知县呵呵一笑，不再多言，夹起筷子。
一块鸡丁入口，他眉头微动，唇角轻抿。
“此味，比前次更精。”
左右的同僚纷纷举筷。
有人惊叹：“鸡香入骨，不腥不腻。”
又有人忍不住多添一筷，“这藕丝竟能衬出鸡肉甜意，绝了！”
堂上赞声一片。
书吏忙记录：“此菜——椒香藕丁鸡。”
孟鸢垂眼，心头微松。
正欲退下，忽见知县抬手——
“慢。”
她一怔，微微俯身。
“你这菜，有无配方？”
“……”孟鸢脑子里闪过无数念头。
这是要方子？
她定了定神，轻声回：“家中祖传，无甚章法，只凭口味。”
知县微笑，“如此，也好。贤嫂辛苦，县中食堂可愿留你几日？”
几日？那便是留人了。
孟鸢抬起头，眼神坦然，语气却不卑不亢：“大人厚爱。只是家中老母体弱，还有一童生要照拂，恐怕不能久留。”
知县略一沉吟，笑意不减：“也罢。那便改日再议。”
孟鸢退下，心里暗暗松气。
出了衙门，天光刺眼。
她走在青石街上，脚步放得极轻。
远处传来一阵呼唤：“嫂嫂——”
周临安跑了过来，手里捏着一张纸。
“嫂嫂！夫子让我带信，说你的名字要写进学宫的《家风录》里了！”
孟鸢一愣，随即失笑。
“写我作甚？”
“说你勤劳贤慧，教化有方。”
柳氏听得眉开眼笑，直道：“这才叫福报！”
孟鸢笑着摇头，心里却微微一沉。
她抬头望向天，秋阳明亮，却晃得她眼酸。
这天底下的“好名声”，
怕是也是个双刃的。
夜色渐深。
屋内灯火摇晃，孟鸢伏在案前记账。
余光里，临安正专心抄书。
柳氏在一旁织布，玉明趴在榻上打瞌睡。
锅里的汤还在咕嘟嘟地冒泡。
“嫂嫂，夫子今日还夸我写字好。”
“那是你该得的。”
孟鸢笑着抬头，忽然伸手摸了摸他的头发。“只要你将来有出息，比我做多少菜都值。”
孟鸢推着小车出了巷子，照旧往书院那条街走。
这条路她走得熟极了，石板路上有些昨夜的露水，车轮一压，发出轻轻的“咯吱”声。
“娘子早。”
“孟嫂，今日还卖鸡么？”
街坊们早认得她，打着招呼都带笑意。
孟鸢笑着一一回应，心底却隐隐有点不安。
等推车转过最后一处巷口，她整个人都怔住了。
那棵大槐树下，竟已立了另一口锅。
炭火正旺，油香扑鼻。
摊后站着个身材粗壮的汉子，旁边还挂着块木牌——
“正宗孟家炸鸡”。
孟鸢：“……”
一瞬间，火气直往头顶窜。
那汉子看她走近，也不心虚，反而笑嘻嘻地拱了拱手：“哎哟，这位小娘子，可巧得很，我们是同行。”
“同行？”孟鸢挑眉，语气极淡，“我倒没见过谁同行到用别人名号的。”
“嗨，名字而已，谁规定炸鸡就归你一家？”
他一边说，一边麻利地把炸好的鸡腿往油纸里一包，喊价：“三十文一只，正宗孟家味儿！”
围观的几个学子愣了愣。
“咦，这不是昨天那家吗？”
“看着也挺香啊。”