孟鸢被传召。
她行礼：“殿下。”
太子看着她，神情有些疲倦，声音却温和：“昨夜那香，好。”
“能让殿下安睡，便是好。”
“是。”太子点头，忽而又问，“那第三盏，你放了什么？”
“柚皮。”
“为何不用桂？”
“桂入梦太深，会扰。”
太子沉默了。
片刻后，他轻轻笑：“你倒真懂梦。”
孟鸢低下头，不再言。
太子看了她一眼，忽然道：“从明日起，你可出膳房，随内侍往外采香材。”
孟鸢怔了怔，抬头：“殿下要我出宫？”
“宫外桂花将谢。去取新的。”
他说得随意，却让她心里一松。
“谢殿下恩典。”
那日傍晚，她跟着灰衣内侍出宫采香。
车过宣德坊，街边的喧嚣久违地闯进耳朵。
锅声、叫卖声、炊烟——
一切都那么熟。
她心里一阵酸。
“娘子，要不要歇一歇？”灰衣内侍问。
“歇吧。”
她下车，走进一家茶肆，正抬头，忽然与人撞个正。
“抱歉——”
那人转过头，青衫，眉目如昔。
两人都怔住。
“嫂嫂。”周临安几乎是低声喊出的。
那一瞬，所有喧闹都远了。
他们隔着一桌的距离，却像隔着整座宫墙。
孟鸢压低声音：“你不该来。”
“我只是……想看看你。”
他笑，笑意温柔，却藏着心疼。
“我怕你累。”
孟鸢的手指微颤，眼神一转，看到灰衣内侍在门外候着。
她压下声音：“再见一面，已是冒险。”
周临安握拳，低声：“我会让你出来。”
“别乱来。”
“我不是孩子了。”
孟鸢一怔。
灰衣内侍在门外轻声催：“娘子，该回了。”
孟鸢深吸一口气，转身离开。
周临安没有追，只在原地看着她的背影。
她的衣角被风吹起，带走一缕桂香。
他轻声道：“嫂嫂，你若是风，我也要学会追风。”
夜归宫中，孟鸢点火煮汤。
桂香未散，火光摇曳。
她看着锅里的汤一点点翻滚，忽然笑了。
“少年成了风，火该往哪儿去呢？”
自那日回宫后，孟鸢便明显感觉到——
太子的目光变了。
不再是单纯的赏识。
那种目光更深，更像是在探她的底。
她明白，这信任来得快，也能随时消散。
于是她做得更谨慎。
每道菜都写下方，呈报给总膳官备案；
连香料的出入，也一一登记。
她不想给任何人留下把柄。
这一日，太子忽然召见。
书房内，窗外桂树轻摇。
太子穿着素袍，神色温和，手里捏着一张奏报。
“孟氏。”
“殿下。”
“宫中内库有旧账未清，朕命史院复查。”
他说到这里，目光淡淡，“听说，新入史院的那位宁州进士，也在其中。”
孟鸢心口一震。
“周大人？”
太子抬眼，微笑不语。
“你认识他？”
孟鸢忙低头：“早年在镇上有一面之缘。”
“原来如此。”太子放下折子，语气淡淡，“真是巧。”
他顿了顿，又缓声道：“东宫账簿，也在复查之列。”
孟鸢手指一紧。