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晨雾未散，山门石阶上已有足印。一名灰袍人立于外碑林入口，双手拢在袖中，肩头微耸，似因山路湿滑而谨慎前行。他抬头望向守岗弟子，声音平缓：“听闻截教近日开讲吐纳要义，特来求法。”
值守弟子目光扫过此人腰间无佩、腕上无饰，脚下布履沾着远路泥屑，却不见露水浸透的痕迹——昨夜落雨三更，若真从外山徒步而来，鞋底早该湿透。
“长老暂闭讲堂，新论未定。”弟子答话时左手轻抚刀柄末端，拇指将护手微微旋开半寸。这是暗号，通知后方同门有异客临门。
灰袍人笑了笑，不显失望：“既是如此，容我暂住一宿，明日再问可好？长途跋涉，已无力折返。”
“药田缺人清理藤蔓，你若愿出力，可记工换宿。”弟子侧身让出道口，却不引路，只远远指了个方向。
灰袍人低头看了看自己的鞋，点头应下。
两人一前一后沿小径下行。途中，灰袍人忽然问道：“听说前几日演武场上，有新人三招制敌，可是修了什么特别功法？”
“修行靠积累，哪有什么特别。”弟子脚步未停，“有人练得勤，自然快些。”
“可我听说，他们动作不像旧法，倒像是……另辟路径？”灰袍人语气依旧谦和，眼神却悄悄掠过对方呼吸节奏，试图捕捉一丝异常波动。
弟子忽而转身，直视其目：“你师承何处？为何对内务如此关切？”
灰袍人一怔，随即苦笑：“我只是好奇罢了。”
话音未落，另一名弟子从侧坡跃下，手持登记簿：“奉令核查出入人员身份与居所。请随我去一趟南亭记录备案。”
灰袍人眉头微不可察地一皱，随即顺从点头。但他借着迈步转身之际，右手食指在左掌划了一道短弧——这是试探失败后的标记信号。
南亭登记完毕，灰袍人被安排前往东麓药田协理杂务。他走在路上，看似老实，实则每经一处转角，都悄然记下巡岗间隔时间与路线规律。待行至半途，他借口解手，绕入一条僻静溪谷小径。
此处正是北谷溪口，属外围缓冲带。按往常，这里少有人至。但今日不同，地面虽湿，却有一排浅而密集的脚印通向深处——是刚走过不久的巡查队留下的。
灰袍人蹲下身，指尖轻触泥土，察觉到一丝尚未消散的灵力余温。他眯起眼，低声道：“果然加了防。”