都烈让人牵来一匹马，在地上撒了几枚铁蒺藜，让马踩上去——马刚走两步，就痛得嘶鸣起来，抬起蹄子一看，马蹄上已经被扎出了血。“好东西！真是好东西！”都烈大喜，立刻让人把铁蒺藜分下去，在驻地周围的要道、山口都撒上，又安排士兵日夜看守，防止黑狼部的人偷偷清理。
接下来，段有鹏又把精铁、火药和粮食交给都烈：“这些精铁能打五十把弯刀，火药可以做简易的箍桶炸药包，图纸上写了怎么用，你们照着做就行。要是有不懂的，就派人去吴家堡问，我们随时教你们。”
都烈一一收下，心里对吴家堡的信任又多了几分。这时，段有鹏拿出叶青云的信，跟都烈说起让他送儿子去吴家堡读书的事。都烈果然有些顾虑，皱着眉头说：“让我的儿子去那么远的地方，要是出了意外怎么办？”
段有鹏耐心解释：“都烈首领，吴家堡的启智学堂有最好的先生，教孩子识字、算数，还有怎么管粮田、算账目，这些知识以后能帮你把白狐部建好。而且，孩子在吴家堡很安全，有护卫队保护，我们还会给你写信，告诉你孩子的情况，你要是想他，也可以派人去看他。这不是做人质，是咱们两家建立信任的方式。”
都烈沉默了片刻，看了看身边的两个儿子——大儿子都虎已经十八岁，跟着他带兵打仗；小儿子都小石头才六岁，聪明伶俐，是他最疼爱的孩子。他心里明白，白狐部要想真正强大，离不开吴家堡的支持，送儿子去读书，不仅能让孩子学知识，还能让吴家堡放心，是双赢的事。“好！我让小石头去！”都烈下定决心，摸了摸都小石头的头，“你去吴家堡要好好读书，将来回来帮爹把白狐部建好，不被黑狼部欺负！”
都小石头虽然舍不得父亲，却还是懂事地点点头：“爹，我会好好读书的，我还要学怎么打黑狼部，保护白狐部！”
第二天，段有鹏要带着都小石头回吴家堡。都烈亲自送他们到枯河沟，给都小石头带了一件狐皮袄，又塞了一把小匕首：“冷了就穿袄，要是有人欺负你，就用匕首保护自己。”说着，他眼圈红了，转过身擦了擦眼泪——这是他第一次跟儿子分开，心里满是不舍，却也知道这是为了白狐部的未来。
回吴家堡的路上，段有鹏格外照顾都小石头，怕他冷，把自己的皮袍给了他；怕他饿，总把最好的干粮留给她；晚上歇息时，还给他讲吴家堡的故事，讲学堂里的孩子怎么上课、怎么玩，让都小石头对吴家堡多了几分期待。
七天后，他们终于回到吴家堡。叶青云特意来城门迎接，看到都小石头，笑着蹲下身，递给她一块糖：“小石头，欢迎你来吴家堡！以后这里就是你的家，学堂里有很多小朋友跟你一起玩，还有先生教你知识，好不好？”
都小石头接过糖，小声说：“好，我要好好读书，帮爹保护白狐部。”
叶青云让人把都小石头安排进启智学堂，跟六岁的孩子一起上课。老秀才特意为她准备了一套新的木笔和粗纸，还安排了一个叫妞妞的小女孩跟她同桌，帮她适应学堂的生活。一开始，都小石头还有些害羞，上课不敢发言，妞妞就主动跟她说话，教她怎么握木笔，怎么写“人”字；下课后，孩子们一起踢毽子、玩丢石子，都小石头很快就融入了进去，脸上的笑容也多了起来。
每天放学，叶青云都会让人把都小石头接到中枢府吃饭，问她今天学了什么，有没有人欺负她。都小石头会跟他说今天学了“一、二、三”，还学了怎么算“一斤稻谷能出多少米”，眼里满是兴奋。叶青云听着，心里满是欣慰——让都小石头来读书，不仅是为了巩固与白狐部的合作，更是为了让两个部落的孩子相互了解，种下友谊的种子，这比任何武器都更能长远地维护和平。
与此同时，白狐部的好消息也传了回来——黑狼部派了两百名骑兵来袭扰白狐部的粮田，结果骑兵刚到山口，就踩中了铁蒺藜，马痛得乱蹦，士兵们纷纷从马上摔下来，白狐部的士兵趁机冲上去，用新打造的弯刀和土炮反击，不仅打退了黑狼部的骑兵，还缴获了二十匹战马、五十把弯刀。都烈在信里说：“多亏了吴家堡的铁蒺藜和精铁，我们第一次打赢了黑狼部！以后我们会更努力训练，跟黑狼部抗争到底！”
叶青云拿着信，跟委员会的成员们分享这个好消息。王五笑着说：“铁蒺藜果然管用！以后咱们再多做些，不仅给白狐部送，咱们自己的城墙周围也撒上，就算有骑兵来犯，也能挡住他们！”
袁七也补充道：“现在都烈更信任咱们了，以后可以跟白狐部多做些贸易，用精铁、粮食换他们的皮毛、药材，既帮了他们，也能让咱们的银号更充盈。”
叶青云点点头，看向窗外——启智学堂的方向传来孩子们的读书声，其中夹杂着都小石头清脆的声音。他知道，吴家堡与白狐部的合作，才刚刚开始。铁蒺藜挡住了骑兵，粮铁物资稳住了白狐部，而都小石头的到来，却像一颗种子，在两个部落之间种下了信任与友谊。未来，随着都小石头慢慢长大，随着白狐部逐渐强大，这份友谊会生根发芽，成为抵御黑狼部、维护南蛮稳定的重要力量。
冬日的阳光洒在吴家堡的城墙上，映着地上的积雪，泛着温暖的光。机械制造车间里，工匠们还在继续制作铁蒺藜，准备下次给白狐部送去；启智学堂里，都小石头正跟着老秀才念“人之初，性本善”，声音里满是认真；中枢府里，叶青云和委员会的成员们正在商议下一步的计划，如何帮白狐部训练士兵，如何开拓更多的秘密商道。
一切都在朝着好的方向发展。吴家堡用一枚小小的铁蒺藜，不仅挡住了黑狼部的骑兵，更打开了与白狐部深度合作的大门，在南蛮乱局中，稳稳地守住了自己的布局。