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晨光穿过偏阁窗棂，落在案上那枚未拆的传音符上。微光轻颤，映出一角压在砚台下的纸边，上面“守静待变”四字尚未被翻动。屋内无人，檐外风过，一片落叶打着旋儿从门槛滑入，停在蒲团前。
片刻后脚步声起，由远及近，踏在石阶上的节奏沉稳而缓。路明推门而入，衣袖微拂，带进一缕山气清寒。他并未看那传音符，只将腰间玉佩解下，置于案角，随即落座。动作利落，无多余举止。
门外弟子低声禀报：“主峰东道来人，自称散修，慕名求道，已在外殿候见。”
路明抬眼：“可查过来历？”
“依令核查。此人独身前来，未携兵刃符器，衣物简朴，鞋底泥痕与三日前路径相符，确系徒步登山。暂居南亭时亦未多问典籍分布，仅询讲堂开闭时辰。”
路明点头，指尖轻叩桌面两下。
“请他进来。”
不多时，门外脚步换作两人。一名灰袍男子随引路弟子步入厅堂，身形中等，面容平和，眉宇间不见风尘之色。他在距案五步处站定，双手交叠于腹前，躬身行礼：“晚辈风临川，久闻截教开新论，吐纳有异法，特来请教。”
路明未动，只抬手示意坐。
客席蒲团已备，访客跪坐端正，脊背不倚，姿态恭谨。茶盏送上，热雾升腾，他双手接过，轻吹一口，未饮先谢。
“山高路远，能入主峰听训，已是幸事。”他说。
路明端坐不动，目光落在对方右手——那只手放下茶盏时，袖口略滑，露出一截腕骨，肤色比小臂稍深，似常覆于布下，少见天日。更细微的是，其拇指内侧有一道浅痕，非刀剑所留，倒像是常年握某种细长物所致。
他不动声色，开口问道：“你既言散修自学，可知我教旧法以何为基？”
“回掌教，截教吐纳，向重‘引地脉之息，通任督之关’，讲求步步为营，十年筑基。”访客答得流畅，语速平稳，“然近年传闻，贵派弟子三月可成气旋，半载便能外放凝形，似有另辟之径。”
路明眉梢未动，只微微颔首。
“传言而已。修行无捷径，所谓速成，不过勤练加之体质契合。你既无师承，平日如何调息？”
“晚辈栖身北原野岭，采朝露、纳晨雾，辅以自创呼吸之法，三吸一闭，九吐归元。”他说着，还配合做了个手势，掌心向下，缓缓下沉至膝前。
路明看着他的动作，忽然问：“你说北原，可是乌岭断崖一带？”
“正是。”
“那边山势陡峭，冬雪封谷长达七个月，你是如何越岭取气？若走西脊，风烈如刀；若绕南谷，毒瘴密布。寻常散修，难活过两个寒暑。”
访客眼神微闪，随即笑道：“巧遇一老猎户，得其指点，走暗溪水道，避开了风口与瘴区。”
“哦？”路明终于端起茶盏，吹了口气，“那猎户姓甚？住哪条支流？”
“姓张……住在……清水沟。”他顿了一下，“具体位置记不清了，那时年少迷途，全靠他引路。”
路明抿了一口茶，放下杯。
“清水沟三年前就无人居住了。一场山崩，整条村落埋了。”