夜色如墨，浸染省城。
巡抚衙门，这座湘省的权力中枢。
飞檐下挂着的灯笼，光线昏黄，却照不透角落与屋脊上弥漫的杀机。
空气凝滞，连风都停了。
一名名锐士手按腰刀，潜藏在暗处，他们屏住呼吸，眼睛死死盯着长街尽头。
在这片死寂中，一个身影出现了。
他走得不急不缓，从容不迫。
一身寻常的短褂便服，双手拢在袖中，像个饭后散步的闲人。
来人正是周明。
他能感到四面八方投来的目光，能感到空气中那股由上百人杀意凝聚成的压力。
换做任何化劲宗师在此，都会气血浮动，行动受阻。
周明却恍若未觉，脚步节奏没有丝毫变化。
他走得很稳，每一步落下，那些无形的压力便自行消散。
这种从容与周围的肃杀，形成一种诡异的反差。
暗处的锐士们无不心头剧震。
他们见过狂妄的江洋大盗，见过悍不畏死的刺客，却没见过有人能用这种姿态，走入一座天罗地网。
衙门朱漆大门前，两排亲兵手持上了刺刀的长枪，站得笔直，枪尖反射着寒光。
周明走到门前，停下脚步。
一名身穿师爷袍服的中年人，从门后走出，拦在他身前。
“站住！巡抚衙门，岂是……”
他话未说完，周明看都未看他，目光径直望向灯火通明的内堂。
他的声音不大，却清晰地传入了每个人的耳中。
“法兰西领事想必正在为南郊码头的军火和那冲天的火光头疼，不知刘抚台可有良策教他？”
话音落下，那名首席幕僚的脸瞬间涨得通红，后面的话卡在喉咙里，一个字也吐不出来。
周围的空气，在这一刻凝固了。
内堂。
湘省巡抚刘鸿业，正端着一杯君山银针，持杯的手青筋毕露。
周明的话，精准地捅进了他此刻最焦躁的心窝里。
南郊码头爆炸，洋人震怒，他难辞其咎。
镇抚司和哥老会火拼，东洋人搅局，工部要员失踪……一桩桩一件件，都是能让他头顶乌纱不保的大罪。
他正焦头烂额，这个始作俑者，竟敢单枪匹马闯上门来！
“好大的胆子！”
刘鸿业重重将茶杯顿在桌上，茶水四溅。
他脸色铁青，一股久居上位的威压散开，正欲下令将这个年轻人拿下，用尽酷刑，撬开他所有的秘密。
可周明，不给他发作的机会。
他从袖中取出一份文书，在衙门前昏黄的灯光下，朗声读了起来。
“湘省剿匪平乱捷报：窃闻东洋倭寇，狼子野心，觊觎中华，于省城密谋不轨，欲行刺朝廷要员，其心可诛……”
开篇第一句，就让准备发作的刘鸿业动作一僵。
周明的声音继续响起，平稳而清晰。
“巡抚刘公鸿业，高瞻远瞩，洞若观火，早已洞悉倭寇阴谋。”
“为免打草惊蛇，刘公运筹帷幄，决胜千里，行一石三鸟之妙计。”
“其一，佯作不知，暗中调派镇抚司精锐，布下天罗地网；”
“其二，巧借江湖草莽哥老会之手，以利诱之，使其为前驱，搅乱敌阵；”
“其三，启用邵清民团参将周明，此人忠勇可用，引为奇兵，专攻敌之不备。”
“是夜，倭寇果动。刘公坐镇中枢，一声令下，三方齐出。”
“镇抚司雷霆弹压，哥老会悍勇冲杀，周明所部则如神兵天降，直捣黄龙！”
“经此一役，以‘鬼丸’斋藤为首的东洋刺客，尽数伏诛！朝廷工部要员刘秉章先生，安然无恙，毫发未损！”
“此战，尽显我朝天威，扬我湘省军民之能！刘公鸿业，居功至伟，其智勇足以安邦，其功绩当传檄天下！”
……
一篇捷报，被周明用抑扬顿挫的语气，一字一句地念完。
衙门内外，落针可闻。
所有兵丁、幕僚，都听得目瞪口呆。
内堂之中，巡抚刘鸿业的额头上，冷汗涔涔而下。
他脸上的怒气先是化为惊骇，再转为呆滞，最后只剩下恐惧。
天衣无缝！
整个故事编得天衣无缝！
将所有的混乱、失控、意外，全都变成了他刘鸿业“高瞻远瞩、运筹帷幄”的证据。