穹老怪满脸释然，枯瘦的身躯微微前倾，冲南宫婉摆了摆手。那只干枯如柴的手泛着青灰，指节因常年引气而凸起分明，抬起时微微发颤，却没有半点怒意，也无丝毫修士的威压，反倒像一位走过数百年道途的老者，用最平淡的动作，宣告一份决意已定的态度——那颤动里藏着岁月的沉疴，沉稳中却透着不容置喙的坚定。
“老夫自己的身体状况，自己清楚。”
他开口时声音沙哑，像砂纸摩擦木头，却异常平静。眼角的皱纹挤成沟壑，里面盛满了风霜与疲惫，神情里并无半分苦楚，反倒有种看透肉身衰朽、却仍不愿放弃最后一线生机的坦然。说话间，他目光掠过自己枯槁的手腕，像是在审视一件即将耗尽灵性的法器，嘴角牵起一抹几不可察的弧度，那弧度里没有喜悦，只有破釜沉舟的决绝。
“若是王小友真能办到，也算是为后人寻得一条不同的路。”
这一句说得极轻，却像沉石坠入深潭，在寂静的殿宇里漾开沉甸甸的回响。那分量，无关对王谢的全然信任，而是一个行至道途终点的修士，对自身宿命最冷静的评判——与其在衰朽中静待消亡，不如赌一把未知的可能。
南宫婉眉头微蹙的幅度又深了些，纤长的睫毛轻轻颤动，掩去眼底一闪而过的焦灼。她张了张嘴，那句“师伯三思”已到了舌尖，却终究只是深吸一口气，将话语重新压回喉中，胸口微微起伏，透着难以言说的无奈。她当然知道，自己拦不住眼前这位师伯。
虽说她已是结丹修士，道心坚韧、心境本应沉稳，可在一位历经数百载风霜、见证过无数兴衰的前辈面前，终究还是资历尚浅的后辈。她能说的劝言，不过是出于同门的敬重与真心的关心，却终究没法替对方背负寿元将尽的恐惧，更没法替对方做下关乎生死的抉择。
她抬眼望向穹老怪，只见那张因气血枯竭而越发干瘦的面庞上，此刻竟浮起一种近似平和的神色。那不是真正的释然，反倒像一种被岁月磨到极致后的钝痛——痛得久了，便成了麻木，却在麻木之下，悄然透出最后一分不服输的倔强。
南宫婉心头发涩，指尖悄然握紧，指甲几乎嵌进掌心。她太明白这种感受了——修士一生逆天而行，求的便是长生久视，可当寿元沙漏即将见底时，再坚韧的道心也会生出裂隙，再沉稳的心境也会被渴望牵引。那份对生的执念，足以让最清醒的人变得盲目，让最骄傲的人放下身段。可她更清楚，世上最凶险的，往往就是这种看似唾手可得的“希望”，背后多半藏着难以承受的代价。
她的目光最终落在不远处的王谢身上，眼底的担忧未曾散去，又添了几分无法名状的复杂——她不信王谢会毫无所求，可看着穹老怪那副近乎孤注一掷的模样，她又不知该如何才能彻底点醒这位执迷的师伯。
沉吟片刻，南宫婉压下心头的急切，声音稳了稳，一字一句道：“师伯，即便王谢真能助你求得长生，恐怕也会让你受制于人。你我修仙之人，一生逆天而行，争的便是那一线自主之机，可若为了苟活而失了自由，与被人操控的傀儡又有何异？这般长生，终究得不偿失。”
她这番话语气平和，并无半分针对王谢的恶意，更多的是一种苦口婆心的提醒——提醒一位将死之人，莫要因执念蒙蔽了双眼；也提醒那位始终沉默的年轻修士，他所开出的条件，分量重到足以压垮一位前辈的道心。
穹老怪的目光猛地一晃，像是被这句话点醒了潜藏的顾虑，又像是触及了某个早已不愿深想的念头。他没有立刻回应，而是缓缓垂下眼帘，再度沉入无声的思索之中。那沉默并非犹疑，反倒像一位即将押上全部身家的赌徒，在用尽残存的气力，把自己仅剩的寿元当作筹码，仔细权衡着利弊得失。
那一瞬，岁月在他佝偻的身躯上显得格外沉重。背影明明竭力挺直，却透着一种难以言述的孤独；呼吸明明平稳，胸膛的起伏却极浅，像是在努力握住什么即将从指缝滑落的东西。指尖无意识地摩挲着袖口早已磨损的云纹，那动作带着一种近乎本能的怅惘，似在追忆往昔意气风发的岁月。
良久，他缓缓抬眼，目光重新落回王谢身上，眼神里多了几分恍惚，也多了几分近乎脆弱的明悟——南宫婉的话他听进去了，却并未因此动摇，只是在心底反复确认一件事：为了活下去，他到底愿意付出多大的代价。
他的沉默里，藏着对过往道途的回望，也藏着对未来抉择的衡量。无人知晓他此刻心中翻涌着怎样的挣扎，只看见他眼底的光芒忽明忽暗，像风中残烛，却始终没有熄灭。
他似在无声自问：若生命已剩余烬，是该守着自由坦然赴死，还是该抱着执念，赌一场未知的重生？
穹老怪的视线在王谢面上逗留了许久，像是在端详一件生疏却暗藏玄机的器物——指尖未动，目光却早已反复摩挲，既要勘破其表面纹路，更要掂量其内里轻重。他枯槁的面庞上无甚波澜，唯有眼角的皱纹随思绪轻轻颤动，像老树树皮上裂开的细纹，藏着岁月浸不透的沧桑。这沉思绝非一时冲动，反倒像一匣尘封多年的旧卷被悄然掀开，尘埃簌簌落下，露出背后缠绕交错的纹理与旧日刻痕。
那些纹理并非今朝才显，而是他数百载道途上，一点一滴堆叠的过往与抉择：沙场杀伐时溅落的血珠、守护同门时筑起的屏障、遭人背叛时心口的裂痕、独行江湖时的漫漫长夜、求而不得的失落，以及偶尔掠过心头的片刻欢喜。此刻，王谢那句“舍弃肉身以求长生”，恰似一根纤细却坚韧的丝线，将所有早已缠结的节点一点点收紧，牵出了他心底埋藏多年、从未被触碰的结。
他的目光渐渐涣散，似穿透了眼前的人影，落回了遥远的年少时光。那时的他，也曾与三五同道并肩立于月下，酒盏相碰，意气风发地立誓：要踏破天门，要以一己之力改天换命。彼时的他们，目光如焰，言语间满是对大道的炽热渴望与对未来的无限憧憬。在那时的认知里，修行是一场不断积累、不断超越的旅程，寿元不过是路旁的一丛野草，虽有枯荣，可前路漫漫，总能寻得渡口再续征程。