他佯装细看，实则心不在焉。最终平静回应：
“孩儿的婚事，但凭爹爹定夺。”
“让爹决定？”朱元璋朗声大笑，“不愧是咱朱家的儿子！要我说，不如全都娶了！”
“日久生情，选个合心意的立为太子妃。或者，谁先为朕诞下皇孙，便立谁为妃！”
见父亲越说越离谱，朱彪忍俊不禁：“这话要是让娘亲听见……”
“好小子！”朱元璋笑着轻拍儿子肩膀。
纵观历代帝王，能像他们这般父子情深、毫无嫌隙的，确实罕见。
“说正事。”朱元璋正色道，“元庭旧臣与东南士族，各选一人如何？”
“至于太子妃人选，日后再定，最终由你决断。”
朱彪思绪纷乱，想起自己储君的身份，再次躬身：
“全凭爹爹做主。”
“好！”朱元璋抚掌笑道，“明日早朝，朕便宣告群臣。”
“挑个好日子，就把这桩婚事定下吧！”
父亲的话音落下，朱彪心绪纷乱，正要转身离去。
身后却又传来朱元璋的声音：
“还有一事。”
“你常叔北伐功成，即将回京。”
“头疼的是他家大女儿，非要跟着军队一起出征……”
“这怎么行？”
“军中怎容女子随行？”
“可当年我与你常叔饮酒，不知怎的就许下了承诺。”
“君无戏言。”
“如今反倒叫朕为难。”
“你与她自幼相识，替爹去劝劝。”
“若劝不住……朕也只能给她封个女将军的虚衔。”
“找个地方安置便是。”
朱彪脚步一顿。
回身欲言又止。
最终只化作一抹苦笑：“儿臣明白。”
说罢悄然离去。
待他走远，朱元璋踮脚望着长子远去的背影，无奈摇头：
“这孩子，太能忍了。”
“朕都不知如何开口。”
“妹子，要不你去跟儿子说说？”
这时马皇后从内室走出，手中握着一封奏折。
正是淮西勋贵联名推举“常家长女”为太子妃的折子。
“重八，你何必这般试探儿子？”
“看他离去时的神色，分明是伤了心。”
朱元璋叹道：“朕不过想逗他说出真心话。”
“谁知他半句不肯透露。孩子大了，心思难猜啊！”
“你是他娘，可看出什么？”
马皇后摇头，将奏折搁在案上。
“若看得出来，何须配合你这馊主意？”
她缓缓坐下，正色道：“太子妃人选，你可想清楚了？”
“选定哪家，都关乎国本，非同小可。”
“知道知道！”朱元璋坐回龙椅，对着满案奏折蹙眉。
“絮絮叨叨的。”
沉思良久，终是长叹一声：
“太子妃只能有一位。”
“让标儿自己决定罢。”
“方才朕倒没胡诌——常家那丫头，前日还来求你说情。”
“依朕看，常遇春实在太过娇纵这个女儿……”
话音未落——
急报骤至！
声震宫阙。
朱元璋身形一晃，几乎跌倒。
洪武二年，北伐凯旋的大将军常遇春，猝然病逝！
年仅四十。
举国同悲。
洪武大为震动，感伤落泪，下旨将其安葬于钟山皇陵！
那一日，朱彪闻讯后，第一时间匆忙赶往常府。他看见那悲戚到几乎站立不稳的女子，心头首次如此慌乱，恨不得立刻上前抚慰她的伤痛。
这是他第一次见到，那位眉宇间总带着英气的姑娘，竟会流露出这般柔弱无助的模样。
常遇春病故，子女须守孝三年。而太子妃的遴选已在紧锣密鼓地进行中。
朱彪来到常府，望着那双哭得通红、更显楚楚可怜的眼睛，不知从何时起，心中已暗暗做了决定。他们自幼相伴长大，还有谁比你更合适呢？
他凝视着她，目光温柔似水。
丧礼结束后，朱彪回宫。在次日大朝会上，他第一句话便宣告：“太子妃已定！三年之后，孤将迎娶常菁！”
龙椅上的朱元璋闻言，心中宽慰不已——他的儿子终于以储君身份，第一次用“孤”自称，做出了自己的决断。
朝臣们尚欲劝谏，朱彪再次开口：“此事已定，孤意已决，绝无更改！”
下朝后，朱彪想起昔日城墙上，那女子曾吟诵的《木兰辞》——当窗理云鬓，对镜贴花黄。他寻来工部工匠，细细询问所有关于铜镜打磨的细节。
三年磨一镜。
至洪武四年，守丧期将尽时，朱彪手持精心打磨的铜镜来到她面前。他为她梳理云鬓，点缀花黄，镜中映出她清秀婉丽的容颜。
他再无疑虑，目光与镜中的她交汇。
“女将军是做不成了，”他轻声问，“太子妃……你愿不愿当？”
细雨绵绵，应天府迎来新的一天。
早朝后，朱元璋特命常茂等人留下。近来朝中并无大事，因朱彪身体好转，皇帝心情愈发平和，百官也觉肩上压力轻了许多。
“太子还未醒吗？”朱元璋蹙眉询问内侍。
内侍回禀：“陛下，太子自昨夜返宫后一直沉睡未醒。”
“御医如何说？”
“御医说殿下脉象平稳，气息愉悦，只是……好似沉浸梦乡，不愿醒来。”
“哦？”朱元璋微怔，随即心头一动。
这感觉，竟有几分熟悉。
他赶紧说：“既然如此，就别去打扰他，传朕的旨意，让允熥好好照看他父亲！”
“咱一会儿就去。”
“遵命！”太监恭敬回答。
太监退下后，
老爷子望向常茂三兄弟，
聊起家常来：“你们娘近来身体可好？”
常茂没料到皇爷会这样问，
但仍答道：“回皇爷，母亲身体还算硬朗。”
常茂三兄弟的母亲，
正是开平王府的蓝老夫人，
也是蓝玉的姐姐。
“嗯……”老爷子点点头，沉吟片刻。