工部大堂内，茶香未散，杀机已起。
李东阳这话问得轻描淡写，像是在考校自家晚辈的功课。
周遭那些工部官员，一个个挺胸叠肚，面上挂着看戏的神情。
工部衙门，讲究的是资历，是规矩。
一个乳臭未干的七品主事，领着一群持棒武夫闯堂，光这一条，就够参他一本咆哮公堂，有辱斯文。
林昭没恼，反而整了整衣冠，上前一步，行了个挑不出错处的下官礼。
“尚书大人教训得是。下官年纪小，不懂那些弯弯绕绕。”
少年抬起头，那张脸上干干净净，透着股人畜无害的诚恳。
“但下官只认死理，欠债还钱，天经地义。”
他侧身，指了指身后那二十名面色冷硬的汉子。
“都水司那破地方，耗子进去了都得含着眼泪出来。这五十多号弟兄把脑袋别在裤腰带上跟下官干，总不能让他们喝西北风。”
“皇上拨的那五万两是修河堤的专款，动不得。但这工部历年拖欠的经费、俸禄，是不是该趁着今儿日头好，给结了？”
李东阳盘着核桃的手指蓦地一顿，两颗狮子头撞在一起，发出“咔”的一声脆响。
他倒是小瞧了这小子的脸皮，刚闯了门，转头就能笑着伸手要钱。
“哦？”
李东阳放下茶盏，瓷盖磕在杯沿上，声音清脆。
他故作诧异地扫了眼旁边的王谦：“还有这事儿？本官怎么不记得欠了账？”
王谦立马接茬，苦着一张脸凑上来：“大人日理万机，哪顾得上这些琐碎。不过……”
他转头看向林昭，一脸为难：“林大人，工部家大业大，窟窿也大。修皇陵、治黄河，国库都快见了底。咱们也是拆东墙补西墙，难啊。”
李东阳叹了口气，摊开手。
“林大人，你也听见了。咱们工部也没有余粮啊。”
林昭也不接话，就那么静静地看着这两人唱双簧。
见林昭不接招，李东阳浑浊的眸子转了转，大手一挥。
“来人。”
后堂传来沉重的脚步声。
七八个杂役哼哧哼哧抬着四口巨大的樟木箱子走了出来。
“咚！”
箱子落地，激起一层陈年积灰，呛得人直皱眉。
宋濂捂着鼻子，忍不住咳了两声。
李东阳指着箱子，语气诚恳得让人挑不出刺：“既然林大人说欠了钱，那咱们就得把账算明白。这是工部近十年的往来账目。”
他看向林昭，眼神里带着几分戏谑：“都水司的账也在里头混着。林大人若信不过，大可搬回去，一笔一笔地查。”
“只要你能查出欠了多少，拿得出凭证，本官砸锅卖铁也绝不赖账。”
大堂内，几个工部官员忍不住低头憋笑。
账海战术，工部的杀手锏。
几千册烂账、死账堆在一起，别说是个十二岁的娃娃，就是户部那帮算盘精来了，没个一年半载也理不清。
等你查完了，黄花菜都凉了。
宋濂看着那堆积如山的账本，脸色煞白。
这哪里是查账，分明是软刀子杀人。
“尚书大人，这……”宋濂刚想开口。
林昭抬手拦住了他。
少年连眼角的余光都没给那些箱子，只是看着李东阳，脸上的笑意一点点收敛。
“下官想，尚书大人您误会了。”
林昭的声音在空旷的大堂里回荡，清晰得有些刺耳。
“下官今日来，不是来查账的。”
李东阳眉头微皱：“不查账？那你……”