“为何如此？”
孟鸢平静地看着他：“香能留，意能稳。人要安，先让气安。”
太子指尖轻叩案面，声音低得几乎听不清——
“你这是在替我辩，还是替自己？”
“香在此，可作证。”她的语气柔，却坚定。
太子抬眼看她，许久，忽然笑了一下。
“你知道吗？若换旁人，如此答，早就被打入慎刑司。”
孟鸢垂眸：“殿下仁明。”
太子看着那一点香火，似笑非笑。
“好。此事暂且不追。”
他又转身对灰衣内侍道：“去，查那批蜜从何库出。”
“遵命。”
孟鸢行礼：“民妇告退。”
她刚要转身，太子忽然出声：“孟氏。”
“殿下？”
“你手上有火，有香，却还要嘴上说无心。真是可叹。”
她一怔，心头微乱，只能低声应是。
出了书房，她几乎立刻被宫人拦下。
“娘子，外面有人求见。”
“谁？”
“史院周大人。”
孟鸢愣了半息。
“他怎么来了？”
宫人小声道：“说是奉旨查账。”
她抬头，看着那重重宫门，心口乱成一团。
午后，东宫香库。
周临安穿着史院官服，步入门内。
身后随从一名，手捧账册。
他抬头的瞬间，就看见了她。
孟鸢低头清点香料，阳光从窗棂落下，照在她的发梢。
那一刻，他竟有片刻恍惚——
这一幕，与当年她在渡口摆摊时一模一样。
只是那时，她笑得轻。
如今，她笑得静。
“周大人。”她淡淡行礼。
他咬紧牙关，轻声：“嫂嫂。”
孟鸢轻叹：“这里是宫中，不可乱称。”
他压低声音：“我查到，那笔蜜料并未入私账。是有人故意做假。”
她一愣。
“谁？”
“东宫总膳官。”
孟鸢瞬间明白。
那人一向看她不顺眼。
借风声造势，既能自保，又能陷她。
“你能查实吗？”
“能。”
“那便别为我。”
“嫂嫂！”
她抬手打断他，目光极冷。
“我能走到这一步，不靠别人护。你若真要帮我——查清真相，让香自己说话。”
周临安看着她，心里一阵酸。
“嫂嫂，你变了。”
“人不变，火早就灭了。”
她转身，把桂花倒进铜盆，火光映出她的侧脸。
那一瞬，周临安忽然意识到——
她已不是那个他要保护的嫂嫂，而是一场燃烧着的风。
夜里，史院上奏——
“东宫膳署账簿虚列，总膳官假报银两，孟氏无涉。”
圣旨下，太子未怒。
反而在批文末尾亲笔添了四字：
“桂香可留。”
翌日，宫中传言尽散。
孟鸢又回到灶前。
火一燃起，她的手却抖了。
灰衣内侍低声问：“娘子怕了？”
孟鸢笑笑，声音很轻。
“怕。可火不怕风，我也不该。”
周临安那边，史院同僚笑他：“你那宁州案子，结得漂亮。”
……
“咚咚咚——”
孟鸢走去开门，还未抬闩，就听见大伯娘那刺耳的嗓音：“嫂子！开门！我可都听说了，这几日你们在书院门口卖吃食，银子数都数不过来。哼，合该给族里一个交代！”
门一开，大伯娘领着几个族亲闯进来。
她肥胖的身子一进屋，目光就直直盯住案上的钱袋子，眼珠子都快滴下油来。
“呦，果然啊，钱袋子鼓鼓的！嫂子，你们这叫一夜暴富啊！”
大伯娘叉着腰，唇边笑得尖利，“既然是周家的血脉，那银子就不是你们三房独吞的。按理说，该分一半出来，给我们二房、四房度度日。”
柳氏一听，脸色刷地白了，手指紧紧绞在衣角。