然而李定看错了一点：神宗皇帝杀苏轼是要破“不杀士”的祖制，彻底掌握生杀大权，可神宗并没有打击司马光的意思。因为神宗心里很清楚，要治理国家，必须使用司马光这批旧臣。司马光也是个精细人，这些年躲在洛阳闭门著书，话也不说，事也不做，根本没有把柄给别人抓。
李定手里既无皇帝授意、又无真凭实据，单凭苏轼写给司马光的几句诗就想给司马君实栽赃，根本不能得手。
李定忽然扭头去咬司马光，其中险恶用心苏轼这个老实疙瘩并不明白。然而苏轼已经把李定驳倒了几轮，对这个奸邪小人十分鄙视：“大人说的我都不懂，无法回答。”说到这里把头一低，就此不吭声了。
李定厉声吼道：“我问你是不是跟司马光内外勾结，借诗词诽谤新法！你在这里装什么糊涂？”见苏轼低着头不回话，又问，“你为何不答？”
半天，苏轼抬起头问道：“大人刚才说的那首诗最后两句是什么？”
李定低头看了看卷宗：“是‘抚掌笑先生，年来效喑哑。’怎样？”
苏轼眉毛一扬，嘴里“噢”了一声，把头一低又不说话了。
这时堂上已经有人笑出声来。李定琢磨半天才明白，原来苏轼不想再和他这个主审官辩论，就像诗里写的，装起哑巴来了。
苏轼说的话李定一句也不敢记录。既然前头都不算数，干脆后头也不必再审了。
李定对苏轼的一场严审，到后来竟拿不到有用的口供，只得先将苏轼看押，自己气咻咻退下堂来。御史知杂事张璪和监察御史舒亶、何正臣都在后头等着。此时这三人也知道李定不能得逞，何正臣、舒亶年轻，平日畏惧李定，不敢多话，张璪却笑着说：“大人这一次碰上硬骨头了。”
李定瞄了张璪一眼，冷冷地问：“邃明觉得好笑？”
张璪投身“三司系”的时间比李定早，可李定是王安石的学生，爬得比张璪快，现在李定已是御史中丞，张璪只是个知杂事，屈居人下，嘴上不说，其实心里不服，见李定吃了瘪就在一边幸灾乐祸。可张璪知道李定心狠手辣得罪不起，而且“文字狱”是皇帝钦定的，必须办妥。就收起笑脸正色说道：“陛下交办的这个案子说好审也好审，说不好审又不好审。为什么不好审？因为罪状不明，难有定论；为什么好审？因为陛下要的只是一份口供，咱们不问因由，只求口供，也不难。”
这四个人里张璪混事最久，经验丰富，另三个都比他年轻，一时不明白此人话里的意思，还以为张璪要用严刑逼供。何正臣忙说：“苏轼的案子牵涉太广，无论有没有口供，肯定有人跳出来咬！这种时候只怕不宜用刑……”
何正臣说的是糊涂话。张璪忙摆手儿：“这么大的案子岂能用刑？苏轼这个人我清楚，只会舞文弄墨，嘴利如刀，骨头却没那么硬。咱们只要狠狠熬他一阵，等苏轼将死未死，稀里糊涂，再想办法哄他几句，那时候什么口供拿不到？”
张璪的主意听着有用，舒亶忙问：“怎么熬？”
张璪冷笑道：“我看古书上有个‘熬鹰’的办法，说是刚捉到的鹰野性大，见人就啄，这时候要用皮套子蒙住它的头昼夜骚扰，叫它不得吃，不得睡，等把鹰的野性熬尽了，拿下皮套，抚摩羽毛，喂肉给它吃，再野的鹰这么治下来，没有不服的。咱们就用这个法子。”对舒亶、何正臣说，“两位辛苦些，一个白天审，一个夜里审，每堂审两个时辰，不必问得太细，只管呵斥辱骂，用大话吓他。再找几个心腹胥吏，你们不问案的时候让这些人去治他，不让他睡觉，不让他歇着，不给饭吃不给水喝，熬上五六天，铁打的人也软了。”
听了这话，李定、舒亶、何正臣互相对看一眼，都暗暗点头。
张璪又嘱咐一句：“总之就是两处：一要熬得紧，让他片刻不得休息；二是不能在苏轼身上弄出伤来，否则咱们麻烦。”
何正臣、舒亶答应一声，各自出去安排人手去了。
从这天起，御史台审案的办法完全改换。御史中丞李定不再露面，只有两个监察御史何正臣、舒亶轮番上阵，一个白天，一个晚上，轮流来审苏轼。也不认真问案，只管喝斥他：“你已犯了‘大不敬’之罪，将来难逃活命！”“你的家产已经被抄没，妻小已经下狱，还不招供！”“这是什么地方，若不招供，叫你死在这里！”总之种种威吓，要逼苏轼就范。
等这两人问累了到后边休息，又有胥吏人等上前逼着苏轼在堂前或蹲或跪，辱骂不休，饭也不给他吃，水也不给他喝，更不许他睡觉，十几个人围住苏学士昼夜熬炼。
整整五个昼夜熬下来，苏轼已经连站都站不住，两眼也睁不开，耳畔尽是咒骂威吓，眼里全是凶神恶煞，神志错乱，幻象横生，口中时时嘶叫哭嚎。这些人眼看苏轼快要垮了，更变本加厉狠狠治他，苏学士求生不能，求死不得，也不知在这活地狱里呆了多久，忽然被几个人扶出大厅，带到一间小室，正在迷乱不知所措，御史知杂事张璪穿一身便服笑容可掬走了进来。
此时的苏轼精神早已崩溃，忽然见了这个老朋友，立时不管不顾，上前一把抱住张璪的腿哭道：“邃明救我！”
见老朋友落到这般光景，张璪叹了口气，扶着苏轼坐下，愁眉苦脸半天才说：“子瞻受苦了。”
听了这句慰问，苏轼再也控制不住，双手掩面呜呜地哭了起来。张璪等他哭了一会儿才劝道：“其实大家心里清楚，这次是李定故意害你。可他手里捏着你写的几百首诗，上头都是讥讽朝廷的话，陛下已经发怒，子瞻再不招供，眼看大祸就要临头了。”
此时苏学士神思已乱，根本听不懂张璪说些什么，只听见“大祸”二字，吓了一跳，愣愣地抬头看着张璪。
张璪又叹口气：“子瞻平时写了无数诗词文章，其中一半都是送给朋友的，现在你的文字出了纰漏，又不肯招供，李定他们要的就是你不招。听说李定即将上奏，请陛下把所有和你有文字往来的大臣都抓起来问罪，所有诗词，不论是你写给朋友的还是朋友写给你的，都要逐一收缴，凡有讥讽言语的，全部与你同罪！若真弄成这样，牵涉的人就多了。”
其实张璪说的全是谎话。
神宗办这“诗案”本是杀鸡吓猴，早在苏轼被逮到御史台不久，神宗皇帝已经下诏，命大臣们把平时和苏轼交往所得的诗词全部上交，等待查验，准备借机狠狠收拾一批不听话的旧臣。也就是说，一场株连已经不可避免了。
可惜苏轼人在狱中，不知外面的情况，张璪在此时把这话说给他听，苏轼当然信以为真，又惊又愧，忙问：“这可怎么办？”
张璪走到苏轼身后，手抚着苏轼的肩膀，把嘴凑到他耳边低声说：“子瞻平日写了那么多诗词，其中难免有几句不合适的话，可有犯忌的话又怎样？朝廷有‘不杀士’的规矩，再大的罪过无非贬官而已。你自己把罪过担下来，你那些朋友自然没事，若再僵持下去，不但子瞻受苦，还要连累旁人，这就不值了，是不是？”
听了这句话，苏轼又发了半天愣，终于缓缓点头：“我招供就是了……”
这天晚上，乌台大堂内灯火通明，御史中丞李定再次出马审问苏轼一案。这一次苏轼果然老实多了，不管李定问什么，总之回答一个“是”字。
这时候神宗皇帝命令大臣们“上交与苏轼往来诗作以待查验”的诏命已经发出，御史台也针对苏轼那些“旧臣”朋友下足功夫，又查出一批苏轼和朋友之间互相唱和“有毛病”的诗作，而苏轼这边已经软化，渐渐开始招供，李定看出便宜，专门挑那些苏轼送给朋友的诗穷追细问。只要苏轼犹豫不肯招认，他们就用那套老办法，体罚辱骂，昼夜折磨。
前面苏轼已经守不住，后面也就没法可想了。结果李定等人就用这个“熬鹰”的法子把苏轼熬了两个月，预定的一切“罪状”，苏轼逐条都认下了。
乌台诗案，至此审结。