不是幻觉！那里确实有东西！某种隐藏在这片沙海中的、极其危险的未知存在！它似乎察觉到了他的虚弱和迷失，正在悄然靠近。
刘臻背后瞬间冒出冷汗。他立刻抓起行囊和手杖，毫不犹豫地转身，向着与那危险感知相反的方向，竭尽全力奔跑起来。
他刚离开不久，原本空无一物的沙地突然微微隆起，流沙向下塌陷，形成一个诡异的漩涡，漩涡中心隐约闪过一丝暗红色的、如同眼睛般的幽光，随即又迅速被流沙掩埋，消失无踪。只留下一股更加浓郁的恶意和淡淡的腥臭，随风飘散。
刘臻不顾一切地奔跑，直到彻底感受不到那股恶意追踪，才筋疲力尽地摔倒在地，剧烈喘息，心有余悸。
那是什么东西？沙海中的原生怪物？还是“它”的某种影响产生的变异体？亦或是“红视”或“基金会”留下的某种可怕陷阱？
未知的危险比已知的困境更加令人恐惧。他彻底失去了方向，又面临着隐藏的猎杀者，水粮将尽，体力濒临极限。真正的绝境。
夜幕再次降临，严寒刺骨。他躲在一处岩壁下，蜷缩着身体，舔舐着干裂的嘴唇，望着手中失效的罗盘和最后一点清水，眼中充满了血丝和不甘。
不能死在这里。绝对不能。
父亲不能白死。真相必须有人揭开。
他闭上眼，摒弃所有杂念，将全部心神沉入掌心烙印，努力感应着那微弱的、与金属碎片之间的最后一丝联系。
西方！西方！
他回忆着地图的轮廓，回忆着星辰的位置（虽然连日来沙尘弥漫难以观星），回忆着一切可能的方向线索。
在一种半昏迷半冥想的状态下，不知过了多久，那金属碎片再次传来一丝极其微弱的、断断续续的温热感，如同风中残烛，却依旧执着地指向某个大致的方向。
就是那里！
他猛地睁开眼，凭借这股微弱到极致的感应，挣扎着起身，再次迈开脚步，向着那片更深、更未知的死亡沙海深处，踉跄前行。
这一次，他不再依靠任何外物，只依靠烙印与碎片那一点最后的、源自本源的连接，以及心中那股不肯熄灭的执念。
每一步，都像是在燃烧生命。
又走了两天，水彻底耗尽。他依靠咀嚼带刺的沙漠植物茎秆获取微不足道的水分，喉咙如同着火般疼痛。意识开始模糊，眼前出现重影，全凭一股意志在支撑。
就在他即将彻底倒下时，前方景象猛然一变——
连绵的沙丘到了尽头，取而代之的是一片广阔无垠的、布满黑色砾石的戈壁滩！戈壁尽头，地平线上，隐约出现了一片巍峨、狰狞、如同被巨斧劈砍过的暗红色山脉的轮廓！
那山脉散发出一种古老、苍凉、死寂的气息，与沙海的灼热截然不同。
而掌心的烙印和怀中的碎片，在此刻同时爆发出前所未有的、剧烈而统一的共鸣与灼热！指向明确无误——就是那片山脉！
“初始之壁”就在那里？
希望如同强心剂般注入体内！刘臻嘶哑地低吼一声，用尽最后力气，连滚带爬地冲下最后一座沙丘，踏上了黑色的砾石戈壁。
当他脚步踏上戈壁的瞬间，怀中的“溯源者”令牌，突然自主地微微震动了一下，散发出一种奇特的、平和的微光。
与此同时，在极远处那片暗红色山脉的某个隐蔽裂隙深处，一块半埋在碎石中的、与令牌材质相似的古老石碑，其表面某个尘封了不知多少岁月的符号，似乎感应到了什么，极其微弱地闪烁了一下，随即又迅速黯淡下去，仿佛只是一个错觉。
刘臻对此毫无察觉。他眼中只有那片象征着最终目标的山脉。
他并不知道，自己踏上的，并非希望的起点，而是一片更加古老、更加危险、埋葬着更多循环秘密的终极之地。
真正的考验，或许才刚刚开始。