此时各房当差的下人已陆续聚至院中，或垂首立着，或偷眼打量。
陈维君目光缓缓扫过众人，声音不高却字字清晰：“这林府原是二奶奶掌家理事，可如今二奶奶身子不适须得静养。二爷念及府中不可无主理之人，便托了我暂管府中事务。”
她话音稍顿，眸中添了几分郑重：“我虽久居陈府，罕至林宅，然既已与三爷拜堂成婚，承林府上下一声‘三奶奶’，便算得这府中主子。今日代掌内务，于情于理，皆属名正言顺。诸位以为，此理是也不是？”
众人闻之，皆垂首应道：“三奶奶所言极是。”
维君颔首，续道：“如今府中之人，或随我而来，或随二奶奶入府，既已踏入林府门庭，便需遵林家规矩，无有例外。张妈妈方才言，下人们向来守规矩，未出过大乱子。那我倒要问一问张妈妈，此前温姨娘遣人往厨房传膳，言明奶娘需一日用五六顿饭食，方能保证奶水充足，可厨房却屡屡推诿，或言人手歇息，或言无人打下手，又或言无人生火——我倒要问问你们，林府请诸位前来，是让你们伺候主子的，还是让你们在此作威作福，来林府当主子的？”
她话音刚落，魏妈妈便急忙上前，躬身道：“三奶奶明鉴，此乃天大的冤枉！二爷当日传话进来，老奴不敢耽搁，当即吩咐厨子备膳送去。怎奈丁全的婆娘仗着自己是府中老人，资历深厚，硬是不听老奴调遣，百般推委。后来老奴没法子，只得寻了蕲妈妈，让她赶做了膳食送去梨云院，绝非老奴有意怠慢。”
魏妈妈话音未落，张妈妈也连忙接口，叹道：“三奶奶有所不知，如今负责厨房采买之事的，是林管家的侄子。这几日他采买回来的菜蔬，要么新鲜度不足，要么品类短缺，缺东少西是常有的事。厨房纵有巧妇，无米亦难炊啊——魏妈妈便是想做出满汉全席来孝敬主子，也无这般齐全的食材，还望三奶奶体察。”
陈维君目光先扫过魏妈妈，后落于张妈妈脸上。她声音不高，却字字清晰贯耳：“魏妈妈既说丁全家的不听调遣、恃老怠工，为何不早禀二爷处置？非要等出了纰漏，才寻旁人补位？”
魏妈妈叹口气，满脸无奈：“那丁全家的，在府里资历深厚，老婆子我哪里敢得罪她？有时厨房里的差事，老奴还要看她脸色行事，又怎敢去二爷跟前告状？”
维君心中了然。此前她曾听下人提过，魏妈妈与钱氏素来不睦。钱氏仗着全家都得二爷看重，向来不把魏妈妈放在眼里。可二爷向来不管内务，府中大小事皆由俞瑶做主。厨房的人早换成了俞瑶的心腹，原本这厨房管事该是钱氏的，偏被魏妈妈横插一杠抢了去。钱氏心中本就不忿，却又与魏妈妈势均力敌，谁也动不了谁，便只能这般不冷不热地相处着。
张妈妈素日里嘴碎爱唠叨，并不得俞瑶待见。虽说挂着管事妈妈的名头，却早被俞瑶打发去看管自己的陪嫁库房。后来林鹤潇与夫人柳婉初遭贬发配岭南，张妈妈便暗中使了手段，将原本掌管林府库房的孙妈妈挤兑出去，自己则一手揽下了林府库房与俞瑶私库的监管之权。
她忽转话锋，眸色微沉：“采买林深何在？”
阶下一人闻声趋前，长揖及地：“回三奶奶，小的在此候命。”
“张、魏二位妈妈方才所言，你可听见了？”陈维君目光落于林深身上，声线平缓无波，竟听不出半分情绪。
林深再躬身，语气恭谨却不失恳切：“回三奶奶，二位妈妈所言，实有偏差。今岁十月蔬果本就丰饶，小的每日采买，皆择新鲜时品。采买清单由魏妈妈拟定交予小的，小的依单采办，唯魏妈妈指定的胡椒、香菜确是稀罕之物，其余肉类、时蔬，从未有过短缺。”
“哼！”魏妈妈当即冷笑，撇嘴反驳，“前几日我要的茭白、鲂鱼、鳝鱼，你不也空手而归？怎的只提胡椒、香菜？你这话须有凭证，休要在此胡赖！”
林深却不见急色，依旧从容回话：“魏妈妈容禀，茭白、鲂鱼本非寻常食材，产量稀少，多供王公贵胄府邸，市井间本就难得一见。便是胡椒、香菜，连那鳝鱼亦是稀罕之物，并非想吃便能即刻寻来。小的若幸得遇见，自会购回；若遍寻不得，实非小的能力所能左右。”
维君问道：“二爷不常在府中用饭，二奶奶亦非挑剔之人，为何非要香菜、茭白、鲂鱼这等又贵又稀少的菜品？”
林深应声回道：“三奶奶有所不知，张妈妈爱吃茭白、鳝鱼，魏妈妈偏爱鲂鱼、香菜，每隔一段时日，魏妈妈便会开张单子，命小的出去采买。”
维君唇边勾起一抹冷笑：“奴才倒比主子吃得还精贵，张口便是王公贵族府邸才有的稀罕物，林府的主子只怕都未吃过几回呢。当真是倒反天罡，忘了自己的本分！”
她目光如寒刃扫过阶下二人，沉声道：“二爷与二奶奶素日体恤下人，待你们从不曾有过半分苛待。可你们倒好，仗着几分管事的体面，竟借着采买的由头，拿府中用度满足自己口腹之欲，还真把自己当主子了？”
魏妈妈与张妈妈闻言，脸上顿时红白交加，满是讪讪之色。魏妈妈下意识屈膝欲要开口辩解，维君却已抬手阻止，高声问道：“丁全家的，何在？”
话音未落，只见一名年约四十出头的妇人，一瘸一拐从院外挪进来。她缓缓走到厅中，敛衽躬身：“奴才钱氏，叩见三奶奶。”
维君目光掠过她微跛的腿脚，语气平淡却藏着审视：“便是你不听吩咐，被二爷责打了？”
钱氏闻言，当即哭天抹泪道：“三奶奶明鉴！奴才天大的冤枉啊！那日梨云院的盼儿姑娘申时三刻来传饭，灶上早熄了火，丫鬟婆子也都歇下了。奴才恰巧闹肚子，便跟盼儿姑娘说，此时非饭点，人手难寻，让她先寻管事妈妈安排。不知盼儿姑娘回头如何跟二爷回禀的，二爷竟直接将奴才传到前院，打了一顿板子！”
此语方落，二门后突然传来响动。躲在那里偷听的盼儿，本是想看三奶奶如何发落这些刁奴，此刻听闻钱氏颠倒黑白，再也按捺不住。她挺直身子，快步走进前厅，周身带着未平的怒气。
盼儿双目灼灼盯着钱氏，声音里满是压抑的愤懑：“丁全家的！你当日可不是这般说的！”