徐州，彭城。
州牧府邸内，炭火烧得正旺，驱散着深秋的寒意。陶谦裹着一件厚实的裘袍，倚在软榻上，花白的眉毛紧蹙，时不时发出一两声压抑的咳嗽。年迈的身体如同这秋末的天气，透着一股难以驱散的衰颓。一名侍从正小心翼翼地为他捶着腿。
窗外天色灰蒙，一如他近来总是莫名发沉的心绪。
就在这时，书房的门被几乎是撞开的。别驾从事糜竺疾步闯入，平日里总是从容温润的脸上此刻毫无血色，甚至连礼节都忘了，声音带着难以置信的惊惶：“明公！不好了！出、出大事了！”
陶谦被这动静惊得猛地坐直，引发一阵更剧烈的咳嗽，侍从连忙为他抚背。他喘着气，不悦地看向糜竺：“子仲！何事如此惊慌？成何体统！”
“琅琊……琅琊传来消息……”糜竺的声音都在发颤，双手将一份皱巴巴、似乎沾染了污渍的绢书呈上，“曹……曹老太公的队伍，在琅琊境内……遇、遇袭了！”
“遇袭？”陶谦先是一愣，随即松了口气，略带责备，“我当何事。些许毛贼，张闿麾下数百兵卒，还应付不了吗？伤了人了？财物有失？赔，我们赔给曹孟德便是……”他一边说着，一边伸手去接那绢书。
然而，糜竺的手却没有松开，反而抖得更厉害了。他抬起头，眼神里充满了恐惧，声音压得极低，却像锤子一样砸在陶谦心上：“不是毛贼……明公……是张闿……是张闿他的人动的手！曹公……曹公与其子曹德……皆、皆遇害了！”
“什么？！”
陶谦如遭雷击，伸出的手僵在半空，脸上的血色瞬间褪得干干净净。他猛地抢过那绢书，浑浊的老眼死死盯在上面。绢书上的字迹潦草混乱，显然是在极度惊恐中写下，语焉不详，只反复提及“张闿反叛”、“夜间纵兵”、“曹公殒命”、“财物劫掠一空”等可怕字眼。
“不可能……这不可能！”陶谦的手剧烈颤抖起来，绢纸簌簌作响，“张闿他……他怎敢？！我令他护送，他竟敢……”巨大的震惊和恐惧如同冰水，瞬间浇透了他的全身，让他四肢冰冷。那剧烈的咳嗽再次爆发，几乎让他喘不过气。
糜竺连忙上前扶住他：“明公！明公保重！”
“咳咳……咳咳咳……完了……子仲……”陶谦抓住糜竺的手臂，指甲几乎掐进对方肉里，眼中是前所未有的恐慌，“曹孟德……曹孟德岂肯干休？！这是杀父之仇！不共戴天！他……他必引大军来报仇！徐州……徐州要大祸临头了！”
强烈的恐惧甚至暂时压倒了病痛，他挣扎着想要站起：“快！快召集元龙、曹豹他们来！快！”
不多时，州牧府议事厅内，气氛凝重得如同铅块。
陶谦瘫坐在主位上，裹紧了裘袍，仿佛格外怕冷。下首，糜竺面色惨白地侍立一旁。广陵太守陈登（陈元龙）眉头紧锁，指尖无意识地敲着膝盖。骑都尉曹豹则显得有些躁动不安，眼神闪烁。其他几位徐州文武官员也皆是一脸惶然。
“事情……诸位都已知晓了……”陶谦的声音嘶哑干涩，带着绝望的颤音，“张闿逆贼，害了曹公性命……滔天大祸啊……曹操兵马旦夕即至，如之奈何？如之奈何啊？”
死一般的寂静笼罩了厅堂。
曹豹率先打破沉默，他猛地站起，声音粗豪却底气不足：“怕他作甚！曹操虽强，我徐州也不是泥捏的！他要来报仇，我等拼死一战便是！末将愿为先锋！”