大夏172年冬初，吴家堡机械制造车间的炉火比往日更旺，通红的火光映在工匠们满是汗水的脸上，叮叮当当的锤击声从早到晚不停歇——车间中央的木架上，堆着刚成型的铁蒺藜，尖刺泛着冷光，像极了冬日里扎人的冰棱。这是叶青云在段有鹏从南蛮返回后，立刻下令赶制的防御利器，只为阻挡黑狼部的骑兵，守住白狐部这颗“制衡棋子”。
“唐师傅，这铁蒺藜的尖刺还得再磨锋利些！马蹄子硬，不够尖扎不透！”叶青云蹲在木架旁，拿起一枚铁蒺藜仔细查看——这枚铁蒺藜由三寸长的精铁弯折而成，呈三棱状，三个角都磨成了尖刺，无论怎么落地，总有一个尖刺朝上，正是克制骑兵的绝佳利器。可他用指尖碰了碰尖刺，还是觉得不够锋利，“再用砂轮磨半个时辰，每个尖刺都得能划破布才行！”
唐师傅擦了擦额头的汗，手里还握着锻打的铁锤：“叶首领放心，我已经让三个最会磨铁的工匠专门负责，保证每枚铁蒺藜都能扎透马蹄铁！”他指着旁边的铁料堆，“之前冶炼车间刚炼出两千斤精铁，咱们按‘一枚铁蒺藜耗铁二两’算，能做两千枚，足够白狐部在营地周围布三层了！”
制作铁蒺藜的工序不算复杂，却极其考验细致——先将精铁锻打成两指宽的铁条，再用剪刀剪成三寸长的段，接着用特制的模具将铁段弯折成三棱状，每个角都要折得角度精准，最后用砂轮打磨尖刺，去除毛边。一开始，工匠们折铁段时总掌握不好角度，有的角太钝，有的折歪了落地不稳，唐师傅就亲自示范，左手扶着铁段，右手用锤子轻轻敲打，“折角要成六十度，这样三个尖刺才能均匀受力，不管怎么扔，都能扎住东西！”
年轻工匠小吴的手被滚烫的铁段烫出了水泡，他用布裹了裹，继续磨铁蒺藜：“叶首领说这东西能救白狐部的命，咱们多快好省地做，白狐部就能早一天用上，少挨黑狼部骑兵的欺负！”旁边的老工匠听了，也跟着点头：“咱们吴家堡能有今天，靠的就是抱团，帮白狐部就是帮咱们自己，累点不算啥！”
只用了五天，两千枚铁蒺藜就全部制作完成。叶青云让人用粗布袋子装着，每袋五十枚，袋口用麻绳扎紧，外面再套上油布，防止运输时受潮生锈。与此同时，袁七也完成了物资调配——从粮仓调出五千斤稻谷、两千斤玉米，装在密封的陶缸里，缸口用腊封严；冶炼车间送来五百斤精铁，其中三百斤是锻打好的铁条，方便白狐部直接打造成弯刀，两百斤是碎铁，可用来修补农具；机械制造车间还拿出了五十斤火药，分装在十个牛角壶里，附带上火铳喷子的简易使用图纸，教白狐部制作“土炮”。
“物资都齐了，就等运输队出发了。”袁七拿着账本，跟叶青云汇报，“这次派老周带二十个可靠的伙计，配合段有鹏的十二名骑兵，再加上巴图的北蛮向导，走‘黑风口-枯河沟’的秘密驿道，避开黑狼部的关卡，估计五天能到白狐部。”
出发前一晚，叶青云特意找到段有鹏，递给他一封写给都烈的信：“信里除了说物资的事，还有一件重要的事——让都烈送他的一个儿子来吴家堡的启智学堂读书。一来是让孩子学知识，以后能帮白狐部发展；二来也是让都烈放心，咱们不是要控制他，是真心想跟他合作。”
段有鹏接过信，有些顾虑：“都烈会不会觉得咱们要拿他儿子做人质？毕竟南蛮部落最看重子嗣。”
“所以要跟他说清楚，孩子在吴家堡吃穿用度全由咱们负责，学堂里有专门的先生教识字、算数，还有护卫队保护安全，他随时能派人来看孩子。”叶青云顿了顿，补充道，“要是他实在不愿意，也别勉强，咱们先把物资送过去，等他信任咱们了再说。”
第二天凌晨，天还没亮，运输队就悄悄出了吴家堡。老周赶着三辆改装过的马车，车厢用厚木板密封，外面裹着北蛮的皮毛，装作是运送皮毛的商队；段有鹏的骑兵分散在马车周围，穿着北蛮皮袍，腰间别着弯刀，看似是商队护卫，实则警惕地盯着四周；巴图走在最前面，手里拿着北蛮部落的令牌，应付沿途可能遇到的盘查。
走了两天，到了黑狼部设的关卡——这里是南蛮东部的必经之路，五个黑狼部士兵拿着长矛，正检查过往的商队。巴图赶紧上前，递上一块银子，笑着说：“兄弟们辛苦，我们是北蛮来的皮毛商，去白狐部换点粮食，通融通融。”
一个满脸横肉的士兵接过银子，打量了一眼马车，怀疑地问：“白狐部穷得叮当响，有什么粮食跟你们换？车厢里装的是不是兵器？”
段有鹏立刻上前，装作不耐烦的样子：“这位兄弟说的什么话！白狐部再穷，也有几亩薄田，我们换点粮食应急，要是不信，你们可以看车厢！”说着，他掀开一角皮毛，露出里面的皮毛捆（粮食和精铁都藏在皮毛放行了。
过了关卡，众人都松了口气。巴图擦了擦额头的汗：“还好没被发现，前面就是枯河沟，过了沟就是白狐部的地盘，就安全了。”
枯河沟里满是结冰的碎石，马车走得格外慢，晚上只能在山洞里歇息。老周拿出带来的干粮，分给大家：“这是王大娘做的辣酱饼，就着热水吃，暖和！”段有鹏则安排骑兵轮流守夜，防止遇到黑狼部的巡逻队。
第五天傍晚，终于到了白狐部的驻地。都烈早就带着心腹在驻地外的山林里等候，看到运输队的马车，他快步上前，掀开皮毛看到里面的粮食和精铁，激动得声音都在发抖：“真的……真的送来了！叶首领没有骗我！”
段有鹏把铁蒺藜的袋子递给都烈：“都烈首领，这是吴家堡专门为你们做的铁蒺藜，用来防黑狼部的骑兵，你看——”他拿起一枚铁蒺藜，扔在地上，无论怎么翻，总有一个尖刺朝上，“把这些铁蒺藜撒在你们驻地周围的要道上，黑狼部的马一踩，马蹄就会被扎破，骑兵再厉害也冲不过来！”