西林觉罗氏身着半旧的深蓝色旗袍，临窗而坐，手中无意识地拨弄着佛珠，目光空洞地望着窗外，连她们进来都未曾察觉。
直到董鄂氏的侍女佯作无意，咳了一下。
西林觉罗氏缓缓转头，目光在她青春饱满的面容与崭新的衣饰上停留片刻。那眼神里既无嫉妒，也无怨恨，只剩一片死寂的荒芜。她嘴角微动，似要挤出一丝笑意，终究未能成形，只低哑地回了句：“见过福晋。”便再无言语。
那日的景象，如一根细刺扎在董鄂氏心上。她虽贵为明媒正娶的嫡福晋，可面对这个被命运摧折得毫无生气的女子，心中竟生不出半分得意，反倒涌起难言的压抑与怜悯。
胤祚待她始终保持着相敬如宾的距离。他多半时辰都在前朝忙碌，或是在书房处理政务、研读经史。回南三所用膳时，他会闲聊几句，她一一回应，再无别的夫妻亲密之举。
夜里胤祚大多歇在书房，偶尔回到正院，也是各自安寝，界限分明。
胤祚履行着身为丈夫、皇子的职责，却将所有的情绪与温度，都封存在那副冷峻的躯壳之中。
董鄂氏几番试探，为他布菜，替他整理书案，得到的永远是疏离而客气的回绝。
这日胤祚下朝回来，眉宇间带着一丝难以察觉的倦意，左肩的动作也比往日僵硬。
董鄂氏看在眼里，心中微动。
晚膳时分，她亲手盛了碗熬得乳白的山参鲫鱼汤，轻轻置于他面前，柔声道：“爷近日操劳，这汤最是温补，请多用些。”
胤祚执箸的手微微一顿，抬眼看向她。烛光映照下，她低垂的睫毛轻轻颤动，面颊泛着新妇特有的羞怯红晕。他沉默片刻，终是舀起一勺尝了尝，淡淡道：“尚可。”
只是这简单的两个字，却让董鄂氏心头一轻，仿佛连日来的小心翼翼，终于得到了些许回应。
然而这微弱的暖意尚未持续多久，就被另一件事打破了。
内务府循例送来夏日用物，其中有几匹色泽明艳、质地轻软的江南新绸。负责分发的管事太监按惯例，将最名贵的那匹海棠红织金锦直接送到了正院。这本是寻常安排，无人觉得不妥。
谁知次日清晨，董鄂氏向楚言请安时，楚言却似无意间提起：“听说昨日内务府送了新绸？西林觉罗氏那边，身子一直不见好，夏日里她还时冷时热的，也该添些用度。你看着安排，莫要厚此薄彼，惹人闲话。”
董鄂氏心头一紧，面上却不敢表露，连忙躬身应道：“是臣媳疏忽了，谢额娘提点。”回到南三所，她立即命人将份例中最好的两匹料子，连同几样精致摆设，一并送往西林觉罗氏的偏院，并吩咐管事往后份例用度，需两边均衡，不得偏私。
消息传到胤祚耳中时，他正在书房与幕僚议事。
李成低声禀报后，他面色如常，只挥手让人退下，继续商讨漕运改制的细节。
直至夜深人静，他独坐书案前，望着跳跃的烛火，才缓缓蹙起眉头。他明白额娘的用意，既是在提醒董鄂氏，也是在提醒他，这府中并非只有新人欢笑，那旧人虽已沉寂，却也曾有过骨肉相连，需得留有几分余地。维持表面的平和，也是保全皇家的体面。
他想起西林觉罗氏那双空洞的眼睛，想起那个未能存活片刻的婴孩，心中一阵烦闷。他厌恶这无处不在的权衡算计，厌恶这连一丝温情都要掺杂利益的冰冷。