她唇角一抿，淡淡应了声：“明日，准时到。”
夜风掠过门外的青石，吹灭了半盏灯。
孟鸢抬眼望向天边的月色，心头暗暗叹气——这一局，怕是又要变了。
孟鸢一夜没睡好。
她翻来覆去，总觉得这“请宴”不是好兆头。
官场的水，向来比河沟还深。
前回靠炸鸡博了个“贤人”名头，她心底其实就不安。
这回知县点名，定不是单为一口吃的。
天刚蒙蒙亮，柳氏就起了。
她端着一碗热粥递过来，眼神又骄傲又担心。
“鸢儿，你真打算去啊？”
“官府来请，躲也躲不掉。”
孟鸢接过粥，吹了口气，轻轻喝了一口。
清香的米味在口腔里散开，热气熏得她眼睛有些湿。
“娘，你放心，我就是去做菜，别的什么都不掺和。”
柳氏叹了口气，眼角皱纹深了几分，“唉，女人自个做点买卖也罢，可这官场的事……能不沾，最好别沾。”
孟鸢笑着点头，却没再辩。
有些话，没法解释。
系统任务的进度条早在她脑海里闪烁得发烫——
“特殊宴席：完成后可解锁‘酱料制作’技能”。
要赚钱，要活下去，她没得选。
巳时，县衙后厨热气腾腾。
孟鸢换上干净衣裳，系了围裙，站在灶前。
铁锅擦得锃亮，案台上摆满食材：
鸡肉、莲藕、虾仁、冬笋、百合。
她先处理鸡肉，刀走得极稳——骨节分明，切口整齐。
旁边几个厨子偷偷瞄她，一个使眼色小声嘀咕：
“就是她？那天做那道炸鸡的妇人？”
“可不，听说连大人都夸。”
“呵，大人尝鲜罢了。妇人做的菜，哪能上正宴？”
孟鸢听得一清二楚，却没抬头。
她心里有数——厨房这地方，从来最看不惯“外人”。
她做自己的，鸡肉切丁，用酒腌上，加花椒、蒜蓉、姜丝，再撒上细盐。
锅里热油起泡，她轻轻一抖勺，放料、翻炒、添汤。
那“滋啦——”一声像是火在歌唱。
香味四散，灶边的空气都变得热烫。
几个原本冷眼旁观的厨子，忍不住往前凑了两步。
“咦，这香气……不像寻常的炒法。”
“她这火候拿得真准。”
孟鸢不理他们，只轻声道：“再多半刻，就糊。”
果然再过一息，她收火、淋汁、装盘，手势干净利落。
盘中鸡肉油亮透泽，红里泛金，几乎能映出光。
她又切了细细的莲藕丝，围成花边，一点绿葱落上去，整道菜便活了。
堂上，知县正与几位同僚小声交谈。
“听说今日那妇人又来了？”
“是啊，这回可算有缘。前次那道菜，我到现在还记得味。”
孟鸢被引进堂，行礼。
她没施礼太深，只规矩有度，眼神镇定。
知县见她，笑了笑：“你就是周临安的嫂嫂？”
“回大人，正是。”
“听说你家小子上次应对得体，家教不凡。此乃贤嫂所训也。”
“家贫无他，孩子懂事，是他自己有志。”孟鸢温声答。