就在常茂三人还在琢磨时，
老爷子又开口问道：
“你们……还记得你们的大姐吗？”
只这一句，
常茂先是一愣，
随即一脸惊讶地看向老爷子：
“陛下，我们怎么敢忘！”
“从小就是大姐带着我们……”
“只是……陛下为何突然提起……大姐？”
常茂抬起头，
老爷子缓缓叹了口气，
郑重说道：“要是……咱是说要是……你们大姐还活着呢？”
“轰”的一下，
常茂三兄弟顿时呆住，愣在原地。
常茂勉强挤出一丝笑容：“皇爷，这、这玩笑可开不得啊！”
“咱没跟你们开玩笑。”
说着，
老爷子拿起昨天画师绘制的五幅画像——
真迹如今在标儿那里，
他手上只有这些副本。
他将五幅画像一一展开给常茂三兄弟看，
“你们仔细看看，
有没有什么眼熟的……”
其实老爷子本来也没抱太大希望，
只是随口问问。
毕竟常遇春去世得早，
他叫来三兄弟，也只是试探一下。
可没想到，
看到其中一幅画时，
常茂三兄弟眼神一凝，
随即再也忍不住——
三个大男人眼眶一热，泪水夺眶而出。
常茂声音颤抖：
“皇……皇爷，这、这……您是从哪儿看到的？”
他指着一件东西，
“这……这匕首！”
老爷子猛地站起身。
只见常茂哽咽难言，他两个弟弟也心潮澎湃。
“这匕首……”
“是我父亲最后一次北伐南归时，带回来给大姐的礼物啊！”
常茂泪流满面，
“那是父亲唯一一次送大姐礼物，可……却没来得及送出去！”
“什么？”
……
与此同时，
在朱彪的梦境里，
含泪答应了他的常菁，
也取出了一把匕首，
低声呢喃：“父亲，菁儿答应去做太子妃，不做女将军的梦了，您也该安心了吧。”
朱彪望了过去，
只觉得有些眼熟。
下一刻，
他心头猛地一抽，
神思飘忽——
眼前的景象，随着匕首的出现，忽然光影流转。
再定睛时，
眼前已是……
大明铁骑，凯旋而归！
洪武二年，
常遇春率西路军出征。
此行从南京出发，首战直指陕西。
大元守将李思齐仅抵抗半月便败退逃往晋地。
常遇春带领李文忠紧随其后，穷追不舍，最终迫使李思齐走投无路，只能投降。
与此同时，元顺帝趁西路军远征之际，急令元军突袭北平，企图夺回旧都。
常遇春命李文忠率八万步兵、一万骑兵先行驰援。
元军闻常遇春之名，惧不敢战，仓皇北逃。
常遇春自初战起便以神力过人、武艺超群闻名，被誉为大明第一猛将。
多年征战，他战无不胜，被称为“常胜将军”，无人敢撄其锋。
元军溃逃，常遇春再率军追击，一路大胜，直破北元上都开平。
开平乃元世祖忽必烈所建，是草原上的第二大都城，更是忽必烈登基称帝、建立大元之处。
此地象征意义重大，甚至胜过元都北平。
此役被克，元军如丧家之犬，仓皇败走。
常遇春全歼敌军，缴获牛马数万，车辆物资不计其数。
这般功业，成于他四十岁、洪武二年。
他与徐达并称大明开国两大功臣。
然而南归途中，这位百胜将军却遭天意弄人。
行至柳河川，常遇春突染风疾，卧床不起。
前几日尚能力能扛鼎、舞动兵刃，如今却气息艰难。
其子常茂随军出征，原以为凯旋即可领赏，连行程封赏皆已议定。
谁料天意难测，将军奄奄一息，卧于帐中。
常遇春苦笑轻叹，对跪在床前的常茂说道：
“莫哭！我常遇春的儿子，流血不流泪。自至正十五年追随大帅南征北战，早将生死置之度外。”
“可惜未能马革裹尸，战死沙场，实属遗憾……罢了，罢了。”