话音刚落，波斯商队的人就举着弯刀冲了上来。段有鹏早有准备，挥手示意护卫队拔刀，同时吹了一声哨——沙丘后的二十名护卫队立刻抄后路包抄，波斯商队被夹在中间，顿时乱了阵脚。
昆仑奴们见有人相救，也奋力挣扎，用肩膀撞击波斯人。段有鹏趁机冲上前，一刀砍断锁着昆仑奴的铁链，大喊：“想活命的，跟我们走！”
波斯商队本就不是护卫队的对手，又被昆仑奴扰乱，没一会儿就死伤大半，剩下的人扔下弯刀，骑着马仓皇逃窜。段有鹏没去追，而是转身看向惊魂未定的昆仑奴，拿出水囊递给他们：“我们是吴家堡的人，不会伤害你们，你们愿意跟我们走吗？”
一个身材最高大的昆仑奴上前一步，用生硬的中原话说道：“我们……无家可归，你们……不嫌弃，我们就跟你们走。”他叫阿木，原本是南方部落的猎手，部落被黑狼部攻破后，才被波斯人掳走贩卖。
段有鹏点点头：“吴家堡有粮田、有工坊，你们愿意干活，就能有饭吃、有衣穿，没人会再把你们当奴隶。”
他让昆仑奴换上护卫队多余的皮袍，骑着商队的备用马匹，跟在队伍后方。安排妥当后，段有鹏才率三千轻骑兵启程，马蹄裹上麻布，趁着夜色往白狐部方向赶——袁七已带着接应队伍先走，他需尽快赶上，完成交接。
十日之后，轻骑兵顺利抵达鹰嘴峡，与唐不三、都烈汇合。唐不三看着装备精良的西域轻骑兵，激动地拍着段有鹏的肩膀：“有了这些弟兄，咱们再也不怕黑狼部的骑兵了！”
段有鹏与袁七没多停留，交接完军务，就带着二百护卫队和二十名昆仑奴往吴家堡赶。归途比来时轻松，阿木和其他昆仑奴渐渐放下戒备，主动帮着护卫队照看马匹、搬运物资，阿木还展示了他的打猎技巧，只用一根木矛，就射中了一只奔跑的黄羊，给队伍加了顿荤菜。
“阿木，到了吴家堡，你想做什么？”段有鹏问他。
阿木摸着手里的木矛，眼神亮了：“我想跟着护卫队训练，学本事，以后帮吴家堡打仗，再也不让人欺负我们。”
段有鹏笑了：“好，我回去就跟叶首领说，让你进护卫队。”
半个月后，段有鹏和袁七的队伍回到吴家堡。叶青云亲自在城门迎接，看到身后的昆仑奴，先是一愣，听完段有鹏的讲述，当即说道：“既然来了，就是吴家堡的人。阿木你们要是愿意从军，就编入护卫队；想做工，就去冶炼车间或砖窑，每月都有月俸，还能分到住处。”
阿木和昆仑奴们闻言，纷纷跪下行礼，眼眶通红：“多谢叶首领！我们一定好好干活，报答吴家堡！”
叶青云扶起他们，又转向段有鹏、袁七：“你们辛苦了，先回去歇息，明日再议西域商路和轻骑兵的后续补给。”
夕阳洒在城墙上，昆仑奴们好奇地打量着吴家堡的房屋、工坊，眼里满是憧憬；段有鹏和袁七并肩走着，聊着西域的经历；叶青云站在城门下，望着远方——南蛮的战事还在继续，西域的商路刚打开，吴家堡的路还很长，但每一次的出发与归来，每一次的意外与收获，都让这座城池越来越坚固，越来越温暖。