大夏173年春初，吴家堡的深夜褪去了冬末的凛冽，春风裹着湿润的泥土气息，悄悄漫过城墙。中枢府的书房里，烛火彻夜未熄，叶青云伏案疾书，狼毫笔在麻纸上划过，留下遒劲的字迹——这是给袁七的回信，也是调遣西域轻骑兵的关键指令，信纸边角还沾着他反复修改时蹭上的墨痕。
“招募事毕，即刻率三千轻骑兵夜行军，沿‘黑风口-枯河沟’秘密路线赶赴白狐部，务必于十日之内抵达。”叶青云在信中着重标注，“唐不三已携护卫队先行出发，届时由他统一指挥轻骑兵，与白狐部都烈汇合后，先扼守白狐部南侧的‘鹰嘴峡’——此峡是黑狼部南下的必经之路，可依托地形布防，铁蒺藜提前撒布，精铁刀由后续运输队补足。”
他停顿片刻，又添上几句：“切记夜行军时熄灭火把，马蹄裹麻布，每日只在寅时休整一个时辰，避免暴露行踪。与都烈交涉时，强调‘协同防御’，轻骑兵主攻侧翼袭扰，白狐部步兵正面牵制，形成夹击之势，争取在南蛮东部站稳脚跟，不让黑狼部染指白狐部粮田。”
关于人员安排，信中写得格外明确：“段有鹏、袁七待轻骑兵交接完毕，即刻率二百护卫队返回吴家堡，段有鹏仍掌商路与防务调度，袁七归管银号与后勤，切勿滞留西域，以免延误堡内事务。”
写罢，叶青云将信纸折成细卷，塞进一根中空的竹管，竹管外裹上防水的油布，递给等候在旁的信使：“连夜出发，走最快的驿道，务必亲手交给袁七，途中若遇盘查，只说‘商队催货信’，绝不可拆看竹管。”
信使接过竹管，塞进贴身处的布袋，躬身应道：“首领放心，属下便是拼了命，也会把信送到！”他转身快步走出书房，牵过早已备好的快马，马蹄裹上麻布，悄无声息地冲出北门，消失在夜色中——为了赶在轻骑兵出发前送达指令，他需日夜兼程，三日之内穿越东莱郡与西域交界的戈壁。
此时的西域腹地，段有鹏与袁七已完成最后一批招募。雄鹰部的三百轻骑兵刚加入队伍，三千轻骑兵的目标终于达成：沙狐部二百、雄鹰部三百、野狼部五百、羚羊部八百、还有后续加入的“白鹿部”六百、“青狼部”六百，个个腰挎弯刀，骑着西域良驹，马背上还驮着简易的皮甲与箭囊，整支队伍透着一股悍勇之气。
“袁七，你带五百护卫队先押着剩余白银去鹰嘴峡接应唐不三，我率轻骑兵随后就到。”段有鹏勒住马，望着远处连绵的戈壁，“等交接完，咱们就回吴家堡，这趟出来快两个月，也该回去看看了。”
袁七点头，刚要拨转马头，却见远处尘烟滚滚，隐约传来锁链拖拽的声响。“那是什么？”段有鹏眯起眼，让护卫队隐蔽在沙丘后，自己带着两个斥候悄悄靠近——只见一支波斯商队正沿着戈壁边缘行进，商队中央的铁链锁着二十多个精壮汉子，他们赤裸着上身，皮肤黝黑如墨，脚踝被铁链磨得渗血，正是被贩卖的昆仑奴。
“波斯人竟敢在西域腹地贩卖奴隶！”段有鹏攥紧腰间的弯刀，眼中闪过怒意。斥候低声道：“这队波斯商队有五十人，都带着弯刀和弓箭，咱们要是动手，会不会暴露轻骑兵的行踪？”
“救！”段有鹏语气坚定，“他们也是活生生的人，不能看着他们被卖去当牛做马。咱们伪装成路过的商队，先交涉，要是波斯人不答应，再动手，速战速决，不纠缠。”
他让人把轻骑兵留在沙丘后隐蔽，自己带着二十名护卫队，换上商队的皮袍，推着两辆装着丝绸的小车，迎向波斯商队。“这位兄台，我们是东边来的商队，想换些皮毛，不知你们这是……”段有鹏笑着上前，目光却落在昆仑奴身上。
波斯商队首领是个高鼻梁的汉子，操着生硬的中原话：“这是我们的货物，你们别多管闲事，想买皮毛就拿银子来，不然就滚开！”
段有鹏脸色一沉：“货物？他们是人！把锁链解开，放他们走，我给你们五百两白银，当买路钱。”
“五百两？你打发要饭的！”波斯首领哈哈大笑，挥手让手下拔刀，“这些昆仑奴能卖三千两，你要是识相，就留下丝绸和银子，不然别怪我们不客气！”