临安端坐在位上，笔尖悬着，半天没下笔。
身旁几个同窗已经低头奋笔疾书，纸上“家有薄田十亩”“父操樵薪，母织布纱”的字样工整又堂正。
他的手心全是汗。
“嫂嫂卖吃食”六个字已经在脑子里转了无数遍，越想越觉得别扭。
“周临安。”
夫子的声音忽然传来，平平淡淡，却像一盆冷水兜头浇下。
临安猛地起身，手忙脚乱地拱手：“学生在。”
“你还未下笔。”
“回夫子……学生……”
他结巴了几下，声音低下去，“家贫，无田，嫂嫂以卖食维生。”
堂上鸦雀无声。
有学子忍不住偷笑，肩膀一抖，纸页轻响。
夫子却没发火，只是看了他很久，久得连窗外的风都停了。
“卖食？”他重复一遍，语气不重，听不出情绪。
临安额头冒汗，脊背笔直。
“夫子。”他深吸一口气，尽量让声音稳一点，“嫂嫂手巧，勤而不怠。虽为妇人，却自力自生，未曾伸手于人。”
夫子沉默。
半晌，才缓缓点头：“知礼守义，亦能明家风。”
全堂学子一片错愕，赵子昂差点笑出声。
临安心头的石头落地，腿几乎有点发软。
傍晚，书院放学。
临安一路小跑回家，远远看见铺子门口那抹熟悉的身影。
孟鸢在收摊，头发被风吹得有些乱，额角带着薄汗。
他冲上去，气还没喘匀，声音就忍不住扬高：“嫂嫂！夫子说你勤俭守礼，还夸我家风正！”
孟鸢手一顿，转头看他。
“真夸了？”
“真的！”临安眼睛亮亮的，神气得像捡了金子，“夫子说我嫂嫂是贤人之范。”
孟鸢失笑，抬手在他额头上轻轻一弹，“这嘴，越来越能说了。”
柳氏在一旁笑得合不拢嘴：“瞧瞧，连夫子都知道咱家嫂嫂能干。”
孟鸢被笑得有点不好意思，忙转身去洗锅。
锅底的油热得发亮，她倒了些冷水进去，水花一炸，蒸气扑面。她侧过头去，神色里掠过一丝不易察觉的轻松。
“嫂嫂，”临安在旁边小声问，“我写了实话，不会害你吧？”
孟鸢笑着摇头，“实话最不怕人问。”
夜里，铺子关门。
柳氏早早睡下，屋里只剩孟鸢和临安。
他趴在桌上摊开书卷，一边背一边打盹。
孟鸢给他披上衣裳，手在他头顶轻轻拍了两下。
“读书也好，卖食也罢，咱家就这么一口锅，能吃饱，能睡安稳，就是福。”
火光在灶里微微跳动，映着她的侧脸，带着点笑意。
第二天，铺子一开门，外头就来了几个生面孔。
他们穿得体面，腰间挂着玉佩，显然不是寻常人。
为首的中年男子笑着开口：“这位便是周嫂吧？县衙衙役张成，奉知县大人之命前来。”
孟鸢眉头一动，“不知有何事？”
“昨日书院童生上呈勤俭录，大人阅后心生好奇。特命我来一趟——”
那人停顿了一下，笑意更深，“请周嫂明日入县署，为官宴再备一道菜。”
柳氏差点打翻了手里的水盆。
“又是宴席？”
孟鸢沉默了片刻，缓缓抬眼。
“请问，”她语气平静，“大人要的，是那日的椒盐脆鸡？”
张成一愣，旋即拱手笑道：“周嫂果然聪慧。大人说——那味，回味至今。”
孟鸢垂眸，心头一阵微凉。
看似是好事，可被官家记挂着，哪有那么简单？