一行人策马进入平阳府。
城门守卫肃立，在对着入城之人进行查验。
城内景象，让张居正瞬间屏住了呼吸。
街道整洁，积雪被清扫至两旁。虽是天寒地冻，行人却不少。
商铺大多开门营业，粮店门口排着队，但秩序井然，伙计大声吆喝着。
“新麦，上好的新麦，平价，每人限购三斗，童叟无欺。”
“平价粮？”
张居正难以置信。
他记得离京前，京畿粮价已飞涨数倍，百姓怨声载道。
“是。”
张炼在一旁解释。
“府衙设平准仓，调控粮价，严打囤积居奇，更从晋商处购入粮食，平价投放，保证百姓不饿肚子。”
路边，热气腾腾的粥棚仍在施粥，但排队的人已不多。
几个穿着破旧棉袄的孩童，在街角空地上追逐嬉戏，笑声清脆。
一个老铁匠在自家铺子前叮叮当当地敲打着铁器，看到巡逻的黑袍军士兵路过，还笑着打招呼。
“军爷，新打的锄头，看看不？给个成本价。”
士兵笑着摆手。
“老李头，你先紧着百姓卖，等开春，营里再找你订货。”
张居正看着这一幕，心中五味杂陈，这......这哪里是贼寇治下？
这分明是......他梦寐以求的治世景象，百姓有饭吃，有衣穿，有活干，脸上有笑容，不惧官兵，这与他一路所见朝廷治下的凋敝、恐惧、麻木，形成了何等刺目的对比。
行至府衙前广场，人声鼎沸，一座临时搭建的高台上，正在进行一场公审。
被押在台上的，是几个穿着绫罗绸缎、却面如死灰的富绅，台下，挤满了愤怒的百姓。
台上黑袍军吏员手持卷宗，大声宣读着罪状，证据确凿，条条血债，台下百姓群情激愤，怒吼震天。
“斩，斩，斩！”
“杀了他们，为乡亲们讨个公道！”
高台上，主审官面无表情，听完陈述，验明正身，朱笔一挥。
“罪证确凿，斩立决！”
“饶命啊，大人饶命啊，我有钱，我捐钱，捐粮！”
乡绅们哭嚎着，磕头如捣蒜。
“晚了！”
主审官声音冰冷。
“黑袍军的刀，不认银子，只认公道，行刑！”
刽子手手起刀落，血光迸溅，几颗头颅滚落，百姓爆发出震天的欢呼，没有混乱，没有骚动，只有大仇得报的快意和对公道的信仰！
张居正看得心惊肉跳，如此公开、如此迅捷、如此......不留情面地斩杀豪绅，这......这简直是对整个士绅阶层的宣战，然而，看着台下百姓那发自肺腑的欢呼和眼中重燃的希望之光，他心中却涌起一股难以言喻的震撼，这......才是真正的王子犯法与庶民同罪？
这......才是真正的民心所向？
阎赴又带他来到城外一处巨大的水利工地。