林府经陈维君一番整顿，终是复归往日安宁。崔义娟亦从飘香楼调至府中，专司梨云院小厨房诸事。
郝氏既逝，黄婆子一家又踪迹杳然，林景泽哪里还有为孩儿办满月酒的兴致。他只邀了陈家上下并舅父一家，浅浅备了两桌家宴。
女眷于花厅用膳，男宾则在膳厅进食。
膳厅内陈设清雅，八仙桌案上铺着暗纹青绸桌布，四角压着小巧的黄铜镇纸。桌上摆着汝窑白瓷餐具，莹润如玉，碟中盛着精致小菜——琥珀色的醉虾、油光锃亮的酱鸭、清炒时蔬点缀着红椒，另有一壶温好的绍兴黄酒，酒香混着菜香，氤氲出几分暖意。厅角燃着一炉檀香，青烟袅袅，驱散了秋日的微凉。
席间众人言语不多，气氛略显沉静。忽闻林景泽舅父轻咳一声，他身着藏青色锦袍，腰间系着素色玉带，虽为商贾，却自有几分儒雅气度。只见他缓缓执盏起身，对着主位的陈奎年深深拱手，鬓角的银丝在烛光下隐约可见。
“陈大人不弃草民商贾之身，愿屈尊与草民同桌用膳，实乃草民之幸。”他声音略有些沙哑，却字字恳切，“草民不过一介商贾，朝堂之上，又无半分权势，难以为景泽、允泽兄弟二人略尽绵薄。唯有在商事之上，多予些分红，聊表这舅父的舐犊之心。”
他顿了顿，指尖微微发紧，杯中酒液荡开细碎涟漪，声音带着几分沙哑：“这两个孩子，草民是看着他们长大的。自小就性情纯良，重情重义。可林府没了长辈照拂，前路难料，兄弟二人苦苦支撑，实在不易。只求陈大人与陈家大爷、二爷，日后能多费心提点帮衬，草民感激不尽！”
言罢，他不再多言，仰头便将杯中酒一饮而尽，喉结滚动，酒水顺着唇角滑落些许，他也未曾擦拭，只对着陈奎年再次拱手，方才缓缓落座。
陈奎年缓缓放下酒盏，眉宇间带着三分谦和、两分恳切，温声道：“柳兄此言差矣，‘草民’二字实不敢当。今日能与兄同席对饮，本就是冥冥中缘分注定。之前虽也见过数面，却每次都是匆匆而过，未曾同桌对饮。景泽、允泽二位贤侄，素来品行端方、行事磊落，老夫素来敬重。何况允泽已是我陈家东床快婿，我夫妇二人对他视如己出。柳兄只管放心，往后贤侄若有需用之处，老夫与犬子定当鼎力相助，绝无半分推托。”
话音刚落，林景泽站起身来，双手捧起酒樽，对着柳宏博深深一揖，语声带着几分感念与愧疚：“小舅父，自我父母离京后，这些年我兄弟二人孤身在京，全赖小舅父费心照拂、多有看顾，方能安稳至今。景泽心中感念不已，却也深知多有亏欠。自迎娶俞氏过门后，小舅父一家便甚少踏足我林家宅院，我虽不知其间究竟发生了何事，但俞氏性子素来争强好胜，若有言语冒犯舅父舅母之处。今日当着诸位长辈的面，我代她向小舅父、舅母赔罪，望二位长辈大人有大量，莫要与她一介妇人计较。”言罢，他将酒樽中的酒一饮而尽，再次躬身行礼。
柳宏博抬手虚扶一把，脸上紧绷的神色渐缓，端起酒樽与他遥遥一：“景泽，快起身。你父母不在京中，我身为长辈，照拂你们兄弟本是分内之事，何来‘亏欠’一说。”
他呷了口酒，语气添了几分释然：“不过是妇人之间有些言语磕碰，不值当挂怀。你既今日把话说开，又这般诚心赔罪，我与你舅母岂有不依之理？”
林允泽见状，忙起身执起酒壶，快步上前为柳宏博添满酒樽，酒液清冽，沿杯壁缓缓流淌，泛起细密酒花。
他举杯朗声道：“这些年我在京中奔走，不知在舅父的飘香楼白吃了多少回酒食，有时还带着同僚好友一同前往，舅父与舅母从来二话不说，分文未取，待我与兄长当真如同亲儿一般。单凭这份厚待，我便该敬小舅父一杯，聊表心意！”
柳宏博抚须大笑，眉眼间尽是慈爱：“你这孩子，倒还记着这些小事。你与景泽自幼在我跟前长大，本就和我家孩子没两样，自家晚辈上门吃饭，哪有收钱的道理？”
“那舅父可得满饮此杯！”林允泽举起酒樽，与柳宏博的杯子轻轻一碰，清脆作响。
柳宏博眼中笑意更浓，爽快应道：“好！今日高兴，便依了你！”说罢，手腕一扬，将杯中佳酿一饮而尽，神色酣畅。
酒过三巡，菜过五味，席间烛火摇曳，众人脸上皆染了几分醉意，话语也渐渐多了起来。
陈季晖执杯浅酌，目光扫过柳宏博，由衷赞叹道：“久闻令尊柳太傅博学多才且品行高洁，朝堂内外无不敬重，当年更是先帝倚重的肱骨之臣，实乃我辈楷模。”
这话似触到了柳宏博的心事，他端着酒樽晃了晃，酒液溅出几滴，醉眼朦胧间，神色添了几分怅惘与萧索。他长叹一声：“想我柳氏一门，当年也曾煊赫一时。先父任太傅之时，府邸前车水马龙，门庭若市，前来求教问学、攀附结交者络绎不绝。可自先父驾鹤西去，柳家便渐渐没了往日的光景。”
他呷了口酒，目光飘向远方，似在追忆往昔：“大哥曾任国子监司业，那些年勤勤恳恳，一心钻研学问、教化生员，口碑极好，本是柳家重振门楣的希望，奈何命运弄人，他年纪轻轻便染病离世，空留遗憾。二哥自小苦读，十年寒窗，总算在科举中崭露头角，眼看着就要出仕，谁曾想一次出游泛舟，竟意外失足落水，把性命给丢了，两人连个子嗣都没留下。”
说到此处，他语气愈发沉郁，满是痛惜：“家中姊妹本就稀少，只一个妹子，自幼锦衣玉食，受尽宠爱，嫁得也算是门当户对。可丈夫却偏偏站错了队，卷入朝堂纷争，最后落得个流放岭南的下场。”
末了，柳宏博自嘲地笑了笑，眼中满是无奈：“可叹先父满腹经纶，一生育人无数，却偏偏生了我这么个不成才的儿子。我自幼无心学问，对经史子集毫无兴趣，反倒痴迷于经商逐利，为此先父没少训斥教导，可我始终改不了性子。如今柳家落到这般境地，我虽守着几分家业，却终究没能光耀门楣，辜负了先父的期望啊。”言罢，他将杯中酒一饮而尽，脸上满是落寞。
陈奎年放下酒樽，身子微微前倾，眼神迷离道：“柳兄此言差矣，何谈‘不成才’？人生在世，各有志向，并非唯有仕途功名才算光耀门楣。”
他换个舒服坐姿，接着说道：“令尊身为太傅，育人无数，早已是朝堂佳话、后世楷模，柳氏门楣本就因他而熠熠生辉。兄台经商有道，守着这份家业不说，还能照拂亲友、庇护晚辈，这份担当与能力，何尝不是一种本事？”
林景泽亦起身拱手，附和道：“小舅父，陈伯父所言极是。外祖父身为太傅，一生桃李满天下，风骨卓绝、学识传世，早已是朝野称颂的佳话，柳氏门楣因他而光耀四方，这份荣耀，绝非寻常功名可比。”
“小舅父经商有道，将飘香楼经营得声名远播，成为京中人人称羡的产业，这已是常人难及的本事。更难得的是，您心怀仁厚，对亲友晚辈百般照拂。外祖父的学识风骨，您的沉稳担当，都是柳家最珍贵的传承。”
柳宏博晃了晃发胀的脑袋，指尖揉了揉眉心，带着几分酒后的怅然叹道：“景泽这孩子，沉稳可靠，确实是个难得的好男儿，只可惜啊，没能娶个知书达理、顾全大局的好妇人。”
他端起酒樽抿了口，目光暗了暗，又添了层憾意：“说起来，我这辈子最遗憾的，便是没得个儿子承继柳家香火。湘儿嫁去了江南曾家，诞下三子二女，过得也算锦衣玉食，可倩儿.......”
林允泽闻言蹙眉，接口问道：“倩儿表妹十年前不是嫁入金陵白家了？听闻妹夫是一家书院山长，饱读诗书、品行端方，难道他让表妹受了委屈？”
柳宏博长叹一声，眉宇间满是郁结：“倩儿嫁入白家十年，始终未能诞下子嗣。她婆母性子古板，为人刻薄，本就对她诸多挑剔，上月家书传来，竟说要休弃倩儿另娶——只道他家长孙须是嫡出，断不能容庶子承祧。你舅母闻讯已派了车马仆从，去金陵接她回府，算算时日，这几日也该到了。”
厅内一时静无声息，唯有檐外风声低咽。这世道，女子若无子嗣傍身，纵有贤德才情，亦是举步维艰。