俞瑶目光掠过魏、张二位妈妈泪痕未干的脸，听到她们所言府中发生之事，面上竟无半分恻隐，只淡淡开口：“二爷待我素来疏淡，如今我自身尚且难保，哪有余力管你们的闲事？依我看，你们且先收了心性，安分些时日。待二爷气消，我再跟他服个软，待我重掌府中中馈。届时再为你们计较也不迟。眼下，便先断了那些念想吧。”
主母既已把话说到这份上，魏、张二人纵有不甘，也只得垂首应了声“是”，敛衽退下。
暮色四合，府中掌起灯火之际，林景泽与林允泽二人并肩而归，皆是面色沉郁，眉宇间凝着化不开的阴云。维君见此情景，忙迎上前去，问道：“二哥脸色如此难看，莫非是出了什么事？”
林景泽抬手揉了揉眉心，眉头皱得更紧，沉声道：“昨夜郝氏在牢中自尽了。”
维君闻言一惊，随即蹙眉沉吟：“那郝氏素来泼辣蛮横，又是个极惜命的，怎会平白自尽？”
林景泽闻言，缓缓走到厅中太师椅上坐下，身子向后一倚，望着窗外沉沉夜色，重重叹了口气，声音里满是疲惫与凝重：“你说的正是。以那郝氏的性子，便是刀架在脖子上，也未必肯轻易赴死。如今她这般‘自尽’，可见背后之人不仅藏得极深，更是个心狠手辣、行事决绝之辈。她这一死，背后之人更是难查出了。也不知我林家究竟是得罪了何人，竟惹得对方如此憎恨，非要置我们于死地不可？”
维君垂首沉吟，眉峰微蹙：“郝氏收监顺天府大牢已逾半月，怎的至今未能撬开其口，问出背后主使？”
林允泽闻言，语气沉了几分：“那郝氏也是个硬茬——白日里撒泼打滚搅闹监房，夜里便装疯卖傻混过关口，任是如何讯问，只字不承认买凶害命之事。黄婆子见郝氏这般死不认账，竟也翻了供词，只咬定是受郝氏所托帮衬助产，绝无半分害人之心。加上妙蕊和茗儿皆平安无事，习大人手上无实据，倒难定她们的罪。”
他灌了一口茶，抹了抹嘴巴，又道：“习大人原想着，大牢里阴暗潮湿、秽气冲天，先关她们些时日，让其受些苦楚，熬不住了自会吐露实情。可谁曾想，竟有人暗中买通狱卒，趁夜进牢中与郝氏私语。那人探监过后，不过两日，那郝氏便在牢中悬梁自尽了。”
维君一手撑着后腰，缓缓落坐，眉头未展：“照此说来，那探监之人，便是幕后主使了。既是如此，狱卒可曾供出，探监者究竟是何人？”
林景泽重重叹了口气，语气添了几分无奈：“难就难在，那狱卒自始至终都不知来者身份。那人只谎称是郝氏的远房亲眷，特地来监中探望。郝氏本就不算重罪在身，狱卒得了银子，便没多盘问阻拦，轻易放了人进去。直到后来郝氏出了变故，习大人严审之下，这才知晓竟有人私底下来过监牢。”
维君指尖轻叩案几，沉思半晌方开口：“郝氏本就粗俗刁钻，素日里没几个真心往来之人。先前林伟诚在世时，手里有银钱、有势力，才有那么几人围着她转。如今林伟诚已伏法斩首，家产抄没无存，她没了进项，性子又那般刻薄，谁还肯与她往来？依我看，除了甘府那位大奶奶，怕是再无第二人了。”
林景泽闻言一怔，眉宇间满是疑惑：“弟妹怎的会疑心到甘府头上？”
“朝中与二哥政见不合者，原不止甘松涛一人。”维君缓声道，“可甘庆东却是因二哥揭发真假官印一案牵连其中，最终丢了性命。甘松涛与甘家大奶奶当然知晓此事是皇上布下的局，意在铲除盛家。可他们不敢怨恨皇上，便只能将怒气迁到二哥身上，他们要报复二哥，也说得通了。”
她话锋微顿，语气更沉了几分：“换作旁人，即便政见不合，顶多私下断了往来，要针对也只针对二哥本人。唯有甘家，怕是想让二哥断子绝孙，才能解他们失去甘家长子的心头之恨。”
“断子绝孙？”林景泽眉头骤然拧紧，喃喃自语，“难道……新儿的死，也是甘家做的手脚？”
维君与林允泽对视一眼，都知再往下说，林景泽怕是要钻进牛角尖。林允泽心中自是清楚，林宗新的死是何人所为。
当即轻咳一声，出声劝慰：“二哥，新儿的死确是意外。当日在场的婆子、丫鬟，我都一一审过了，并无半分人为痕迹，确与甘家无关。”
维君也连忙附和：“是啊，那日我与允泽一同问过，确实是意外。二哥还未用饭吧？膳堂内我已让人备好了膳食，咱们先用餐再说。身体是本钱，总要先填饱肚子才有力气想事。”
林景泽缓缓起身，踱向门外时，停下脚步问维君：“弟妹，内宅之事我素来不懂。那郝氏既刻薄又蠢钝，甘家却无一人是糊涂的。甘家大奶奶谢氏在外头名声极好，素来端庄大气、温婉识体，瞧着断不是与郝氏一路人，怎会与她搅和到一处？”
维君闻声放缓脚步，回道：“二哥有所不知，妇人之间的计较，原就藏着许多门道。若谢氏当真娴雅端正，断不会与郝氏往来。您想，世家女子向来不屑与粗鄙之人相交，即便郝氏主动凑上前去，她们碍于教养，顶多维持表面和气，私下里绝不会再与她亲近，更别提往来密切了。”
她眸中添了几分清亮：“照此推断，只剩一种可能——谢氏是在利用郝氏。”
“她自身不便出头的事、不便直言的话，让郝氏代劳、代说，岂不正合她心意？”她缓声道，语气里添了几分了然，“这般既得便利，又能保全自身贤名的好事，她怎会轻易放过？”
“只叹那郝氏，被人当作棋子摆布却浑然不觉，还一心想着替人保守秘密。她哪里知晓，对方要的，从来都不是她的忠诚，而是她的性命。”
林景泽望着远处檐角亮起的灯笼，眸色如墨，愈发沉凝。维君立在一旁，缓声道：“二哥若真想探明实情，明日去林伟诚府中一趟便知。看看林浩宇与林琴薇是否仍在府中——想来二人此刻，定是被人看管起来了。”
他顿了顿，又补充道：“郝氏既已身死，黄婆子此刻怕是早已吓破了胆。二哥可曾派人去问过她？她与郝氏同处一处十余日，断无全然不知情的道理。”
林景泽闻言，眉峰紧蹙：“黄婆子疯了。自郝氏自尽后，她便失了神智，在牢里抓着老鼠生食。习大人见她疯癫无状，便让人传了她家人，将人领回府去了。”
“放回去了？二哥怕是着了道。”维君忽然轻笑一声，语气却带着几分笃定，“黄婆子定是听闻了什么要紧事，才故意装疯避祸。不然以她的精明，怎会不知自己下场或将与郝氏一般？”
“我竟未料到她是装疯！不好……”林景泽懊恼之下猛拍额头，眉宇间满是悔色，旋即转身看向身侧随从，声音急切：“松岩，速遣数人往黄婆子宅中潜伏监视，若有异动，即刻来报！”