭火盆里的火光跳跃着，映照着陶谦苍老而绝望的脸。他剧烈地咳嗽起来，咳得弯下了腰，眼泪都溢了出来。许久，咳嗽才渐渐平息。
他望着跳动的火焰，眼神空洞，喃喃自语，声音低得只有自己能听见：“当日接纳曹嵩……本是欲结好曹操……怎会……怎会落到如此地步……张闿……逆贼……害死我了……害死徐州了……”
深深的悔恨和巨大的恐惧，如同冰冷的藤蔓，将这位垂暮的老人紧紧缠绕。窗外，秋风呜咽，仿佛已是金戈铁马之声。